ペンシルバニア州の学校において、環境に由来する危険物の検出が進んでいる。しかし、その多くが適切に対応されていないことが新たな報告書で明らかになった。
2021年から2022年にかけて、報告書に含まれた多くの学校区は、飲料水に鉛が検出されたと報告している。
具体的には、71%以上の学校区が飲料水中に鉛を検出している。
また、同じ期間に、半数以上の学校区でカビが発見されており、そのうちの半数未満がその問題を修復するための行動を起こしていないとされている。
「私たちが発見した事実は、すべての親、教育者、政策立案者を懸念させるべきです」と、環境の健康を促進する団体であるフォー・ア・ヘルシー・環境のミッシェル・ナッカラティ・チャプキスが述べている。
「私たちの子供たちと教育者たちは、健康と成長を促す学校の建物で無数の時間を過ごしていますが、残念ながら多くの学校はそうではありません。」
フォー・ア・ヘルシー・環境は、ペンシルバニア州の80の公立学校区から得た情報を基に、この報告書を作成した。
教育省の報道官は、同庁が報告書を精査していることを伝えた。
学校内の呼吸器に対する刺激物
カビはペンシルバニア州南東部の学校区において広く問題視されている。
それにもかかわらず、カビを検出した学校区の半数未満が問題の修正に乗り出していない。
さらに、地域内の学校区の半数未満がカビの検査を行っているという。
州の規則で検査が義務付けられているにもかかわらず、学校は通常、苦情を受けてからカビの検査を行うことが多いと言われている。
カビは喘息などの呼吸器の問題を悪化させる可能性があり、ペンシルバニア州では喘息の発症率が全国平均を上回っている。
地域内の学校では、暖房、通気、空調（HVAC）システムの更新が遅れており、これが原因で子供たちは健康問題にさらされている。
適切な空気の流れが不足しているため、汚染物質が滞留しやすくなっている。
フィラデルフィアを含む一部の学校は、HVACシステムをまったく設置しておらず、極端な暑さが続く中でも学校を閉鎖せざるをえない状況が生じている。
「喘息や環境病を持つ子供たちを何十年も治療してきた医師として、今回の報告書の結果は公衆衛生の危機を示しています」と、地域の喘息ケアを行うコミュニティパートナーの医療ディレクターであるデボラ・ジェンティル博士は述べている。
「子供たちは独自の脆弱性を持っています。彼らは体重1ポンドあたり、成人より多くの空気を呼吸し、成長段階にある臓器系は環境毒素に対してより敏感です。」
報告書はまた、学校施設で定期的に使用される他の刺激物、たとえば農薬や化学的な清掃製品が慢性的な健康問題に関連していると指摘している。
鉛の検査に対する不備
南東ペンシルバニア州の学校区のうち、鉛の飲料水検査を行ったのは全体の4分の1に満たない。
州の法律は、学校に対して飲料水の年次検査を推奨するが、義務付けてはいない。
2024年の報告書は、ペンシルバニア州の法律に存在する抜け穴を指摘しており、そのため一部の学校区は飲料水の鉛検査を回避したり、鉛汚染について親や教師に通知しない場合がある。
神経毒である鉛への曝露は、子供たちに深刻な健康問題を引き起こす可能性がある。
例えば、臓器の損傷や認知障害を引き起こすことがあります。
フォー・ア・ヘルシー・環境は、学校に対して有害な化学物質を検出する前にそれをフィルタリングするシステムへの投資を促している。
また、南東ペンシルバニア州の学校の14%が鉛塗料の検査を行い、検出された学校のうち、リメディエーションに関する文書を提供できたのはたったの1校であったと報告されている。
連邦法は、学校内の鉛や塵の定期的な検査を義務付けていない。
一方、州法は6歳未満の子供を受け入れる学校のみ鉛塗料の検査を義務づけている。
2021年には、ペンシルバニア州で約5000人の子供が高レベルの鉛血中濃度で陽性反応を示した。
鉛塗料はこの州における曝露の主な原因とされている。
シャピロ州知事の任期中、2750万ドルが学校のインフラ改善に充てられ、環境危害に取り組む計画が進められている。
2024年には、ペンシルバニア教育省が公共学校の環境修理補助金プログラムから、鉛、カビ、アスベスト、その他の環境危害を修正するための最大790万ドルの助成金を発表した。
州知事の2025-26年度予算提案には、学校施設改善プロジェクトに1250万ドルが含まれている。
「シャピロ州知事は、すべてのペンシルバニア州の学生が安全で健康な学習環境で育つ機会を確保するため、これらの重要な投資を続けることを約束しています」と、教育省のスポークスパーソンはメールで述べています。
フォー・ア・ヘルシー・環境の報告書は、空気質改善のための換気とフィルトレーションの強化、カビ修復政策の実施、すべての学校に飲料水をフィルターすること、農薬使用の削減を含むいくつかの提言を行っている。
「すべての子供には、環境危険物から解放され、清浄な空気、清浄な水、そして有害な化学物質への曝露がない環境が与えられるべきです。」とナッカラティ・チャプキスは強調する。
「私たちの調査結果は、地域や収入にかかわらず、学校理事会および州のレベルでより強力な規制と政策を求める必要があることを強調しています。」
画像の出所：whyy