ボストン商工会議所のリーダーを10年以上にわたり務めているジム・ルーニーは、ビーコンヒル周辺でよく知られた顔である。
元 MBTA の役人であり、故トーマス・メニーノ元ボストン市長の首席補佐官、マサチューセッツ州コンベンションセンター運営の責任者でもあるルーニーは、2015年7月から商工会議所を勤めている。
南ボストンで育ったルーニーは、現在はアメリカ商工会議所執行者協会の理事長も務めており、全国の商工会議所の連合を再立ち上げ、国全体の研究資金の経済的価値を提唱している。
8月中旬の静かな州議会図書館で、ルーニーは商工会議所を率いてきた10年間を振り返り、次の10年への希望を語った。
また、「競争的な怠惰」という現象がマサチューセッツ州を悩ませていること、今議会で注視している問題、税制が重視されるべき理由についても尋ねた。
このインタビューは、明瞭性と長さのために編集・要約されている。
Q: 過去10年間を振り返って、何が気になりますか？
A: 10年前、商工会議所のメンバーと話したとき、ビジネスコミュニティの年齢、人種、性別、ビジネスの運営方法が変わっているため、商工会議所の役割や関係性について多くの議論がありました。
特に、一部の人々にとって、商工会議所は古くさいアプローチをしているように感じられました。
若い起業家からは、商工会議所を「ロタリークラブやキワニスクラブ、祖父の組織」と例えられたのを覚えています。
この10年間を振り返ると、マサチューセッツ州のビジネスコミュニティに対する商工会議所の声と役割を高め、多様な人々を議論の場に招くことができているという手応えを感じています。
人々の多様性だけでなく、業界の多様性も商工会議所のメンバーの数が増えたことで実現しました。
それに伴い、州議会や政治・政策対話においてビジネスコミュニティをよりよく代表するための能力が高まりました。
Q: その10年間の中で特に目立つ出来事はありましたか？
A: 3つの公共政策の問題が思い浮かびます。
1つ目は、2016年の女性の賃金平等法です。
私がこの職に就いてから約1年後に提案された法律で、それまで商工会議所が20年間反対してきたことを知りました。
私は、「ここで反対することに対してそんなに快適ではない。なぜ反対するのか？」と言いました。
法案の文言には、厳しすぎると考えられている制限的で訴訟的な言葉があることが判明しました。
それで私たちは話し合いを行い、州議会でいくつかの会議を開き、法案を弱体化させることなく文言の変更を提案しました。
過去のメディア報道には、「商工会議所が数十年の反対を経て女性の賃金平等を支持」と見出しが載っていました。
この出来事は、商工会議所が過去とは異なることを世間に伝える象徴的な出来事だと感じました。
2つ目は、2018年の「大きな取引」です。
その中には最低賃金、日曜日のブルー法、家族医療休暇が含まれていました。
私たちは最終的に合意に至りました。
私たちがすべてに満足していたわけではありませんが、それが良い取引を定義するものだと思います。
ビジネスコミュニティが公的な場で認め、家族医療休暇のような問題に対処せざるを得ないということが、本当に重要な成果でした。
3つ目は、2023年の減税です。
我々は、マサチューセッツ州が特定の税のカテゴリーで異常値となっているという調査を基に、州知事、スピーカー、上院議長に税制改革案を提出しました。
要求したすべてを得たわけではありませんが、最終的に州知事と立法府は、20年間で初めての減税を通過させました。
Q: アドバイスを求める際、特定の人や人々に戻ることが多いですか？
A: この仕事に就いて以来、ボストンの理事会やビジネスリーダーへのアクセスがあるおかげで、多様な主題について相談できる機会に恵まれています。
健康政策の問題については、病院の理事長や保険会社の社長、バイオや製薬業界のメンバーがいます。
「この件について知っておくべきことは？」と電話をかけることができます。
AIについては、私の理事長がラピッド7のコリー・トーマスです。
彼は技術分野で非常に優れた頭脳の1人で、技術について大統領や知事にアドバイスを行ったことがあります。
彼にテキストを送ったり電話をかけたりすることができます。
私には、多くの専門家が手元にいます。
公共政策の問題が持ち上がるとき、それと議論をするために相談するのは非常に力強いことです。
州議会の人々にも、我々は今後のことを進めようとしているときに、スピーカーや上院議長、財務委員会の委員長、または委員長に連絡を取り、物事に対する彼らの見解を知ることがありがたいです。
