ポートランド市南東部のローラーハーストクラブの中に立つカレン・ウィラードは、彼女の家族の中には彼女がカルトに入っていると信じている人たちもいると語った。
その理由は明白である。彼女と何百人もの人々が集まり、広い四角形の中で、誰も聞いていないのに古代の死や来世についての曲を歌っているからだ。
「歌っている中には涙が流れる人もいるのが不自然ではありません」とウィラードは言った。
最近、数百人の歌手が第34回太平洋北西部サクレッド・ハープ歌唱大会に集まった。彼らは、シェイプノート唱歌と呼ばれるアメリカのフォーク音楽の中で最も古いスタイルの一つを演奏している。
サラ・マクイントッシュは、テキサスからオレゴンに最近引っ越したが、シェイプノート唱歌は彼女の家族に6世代にもわたって受け継がれてきたと語った。
彼女はその音が、厳しくて大きいと考える人もおり、賛否が分かることがあることを認めた。
歌手には、できるだけ大きく、または静かに歌うことが奨励される。より伝統的な合唱団とは異なり、同じ調で調和をとることに重点が置かれていない。
その結果、様々な声が混ざり合うカコフォニーが生まれる。
「ある人々は磁石のように近づいてくると表現しますが、他の人々はその強烈さから拒絶反応を示すこともあります」とマクイントッシュは言った。
シェイプノートの音楽は1800年代初頭から存在している。これはニューヨークで始まり、楽譜を読めない人々に音楽を教える簡略化された方法として考案された。
楽曲の中の音符は三角形や四角形に似ており、曲のピッチを見つけやすくなっている。
ポートランドの大会で歌われる曲は、1844年から出版されている有名な歌集「サクレッド・ハープ」から来ている。ウィラードは、人々が最初にその印象的なハーモニーに惹かれるが、その後歌詞に魅了されることが多いと述べた。
歌詞はほとんど常に宗教的であり、主に死や来世への憧れに焦点を当てている。ドラン・ドラン・ウルフは自らが宗教的でないにもかかわらず、死というテーマに正面から向き合うことには癒しの効果があると語った。
彼は「海」という曲を導き、神が巨大な波を作り出し、海で船乗りを飲み込むことについての歌詞を持っている。
「私たちは死について楽しく大声で歌うのが好きです」とドラン・ウルフは言った。
「ここに座って、私たちがみんな死を受け入れられることを歌うことで、人生や死がとても心地良く感じられます。」
この歌唱大会では、伝統的な合唱とは異なる形で進行される。歌手たちは大きな四角の中に座り、お互いを向いている。
四方の各セクションはアルト、テナー、バス、トレブルに分かれており、それぞれの人が四角の中央に立ち、曲を選び、テンポを設定する番が回ってくる。
「それはパイプオルガンの中にいるような感じです。」とウィラードは言った。「音が四方から体を打つように感じられ、身体に響きます。」
サクレッド・ハープの音楽で最も際立ったのは、事前にリハーサルが行われないことである。グループはメロディーを一緒に歌った後、歌詞で再び曲を始める。
そして、大きな合唱団にもかかわらず、観客はいない。皆が互いに歌っているのだ。
それこそが、何世代にもわたって人々がこの音楽に関心を持ち続けている理由である。
「歌を十分に覚えて本を離れられるようになったとき、私たちは正面から眼を合わせます。」とウィラードは言った。
「私たちはこれらの人々を一日中歌っている間しか見ることができませんが、その絆の深さは驚くべきものです。」
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