4年以上前、ドナルド・トランプ大統領は新型コロナウイルス（COVID-19）用の安全で効果的なmRNAワクチンの到来を祝福しました。
彼はそれらを「記念碑的な国家的成果」や「現代医学の歴史における最大の奇跡の1つ」と称賛しました。
mRNAプラットフォームは、科学者たちがCOVID-19の遺伝子配列が公開された数日後にワクチンの開発に取り組むことを可能にしました。
COVID-19が世界的なパンデミックと宣言されてからわずか5日後に、mRNAワクチンの臨床試験が始まりました。
しかし今月初め、保健福祉長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアは、mRNAワクチンの開発を支援するためにバイオ医療先端研究開発局（BARDA）を通じて500百万ドルを超えるHHS契約をキャンセルすることを発表しました。
トランプ自身は、彼の初期任期の最も称賛される業績の一つに対する攻撃に対して無関心な様子でした。
「それはもう長い時間前のことです。私たちは別のことに移っています」と、トランプは今月、オペレーション・ワープ・スピードについて尋ねられた際に述べました。
研究者や元バイオセキュリティ当局者は、行政のmRNAに対する反転が、近い将来の疾病や公衆衛生の脅威に対して米国が対応する能力を低下させるだけだと主張しています。
特に、中国のような地政学的な対立国がこの技術への投資を急増させている中でのことです。
ケネディのCOVID mRNAワクチンに対する批判は、「COVIDやインフルエンザのような上気道感染に対して効果的に保護できなかった」とするもので、彼の反ワクチン姿勢とHHSのワクチン政策の多角的な後退に沿ったものでした。
彼がmRNAワクチンからの撤退を正当化するために示した理由は、誤解された研究や安全性・効果についての根拠のない主張に基づいています。
「mRNAワクチンがすべての呼吸器感染を阻止できなかったから失敗したという考えは、免疫学の根本的な誤解を示している」と、スタンフォード大学医学部の感染症研究者で教授のジェイク・スコットは説明しました。
「インフルエンザ、RSV、COVIDのためのワクチンは、これまでにどれもそれを達成したことがありません。ワクチンの目的は重症病を予防することであり、mRNAワクチンはその役割を果たしました。」
ケネディのHHSの顧問たちは、mRNAワクチンについてさらにひどく根拠のない主張をしています。
ウイルス学者のスティーブン・ハットフィルは、今月スティーブ・バノンのポッドキャストで、「メッセンジャーRNAワクチンを接種することにはリスクに対する利益がなかった。それどころか、ワクチンを接種することはCOVID-19に感染して入院することよりも危険だった」と発言しました。
研究によると、COVIDワクチンは米国で300万以上の死を防ぎ、1800万の入院を防いだと推定されています。
ワクチンプラットフォームは、急速に新興ウイルスや変異株に対抗するためにmRNAワクチンを開発・更新できる速度において特に価値があります。
ケネディが優先すると述べた「全ウイルス」ワクチンは、古いワクチン技術を利用しています。
これらのワクチンは、免疫応答を引き起こすために不活化されたり「全体的に殺された」ウイルスを使用します。
これらのワクチンを育成するには、実験室でウイルスを育てて精製する必要があり、費用がかかり、時間もかかります。
対照的に、mRNAワクチンはウイルスそのものではなく、ウイルスからのタンパク質を送るためにRNAを使用して、免疫応答を引き起こします。
ワクチンは、COVIDの場合のように、ウイルスの遺伝子コードが知られたときにはすぐに調合可能であり、ウイルスの生きたサンプルを必要とせず、さらにそれを実験室で大量に育てる必要もありません。
ケネディはキャンセルされた助成金がmRNAワクチンへの投資からの「風の流れ」と「広範なシフト」の一部だと述べています。
その代わりに、HHSは「全ウイルスワクチンと新しいプラットフォーム」を優先するつもりです。
この動きは、mRNAインフルエンザワクチン、特に初期の臨床試験で有望な結果を示した鳥インフルエンザに対するワクチン開発のための700百万ドル以上のHHS資金のキャンセルに続くものでした。
この終了により、政府はパンデミック前のインフルエンザワクチンを購入する権利も失いました。
同社は声明で、鳥インフルエンザワクチンの後期開発と製造のための代替手段を検討すると述べました。