彼らは、我々が築いてきた対話を高く評価しています。
この関係を維持し、行政の重要な大臣ともそういった対話をしています。
Q: トランプ政権の関税が経済にどのように影響するか懸念していますか？
A: ビジネスと経済開発の観点から、私は不確実性による冷却効果や麻痺を懸念しています。
それが雇用データに表れています。
失業率が少し上昇している理由や新たに創出される雇用が停滞している理由は、企業が関税政策の影響を懸念して麻痺しているからだと思います。
この不確実性が続く限り、企業は何をすべきか決定するのが難しいです。
Q: 消費者に対する影響はどうなると思いますか？
A: 経済の相互関連性や物事の働きについては非常に興味深いです。
以前、テレビで取り上げた例を挙げると、保険が上がるということがあり、交通事故があった際、輸入された部品の価格が上がり、保険会社がその費用を負担します。
結果として、あなたはその保険料を支払うことになります。
食料価格でも同様のことが見られるでしょう。
もう1つ興味深いのは、建設資材です：鋼、木材、アルミニウム。
国の目標としては、それらをアメリカに戻し、鋼を製造することです。
これは特定の産業にとっては良いことですが、開発業者や建設会社にとってはコスト上昇につながります。
それがどう影響するかということが、開発や建設において悪影響を及ぼす可能性があります。
一方では、新しい鋼鉄工場が再稼働または建設されることが地域にとっては良いかもしれません。
しかし、他方で建設コストが上がると、開発が制約されます。
そのような効果が経済全体に広がることを懸念しています。
Q: 企業向けの全国的な団体である「連邦研究資金のためのビジネスグループ」を復活させましたが、その目的について教えてください。
A: 研究資金は、マサチューセッツ州だけでなく、国全体にとって非常に重要です。
それは、国の経済力に寄与する重要な要素の1つです。
この連合は、約2016年に設立されました。
当時は、より通常の状態で活動していました。
しかし新しい政策が実施され始めると、全国のいくつかの商工会議所から「連合を復活させる予定はあるのですか？」という問い合わせがありました。
それで再度立ち上げることにしました。
全国の商工会議所に手紙を送りました。
現在、70を越えて30州以上に広がっています。
私たちの目標は、ビジネスの観点からいかにこの資金が経済に影響を与えるかを示すことです。
大学、医療機関などは科学的な根拠をうまく説明できますが、私たちは地域社会における雇用の重要性を語ることができます。
科学者だけでなく、法律事務所や会計事務所、研究施設の近くの飲食店にとっても、それは重要です。
研究資金のトリクルダウン効果について主張しているのです。
報告によると、1人の科学者が約5〜8人の雇用を生むと言われています。
私たちは、経済的に重要であることを訴えています。
Q: 9月にワシントンDCでのフライインが予定されていますが、その目的は何ですか？
A: 全国の各議会区からデータやストーリーを収集し、赤い州、青い州、そして主要な議会指導者との会議を通じて、「あなたの地区では何が起きていて、何が危機に瀕しているのか？」を説明する予定です。
また、間近の中間選挙を利用して、「あなたが在任中にこの研究資金が失われたら、あなたの地区で失業が増えるのではないか？」を訴えるつもりです。
私たちは、国家の競争力についても主張するつもりです。
議会の主要メンバーや行政のメンバーとミーティングを行い、すでに承認された資金を解放するよう要請します。
一部の資金は既に凍結されています。
直接的なコストや間接的なコストに関する問題や、投資すべき科学のタイプに対する異なる見解があることは理解しています。
それは問題ありません。
しかし、未来のことについて議論することができるのです。
現在、科学を凍結することはできません。
なぜなら、それによって多くの命がかかっているからです。
科学的健康状態や経済状態にも関わることです。
Q: 競争力の概念についてお話ししてきましたが、マサチューセッツが他のニューヨーク州やテキサス、フロリダ、カリフォルニアのような場所との競争に負けつつあると多くのビジネスグループが言っていますが、ビーコンヒルではどう対処していくべきでしょうか？
A: まず、競争力に関する公的政策や投資が我々の競争力に与える影響について、緊急感を高める必要があります。
マサチューセッツ州には経済的強みが多いため、競争力には多くの力があると思います。
