サンフランシスコでの最近の公聴会は、バイオレット・チャン議員が提案した法律に対する大きな反対の声が上がる結果となった。この法律は、30年以上営業しているいわゆる「レガシー事業」が閉店した際、新たにその場所に進出しようとするビジネスが市からの「条件使用許可」を必要とする内容であった。
この条件使用許可は、地域住民が新たなビジネスに対して異議を唱えることを可能にし、これはサンフランシスコにおける商業の円滑な進行を妨げてきた。特に、下パシフィックハイツでは最近、ノードストロームの新たな形態のストアに反対する運動が起き、交通やビジネスの適性についての懸念が表明されたが、幸いなことにその運動は失敗に終わった。
条件使用許可がなければ、新たな商業者は賃貸契約を結んだり、必要な書類を完成させれば、すぐに営業を始めることができる。これはほとんどの通常の都市で行われていることだ。
チャン議員は、この法律が多くの地域の特性を保つための「控えめな」提案であると主張し、既存のテナントを「追い出さない」よう働きかけるものであると説明した。しかし、商業の立地における特別な条件を設けることについては多くの懸念が寄せられており、特にサンフランシスコ市のルーリー市長や計画局からも反対意見が噴出した。
計画局はこの法律が「保存目標を効果的にサポートしない恐れがある」と指摘し、他の小規模ビジネスのための環境が不確実性を引き起こす可能性についても警告した。また、サンフランシスコアパート協会もこの法律に異議を唱え、「この法律は既存のレガシー事業に対する保護を一切提供しない」と表明した。
予想外だったのは、小ビジネス委員会からの反対意見だった。この委員会は市内の小規模ビジネスを支援する使命を持っており、そのため彼らはチャン議員に反対意見を伝えた。オルティス・カルタヘナ委員からは、条件使用許可の要求は「呪い」であり、小規模の人種的マイノリティによるビジネスに対する特に恐ろしいものであるとの意見が述べられた。
彼は、条件使用許可が高額な土地区画弁護士を雇える者や、市の遅すぎる承認プロセスを耐えられる者に有利に働くと指摘した。彼は、条件使用許可がテナントを守るためのツールであると理解しつつも、それが逆効果になることがあることを強調した。
公聴会の進行中、議会の対話は次第に不条理なやり取りへと進展し、法律の承認を遅らせる maneuvering に至った。この公聴会の承認は法的な効力を持つものではなかったが、必要に応じて提案や反対意見を市当局や市議会に持ち込むためのサインとして機能する。
この議論は、チャン議員に顕著な影響を及ぼした。週の後半に彼女と話した際、彼女はこの討論を「素晴らしいフィードバック」であるとし、自らの法案に修正を加える準備があると述べた。彼女は、レガシー事業が閉店した場所を再度使う際に条件使用許可が不要となる業種に関する新たな条項を加えることを検討しており、この設定は他のレガシー事業や15年以上営業している「近隣のアンカー事業」、年間売上500万ドル未満のビジネスに適用されることになる。
これらの改正は良い変更と言えるかもしれませんが、私が彼女に提案したいのは、法律そのものを完全に廃止することです。目的が新たなビジネスを抑制するように働くのではなく、既存のビジネスを保護することであるなら、長期的には進展が困難になります。
また、チャン議員は、議会が提案した家族向けのゾーニング計画とその進行について市長と散歩した際のことを話しており、彼女はその法案について妥協できる方法を探していると述べた。彼女は、新たな住宅が建設されるときに「歴史を破壊することなくそれを可能にする」法案を考えていると語り、ルーリー市長がサンフランシスコへの関心を持っていることを評価しつつも、大きな利益に対する圧力に対する懸念も表明した。
私は、市民の中にはオルティス・カルタヘナのように、目の前の不当なことに声を上げる勇気がある人々がいるということで慎重ながらも楽観的だ。市民アドバイザリーパネルが実際に何を達成できるかを示してくれた。これを通じて、政治家へ直接フィードバックを提供する機会が生まれ、正しい行動をとるよう促すことができる。
今回の出来事は、サンフランシスコの政治プロセスが実際に機能している珍しいケースであった。
画像の出所：sfstandard