短期的には、企業はおそらくBARDAが資金提供するプロジェクトの作業を縮小または終了するでしょう。
「終了された22のプロジェクトは、500百万ドルの価値がある高価な後期開発を意味しています。これはBARDAが唯一資金提供するものであり、フェーズ3試験、製造のスケールアップ、戦略的ストックパイリングを含み、私企業が負担できないものです」と、スタンフォードの感染症研究者であるスコットは主張しました。
長期的には、mRNAワクチンへのバイオテクノロジー投資が減少する可能性があり、すでに一部の投資家はmRNAワクチンから撤退を考えています。
残る開発と革新が続く限り、研究者たちはその仕事がトランプ政権の空白を埋めようとする他国に移ると予測しています。
「研究は続くだろうが、それはヨーロッパやアジア、中国の他国で行われるだろう」と言ったのは、COVIDワクチン開発を可能にしたmRNA研究の功績でノーベル賞を受賞したペンシルバニア大学のドリュー・ワイズマンです。
そのため、トランプ政権時代に勤務していた科学者や保健当局者は、ケネディの決定を非難し、HHSが重要なバイオセキュリティツールを放棄していると言っています。
「BARDAのmRNA技術への投資を終了することは、国家的な安全保障の脆弱性を生む」と、トランプの初期任期中にHHSのパンデミックおよびバイオセキュリティ準備室の副助手を務めたクリス・ミーキンズは言いました。
「これらのツールは、他国が特定の生物学的因子を使用するのを防ぐための抑止力として働きます。」
トランプ政権時代の外科医総監であるジェローム・アダムスは、もっと深刻な警告を発しました。「この技術への資金削減のために、人々が亡くなるだろう」と彼は述べました。
mRNA技術で遅れを取ることは、軍備競争に負けるようなものであると、トランプ政権初期にBARDAのディレクターを務めたリック・ブライトは呼ばわります。
彼は、mRNA技術が「生物学におけるミサイル防衛システム」に相当すると述べました。
投資する敵は、より早く感染症の発生に反応し、自国の人々を守ることができるようになるのです。
今、米国はmRNA科学、製造能力、規制の専門知識において決定的な優位性を保持しています。
しかし、生物学的脅威が人為的に設計される時代において、この競争上の優位性を失うことは、米国を脆弱にし、命を救うツールを他者に依存させることになります。
COVIDパンデミックは、最も有望なバイオテクノロジーを欠くことのコストの事例と言えます。
ジョンズ・ホプキンス大学のRNAイノベーションセンターのディレクターであるジェフ・コラーは、彼の大学院生がモデルナのCOVIDワクチンの設計に関与したことを考慮しながら述べました。
「中国はパンデミックの際に全ウイルスまたは弱毒ウイルスに頼っていました。」
「それはmRNAワクチンほど効果的には機能しなかった」と、彼は中国の対応を評しました。
パンデミックウイルスが変異すると、mRNAワクチンは迅速に更新することができます。
「緊急のパンデミック状況で、ワクチンを急いで普及させ、人々の命を救う必要がある場合、mRNAワクチンは間違いなく最善の方法だ」とコラーは述べました。
中国はこの点を心に留めているようです。
米国以外では、同国がmRNAワクチン候補の臨床試験を最も多く開催しています。
「中国はこれに力を注いでおり、すぐにmRNAベースの医薬品と治療法の世界的なリーダーになるでしょう」とコラーは警告しました。
将来のパンデミックでは、米国が中国からワクチンを購入しなければならないかもしれないのです。
ケネディの指名の票を進めた共和党の上院議員ビル・キャシディは、mRNA契約をキャンセルすることは「がんや感染症と戦うために必要な重要な技術を中国に譲歩した」と述べました。
コラーはまた、mRNA医療と治療を専門とする企業や研究センターからなるアライアンス・フォー・mRNA・メディスンズの創設者でもあります。
彼は、業界のメンバーたちがこの政権のmRNAに対する反発を受けて、他国での業務移転を考慮するようになったと話しました。
「それは本当に警告であり、米国がこの技術に対して友好的ではない国になっているということです。」
コラーは語り、「mRNAビジネスに関与するメンバーたちはそれを認識しており、『私たちは他の国で技術を開発しなければならないだろう』と言っています。」
「米国がこの技術から後退しているのに対し、他の多くの国はそうではありません。」
画像の出所：thedispatch