一方で、税制政策は異常であり、住宅問題も取り組むべき問題です。
交通問題にも取り組み始めています。
多くの逆風があることも理解しておく必要があります。
この問題に関して、プッシュする必要はあると感じます。
これは単なる問題ではなく、克服できない問題だと理解するべきです。
私はこれを「スローバーン」と表現しています。
経済は次週、来月、来年には悪化しないでしょう。
今後10年で、私たちは「何が起きたのか？なぜビジネスがここで立ち上がらないのか？若い人たちがここにとどまらないのか？」と振り返ることになるでしょう。
そのころには問題が大きくなり、修正するのが難しくなっています。
今考えれば、我々はそれを修正する良い場所にいます。
最近、ビジネスの友好度や競争力に関するレポートが発表されました。
ノースカロライナ州は、過去4年間のうち3年間で最もビジネス友好的な州に選ばれました。
マサチューセッツ州は、その順位を約37位から20位に上げました。
好評になった理由を知りたいです。
それは、マサチューセッツ州が連邦税の減少に耐える能力の結果だったからです。
州知事が研究資金のために4億ドルを提案していたことで示されました。
他の州にはそのような能力がありません。
私は「競争的な怠惰」というフレーズを使って、私たちの現状を説明しています。
私たちはこの25年以上にわたり、電話が鳴るのをただ待つだけでよかったのです。
企業はここに来たいと考えていました。
人々もここに来たいと考えていました。
本当に競争する必要はありませんでした。
しかし、今では世界が変わり、オースティンやノースカロライナのリサーチトライアングルのような場所が台頭しました。
他国でも私たちが行っていることを模倣しようとしていることに気づきました。
私は常に外国からの訪問者に会います。
彼らは私たちがどのように物事を行っているのかを学ぶために訪れています。
我々は人々やビジネスにかかる負担を見直し、税制や政府の支出と成長率を考える必要があります。
さらに、政府関連の結果と成果の感覚を持つ必要もあります。
政府が行うべきことの一つは、なぜそのように行動するのかを反映し、予算が実際に役立っていることを示す方法を考えることだと考えています。
公共の資金を振り分ける際、プログラムが用意され、特定の公共の問題に資金が振り分けられますが、果たしてそれらが実際に結果に結びついているかどうかを検討することが必要です。
例えば、私たちが MBTA についてボストン州知事に不満を言っていたとき、彼が言っていたのは「800百万ドルの支出を増やした」ということでした。
この発言には問題があり、予算が680百万ドルだったとします。
すでに大金がかかることを私たちも承知しています。
しかし、ビジネスにとっては、サービス信頼性や質が重要です。
かなりの金額を投入しても、実際にそのお金がどう使われているか、成果が見えてこないので不満が生まれるのです。
Q: 税制政策との議論についてですが、2026年度の2つのビジネス推進の税制提案があると聞いています。
A: 確かにそうです。47の提案があるようですね。
Q: その中には個人所得税削減に関連するものも含まれていますか？
A: ええ、そうです。5%から3年間で4%への削減です。
Q: 確かにそうです。そのことについてどう思いますか？
A: まだその詳細を見ていません。
議論を整理する必要があります。
その影響が予算にどう影響するか分かりません。
全ての公的な質問は、署名を集め、キャンペーンに資金を投じるかどうかという長い道のりがあることを忘れないでください。
具体性に入る前に、我々が資金とビジネスにかかる負担を考慮する必要がありますという意識の現れであると思われます。
私たちは州の中で非常に多くのお金を支出し、高い人件費やビジネスコストを抱えていると感じていますが、どれだけ結果を得られたのか実感しにくいのです。
それは多くの側面についても同様です。
Tのパフォーマンス、雇用の創出、あるいは住宅開発においても同様です。
公的政策提案のような不満の表れとして見ることができます。
提案内容を精査し、明確な公共政策として合理的であるかを考えていく必要があります。
他の州の税制と比較して、私たちの中でどこに位置するかを評価することは簡単ではありませんが、5%というのは高い税率でしょうか？
Q: それに関して、個人およびビジネスにとってに価値あるものを求めているという対立がありますが、住宅、交通、教育などの投資も求められています。
その二つのバランスをどのように取るのが最適だと思いますか？
