ハリケーン・カトリーナがルイジアナ州プラケミンズ郡に上陸してから20年が経ちました。この暴風雨はニューオーリンズの50マイルほど南東に位置する地域を襲い、数千人が避難しましたが、多くの人々はそのまま留まりました。
上陸する前から、ニューオーリンズを守っていた堤防は雨と嵐の高波に押し流され、破壊されてしまいました。その結果、洪水は壊滅的で、カトリーナによってゴルフ沿岸で約1,400人が命を落としました。
カトリーナはアメリカ合衆国史上最も高額な自然災害として記録されており、復興は波乱の続くものでした。
ニューオーリンズでは、全体の近隣地域が崩壊しました。
この災害は、政府の市民に対する責任と、市民がお互いに持つべき責任を問い直すきっかけとなりました。
ニューオーリンズのナインスワードに住む人々に話を聞くと、彼らはほかの場所に住むことを想像できないと言います。以下は彼らの物語です。
ユージーン・グリーン・ジュニア（67歳）：
ニューオーリンズ市議会議員かつ不動産業者であるユージーン・グリーン・ジュニアの均一が洪水に見舞われました。彼の子供たちは当時15歳、8歳、6歳でした。彼は家族をヒューストンに避難させましたが、ニューオーリンズには週に一度戻り、復興を手助けし、他の人々にも帰郷を促しました。
「時々、人々が1年間も家に帰れないことを忘れそうになります」とグリーンは語ります。
「もし仕事を失ってしまったら、他の場所で新しい仕事を見つけなければなりませんでした。また、多くの人たちは、ローズ・ホームプログラムが不動産の価値に基づいて給付金を出すため、特に低所得地区では戻れない人が多かったのです。」
ローズ・ホームは連邦政府が資金を提供した住宅復興プログラムでした。
マルグリート・ドイル・ジョンストン（67歳）：
南ニューオーリンズのサザン大学で事務職を務めるマルグリート・ドイル・ジョンストンは、危機の時に近所を助けることで知られています。彼女のデザイア地区のルーツは何世代にもわたります。何度も洪水に襲われた彼女は、今でもデザイアストリートに住んでいます。
「ハリケーンの前、家族と一緒に大きなブロックパーティを開いていました」と彼女は語ります。
「私たちは地域の高齢者が何かが起きた時にサインアップできるようにしていました。しかし、ハリケーンが近づくと、警察は『マルグリート、あの学校を壊さないでくれ』と言うように」と続けます。
彼女はこのようにして、最も困っている人々の避難所を確保していました。
ドイル・ジョンストンはニューヨークにずっといることが自分の運命であることを言います。「私は警察と一緒に船に乗っていて、私の家の裏側、煙突が崩れたのを見ました。もうなにも残っていませんでした。私は復興しなければならないと決めていました。これは私の遺産です。祖父がそれを私たちに残したのです。」
アドルフ・ビナム・シニア（86歳）：
ビナムはトレメ地区に住む一方、デザイアコミュニティで50年にわたり薬局を経営してきました。「ビナムの薬局はみんな知っていました」と彼は言います。「私たちは低所得の人々を支え、クリスマスイブが一年で最も忙しい日でした。」
ハリケーンの影響で薬局は浸水しましたが、彼は歴史的な家屋の復元に取り組み始めました。
ブリタニー・ペン（36歳）：
ペンは、カトリーナが襲ったとき16歳でした。現在はデザイアストリートで自らのヘアサロンとレンタルユニットを経営しています。
彼女の両親は浸水した家を修理することを決意し、ペンは彼らを手伝いました。
「私たちは地域で何でもできていました」と彼女は言います。「ナインスワードでのすべてが行われていました。カトリーナの後、空き家がたくさんあるのを見て、本当に違います。」
彼女の両親はその後、癌で亡くなりました。
ケネス・エイブリー（74歳）：
エイブリーはデザイア近隣の手ごろな価格の住宅で育ち、何度もハリケーンを経験しました。彼のゴードンプラザの家は水没しましたが、保険金で再建しました。
後にその物件は地下の有害廃棄物のためスーパーファンドサイトに指定され、彼は自宅を売却しました。
「近所の人々は異常なことが起こっているのを見ていて、癌で亡くなる人が何百人もいました」とエイブリーは語っています。
彼は現在、ジェンティリーの新たな家に住んでいます。
この20年間の教訓をふまえ、これらの物語は個人の強さ、地域の絆、そしてニューオーリンズの人々がどのようにして彼らのコミュニティを再び築いてきたのかを示しています。
画像の出所：npr