ドルチェスター・フード・コ-opは、2023年10月のオープン以来、思うような売上を上げられずに苦しんでいる。
同コ-opの理事会共同会長であるダリアン・レタ氏は、資金調達と助成金で10年間にわたり取得した200万ドルから300万ドルの資金が、運営費に注ぎ込まれていると説明する。
同様の状況にあるチャールズリバー・フード・コ-opは、ニュートン、ワルサム、またはワトタンにおけるコ-opの設立を計画してきたが、適切な店舗スペースを見つけるのが難航していると、トレジャーのキャサリン・ループ氏は述べる。
彼らはすでに1,000人近くの会員を集めているものの、開設までに700万ドル以上の資金が必要であるため、開店の見通しは厳しい。
フード・コ-opイニシアティブのJQハンナ氏は、新しいコ-opが利益を上げるまでに数年を要するのは珍しくなく、助成金や寄付に依存するのが通常であると指摘している。
「早期に期待通りに機能しなかった数多くの食品コ-opのスタートアップを示すことができます…彼らは時間と機会を持って、ビジネスモデルをより正確に調整し、さまざまな外部支援を受けて利益を上げることができましたが、ドルチェスターには現在それが乏しいかもしれません」とハンナ氏は語る。
独立した食料品店にとっては、現在が厳しい時期であり、コストの上昇が続いている。
ドルチェスターを拠点とする非営利食料品店、デイリー・テーブルは、4つの店舗を持っていたが、インフレと政府プログラムの縮小を理由に5月に閉店した。
デイリー・テーブルの創設者であり、かつてトレーダー・ジョーズの社長であったダグ・ラウチ氏は、「デイリー・テーブルが閉店したのは失敗ではなく、その成功が続かなかったと言えます。私たちは資金を尽きてしまった」と述べた。
小規模で独立した食料品店が顧客を引き寄せるのは難しく、ラウチ氏は「顧客をあなたの大使に変える」必要があると説明する。
その手段としては、大幅に安い価格、革新的な地元製品、またはユニークな店舗体験を提供することが挙げられる。
ドルチェスター・フード・コ-opの最大のコストは人件費であり、賃料も重要だが、その賃料は手頃な住宅コミュニティに位置するため、マーケットレートよりは低い。
オープン以来、同コ-opは多くの改善を重ねてきた。最初の取り組みとして、メンバーおよび非メンバー向けのバulk割引を導入し、ケータリングサービスも拡大した。
また、人気商品の価格を引き下げ、より多くの顧客を引き寄せるための施策も実施した。
レタ氏によると、同コ-opの週あたりの売上は1万ドルから1万3,000ドル程度だが、運営コストを賄うにはその数字が少なくとも3倍になる必要があるという。
彼女は、来年の助成金申請時期まで生き残るには500,000ドルが必要だと見積もっているが、未来の助成金に頼ることは安全な選択肢ではないと語った。
レタ氏は、コ-opが目標を達成できていないことを会員に知らせるため、最近のニュースレターで挑戦的なメッセージを発信した。
「値を購買すること」を他のスーパーの利用者に伝えた。
彼女は、「大型チェーン店で300ドルの食材を購入すると、地域社会に必ずしも返ってこない費用を支払っている」と述べた。
そして、大手スーパーマーケットで卵の棚が空っぽで値段が高騰している時に、地元調達のドルチェスター・フード・コ-opには十分な卵があったと論じる。
「『卵が7ドルで売っているから、買いに来てください』と投稿したら、その晩には完売でした」と彼女は言った。
「人々には私たちがそこにいることを思い出してほしい」とレタ氏は締めくくった。
画像の出所：bostonglobe