A: それは確かに対立であり、個人とビジネスの双方が価値を求めています。
参加者である私たちの中でも、お金の使い道が知られていることが求められています。
利用者は、私たちが3人の折半で20ドルを目の前に並べ意見を出し合うのであれば、誰の信頼を受けているか明白に分かってくることが求められています。
それは簡単なことだと思いますが、多くの人々はそれに対して少し厳しい目で見ています。
世論調査のデータを見てみると、政府とメディアはアメリカで最も信頼されていない存在に近くなっています。
その理由はさまざまですが、いくつかはこれに関係しています。
適切な税収のバランス、どの場所からその資金を得るか、皆が納税していることに誇りを持ち、我々の施策がその結果としてどのようになったかを示す必要があると感じています。
レストランに行くときに価値が欲しいです。
車を購入するときにも、価値を求めます。
税金を投資する際も、その税金が有効であったかどうかを知りたいのです。
単純だと思いますが、政府はそのことをうまく示していないと感じています。
私たちがそうした状況を視覚的に理解できない限り、効果や懸念を捉え切れないと思う
Q: 現在、マサチューセッツ州の不確実な財政状況を前にして、税金が引き上げられる可能性をどう見ていますか？
A: 望まないことですが、マサチューセッツ州の市民が、それが必要だとは感じているとは思えません。
最近10年間にわたり、ボストンや州レベルで予算は非常に急速に成長しています。
その状態で今年は若干の予算抑制がありましたが、まだ十分とは思えません。
過去10年、その成長率は7%から8%で、これはインフレを大きく上回っています。
まずは内部を見直すことが最初のステップです。
私たちが何を支出しているのかを見直す必要があります。
非常に良い時代が続いたため、現在の議員の多くは費用削減が必要な状況を経験していないかもしれません。
しかし、少なくとも今後数年においては何かを削減しなければならないかもしれません。
私は、2009年か2010年の時期に発生した9C削減のことを覚えています。
昨年は予算が他年よりも低い状態で提出されました。
お金がない場合、実際にお金が届くことが必要です。
今後、聯邦政策の影響がどうなるかは誰にもわかりませんが、税金を増やす前に、 spendingの見直しが重要です。
Q: 昨年のマシェル・ウー市長への商工会議所からの要請は、物価上昇を考慮した支出の前進についてでした。
彼女の予算は2025年度から4%の増加でしたが、どう進むと思いますか？
A: 良い方向への一歩だと思います。
Q: その先の道筋は、支出に関してどうなるとお考えですか？
A: ボストンはアメリカで最も不動産税に依存している都市だと思います。
ボストンの予算は、商業不動産税の成長によって大きく左右されています。
都市の成長は、商業不動産の評価額が増加しても、新しいビルの建設による収益を増やそうとしているのです。
新しい開発があればそれだけ税収が増えるのは素晴らしいですが、そのリバウンドがない限り、現存の資源から予算を税金で賄う必要があります。
住宅税収が従来のレートを維持したり増加することが求められます。
私はボストンに住んでいるので、過去5年間の平均では約年10%です。
それはかなりの負担です。
一方で商業側では評価額が下がるという問題が発生しています。
もし追加で支出が必要であれば、率を上げざるを得ません。
それが市長が昨年提案したことです。
これは厳しいことですが、実際に収益が減少していることを理解しながら、「税金を多く支払うべき」と人々に言うのは難しいことです。
これに関しては、最低限不公平であり、悪い公共政策とも考えられます。
Q: それによって今後はどうなると思いますか？
A: どの政府も、ボストンだけでなく、州政府や連邦政府も同様に、支出内容を見直す必要があると思います。
彼らはそれに焦点を合わせていると思います。
しかし、ボストン公立学校には通常彼らが必要とする2倍のキャパシティがあると思われます。
なぜなら、数年前に比べると学生数は大幅に減少しているからです。
それにもかかわらず、学校はそのままオープンしています。
それをどう扱うべきかは政治的に厄介な問題です。
なぜなら、どのエリアが学校を閉鎖されるべきが問題になるからです。
しかし、もしここで金額が確保されなければ、とりあえず不必要な学校の維持のために税金を払い続けることになります。
これが厄介な政治的対策です。
