アナ・ジバーツは、運転しない人々の声を代弁する活動を通じて注目を集めている。
彼女は、障害者権利ワシントン（Disability Rights Washington）での活動や、最近出版した著書『運転が選択肢でないとき』を通じて、アメリカの全人口の35％を占める運転しない人々を組織化し、定義する手助けをしてきた。
ジバーツは、公共交通の重要性を訴えるイベントのために、ポートランドへ電車で向かった。
そのイベントは、運転しないことの重要性や、公共交通の質が生活の質に与える影響についての認識を高めることを目的とした「運転しない一週間」という全国キャンペーンの参加者を募るものであった。
彼女自身、視覚障害のために車を運転できないジバーツは、チャールズ・ジョーダン・コミュニティセンターの体育館で数十人の参加者と経験を共有した。
その中には、自身の交通機関の苦労を語るためにマイクの前に立った仲間たちの姿もあった。
ジバーツの役割は、これらの物語を集めて政策決定者や選挙公職者に届けることである。
土曜日のイベントは、ネットワーキングとコミュニティの構築にも力を入れており、参加者は自由に交流することが奨励され、無料の昼食も提供された。
参加者たちは、自身の交通に関する苦労を語りながら、運転しない人々の経験がより広く認知されることを望んでいた。
しかし、予定されていた地元の選挙公職者たちの中で、イベントに参加したのはただ一人、トライメット（TriMet）の理事JT・フラワーズだけであり、彼は家庭の緊急事態のために開始前に退席せざるを得なかった。
このような決定者の欠席は、ジバーツやバスライダー団体ユナイト、サンライズPDX、ヴェルデ、ザ・ストリート・トラストなどのポートランドの団体が、公共交通利用者の声を重要な問題や予算削減に響かせるために行っている努力の重要性を浮き彫りにした。
ポートランドに一年前に移住したオスマン・アブドラハマンは、良好な公共交通機関を求めてこの地を選んだ。
視覚的障害を持つ彼は、「理論的にはバスで36分の通勤時間がかかるはずだった」と語った。
しかし、彼が最寄りのバス停へ行くための道がアクセス不良のために利用できなかったため、実際には通勤に1時間かかった。
ノースイースト・ポートランド在住のカレン・ウェルズは、好きなバス路線を守るために聴衆に協力を呼びかけた。「私は17番線の大ファンです」と彼女は言い、トライメットが過去3年間、彼女が利用する部分を廃止しようとしていると訴えた。
彼女は、聴衆全員に、バス路線を存続させるためにトライメットにテキストやメールを送るように促した。
盲目のスカイ・マクルードはロサンゼルスで育ち、「公共交通機関はほとんどありません」と表現した。
ポートランドのトライメットには感謝しているものの、彼女はそのシステムがまだ効率的で運転の効率に比べると不足していることを知っている。「私たちは北ポートランドや南東部に住んでいて、みんなで会うことができる場所はダウンタウンしかありませんでした」とマクルードは述べた。
友人たちがバスを利用すると1時間以上かかるが、車ではわずか10分で行ける。
ジバーツは、これらの話が一般的であることを認識している。
彼女自身、ワシントン州の田舎からニューヨーク市に移り住んだ際に、素晴らしい公共交通の力を実感した。
「地下鉄が24時間運行しているので、自由を感じました。どこかに行くことを心配しなくても良かった」と彼女は思い出す。
このようなイベントや、今年で5年目を迎える「運転しない一週間」と、全米50州で500以上の組織が参加していることで、ジバーツは交通政策や資金援助において見過ごされがちな声を大きくしている。
ジバーツの最新のキャンペーンが成功すれば、イベントに参加したような交通利用者たちは、声をあげるだけでなく、同等の意見を持つテーブルに座ることができるだろう。
彼女は、ワシントン州で昨年、交通機関の役員の欠員を埋めるためにアポイントメント権限を与える法律を成立させたことで、この方向に向かって進んでいる。
「彼らは交通を理解していない」とジバーツはインタビューで語った。「彼らは税金を減らしたり、交通予算を削減したりしたいと思っているが、それは交通に依存する人々にとって良くないことです。私たちは、そのシステムを利用している人々の声を部屋に持ち込みたい。」
トライメットの理事については、引き続き州知事によって任命されている。
オレゴン州全体でも、州議会議員たちは、公営交通予算を安定させるための給与税の引き上げを目指して、今週、セーラムに戻る。
「今日はここにいる選挙公職者や交通理事たちが、あなた方のストーリーを聞いてくれることを願っています」とジバーツは聴衆に語りかけた。
「物語から始まると思います。コミュニティ内で車が利用できない状況での経験を共有することによって、これは実現されます。」
「運転しない人々は存在します」とジバーツは続けた。
「そして、それは認識されているよりも遥かに多くの人々です。なぜなら、貧困層や障害者、田舎に住む高齢者や若者、子供たちにとって、運転できる代わりの手段がないからです。
そのため、私たちは公共交通サービスが削減された場合、その影響を考える必要があります。
画像の出所：bikeportland