Q: 議会で今後推進したい法案や、今のセッションで重要視しているトピックは何ですか？商工会議所の立法 agendaについて教えてください。
A: 税制政策が議題に上がります。
インフレに基づく予算も再び提唱します。
高額所得者税（Fair Share Tax）の収入の分配にも注目しています。
今は多くの側面からアドボカシーを行っていますので、50/50の分け方を支援しています。
今は教育に多くの資金が割かれています。
しかし、交通機関における危機にも対応を要すると思います。
分配方法についても透明性を求めます。
この新税を創出しましたので、その効果を見せてほしいと思っています。
私たちが新しい税制を創設する過程で、結果を提示してもらいたいのです。
新しい税の導入の際に起きうる懸念の一つは、ここで新しい税収によって、既存のプログラムに優先的に資金を拡げる「シェルゲーム」が行われるのではないかということです。
この種の懸念は今のところ見えてはいませんが、いくつかの証拠がその考え方を反映しています。
たとえば、研究資金の4億ドルのうち2億ドルが高額所得者税から出ているのは、支持を受けたとは思えません。
では、私たちはこのような資金が行き渡ることができるか
どうかも見守る必要があります。
それでは、最終的に新しい税制の目に見えた利益が出てくることを期待しています。
Q: それ以外に注目すべき点はありますか？
A: エネルギーコストがビジネスコミュニティにとって大きな問題になってきていると思います。
今日のコスト、将来的な成長、さらに成長する経済のエネルギー需要を満たすことにおいて重要です。
これが実際の形で現れています。
高速道路局の入札プロジェクトで780台の電気充電器が設置される予定と聞きました。
これは、電気自動車を持つ人にとっては素晴らしいことです。
そこで彼らに尋ねたところ、「その電力はどうなる？」と聞くと、彼らは「今は不足している」との返答でした。
計画は行っていても、それに供給する電力がまだ確保されていないとのことです。
それに必要なコストは誰が支払うのか、その方法はどうなるのか、また利用者がそのような設備への支払いをすることになるのか？
それは実際のエネルギー需要やコストにとって大きな問題です。
この問題は、クオンタムコンピューティングやデータセンターの本質ともつながります。
しかし、私たちは、マサチューセッツ州におけるビジネスと生活の高コストに関連したエネルギーコストに真剣に直面しなければなりません。
まだ法的提案にはなっていませんが、この問題が進行していることは確かです。
Q: あなたはこの仕事に10年も従事してきましたが、今後10年で商工会議所もどうなっているべきか、そしてどんなことを思い描いていますか？
A: 結局のところ、公的政策の問題やマサチューセッツ州におけるさまざまな希望は、健全な経済成長と雇用創出を通じてのみ解決されるのです。
それが我々が行う全ての事業に関連しています。
私は以前に、私のメンターである元議会議員のジョー・モークリーが言った言葉を受け入れました。「ジム、私たちの仕事は毎日雇用を創出することである。このことが人々の誇りを生み、家庭にお金をもたらし、皆にとって良いことだ」と。
私が考えるべきは、「どうやってビジネス、全てのビジネスが、人が成功するための一番良い場所にするか」ということであり、最終的には経済成長と雇用創出によって左右されるのです。
その上で、ビジネスにおいて成長を促進するためのあらゆる政策が、それに取り組んでいるという主張に焦点を当てて発信し、広めていくことが商工会議所の役割だと考えています。
我々は、公共政策を影響力のあるものに育て、発展させていければ良い年になるのではないかと思います。
我々は、競争力に関することの重要性について再注目しています。
2010年から2019年にかけて、マサチューセッツ州は15％の雇用成長を遂げ、全国平均を上回りました。
ところが、2020年から2024年に関しては、全国で47位を占め、雇用の成長率はゼロ％です。
ボストンの経済は成長が停滞しています。
これが問題です。
我々は、新しい雇用機会を創出したいという意欲を持ちながら、地元若者のビジネス発展を促進するためにどうするかを考えなければなりません。
どうすれば彼らがノースカロライナやフロリダではなくマサチューセッツ州でビジネスを立ち上げる気になるのか？
そのためには住居問題、力強い第2次開発を通じて新しい単位を構築する必要があります。
私は、政策がどのように変わるかという努力をするつもりです。
画像の出所：masslive