今年の春、ドナルド・トランプ大統領の第二回就任式直後に、イリーナ・コリナはアメリカでの新たな生活への希望が崩れ去ったのを見た。
2年前、彼女と十代の娘ビクトリアはウクライナの戦争から逃れ、ニューヨークに到着した。再出発を決意し、イリーナはロングアイランドの地元のデパートで営業の仕事を見つけ、ビクトリアはファーミングデール州立大学に入学した。
「ミサイルやドローンの音を1年も聞いて、ようやく安全な環境にたどり着いた」とイリーナは語る。
しかし、その安全感は消え去った。
「私たちは不確実性に閉じ込められています。今は何も安全ではありません」とイリーナは語り、労働許可を失ったことを訴える。娘の大学の地位も今や危うい。
イリーナと彼女の娘は、ウクライナの戦争から逃れた後にニューヨーク市に到着した約4万人のウクライナ人の一例である。トランプ政権がバイデン時代の難民および保護政策を覆す中、そして大統領自身がロシアのプーチン大統領とウクライナのゼレンスキー大統領と会談し、戦争を終わらせるための土地交換を提案する中で、彼らの苦境はこれまで以上に不安定になっている。
その展開は、2025年1月に新しいアメリカの政権が新たな難民プログラムの申請を停止すると発表したときに始まった。このプログラムは、ウクライナ人に2年間の滞在を許可し、労働許可を与えていた。すぐに、アメリカ合衆国市民権移民局（USCIS）は、人道的保護の下で国内にいる人々の更新の処理を突然停止した。これにより、何千人ものウクライナ人が官僚的な不明の状態に投げ込まれ、常に強制送還の恐怖の中で生活することになった。
労働許可証や奨学金の更新が停滞する中、イリーナやビクトリアのような労働者や学生が未来を奪われることになった。
デミトリー・ケルネスは、ブロンクリンに住む別のウクライナ人難民である。フロリダでの第一の避難所を離れ、より多くの仕事、コミュニティとのつながり、安定した滞在の道を求めて、6月にニューヨークに到着した。数ヶ月後、彼の人道的地位と労働許可証は依然として保留中であり、家賃を支払うのに十分なものはほとんど残っていないと言う。
「次にどうするのか全く想像がつかない」と彼は言う。「毎日、奇跡が起こることを願って目を覚ます — 宝くじに当たるような何かです。」
ウクライナ移民タスクフォースのアン・L・スミスは、彼らの窮状を「ウクライナ人にとって非常に重大な結果をもたらす危機の一部」と呼ぶ。この非営利団体は、2022年にロシアによる本格的な侵略が始まったときから、戦争で避難を余儀なくされた人々を支援してきた。
スミスによると、政権の移行により移民の通路が締め付けられ、多くのルートが影響を受けている。
彼らにとって、ウクライナへの帰国は戦闘地域への帰還を意味する — 特にデミトリーにとっては、ロシアによって占領された領土に戻ることを余儀なくされる。
デミトリーの故郷であるルハンスクは、ロシア支援の準軍事組織によって2014年にルハンスク人民共和国と宣言されて以来、実質的に占領下にある。イリーナの故郷パヴロフラードは前線の近くに位置し、ロシア軍による攻撃の標的に頻繁にされている。
「私たちはこれを以前にも経験した: 戦争が凍結されても、この対立がすぐに終わることはない」と彼女は語る。
両者は、全面的な侵攻以降、ウクライナには本当に安全な場所がないことを強調する。アメリカにいるウクライナ人の法的保護が脅かされる中で、6月はこの3年間の紛争で最大の民間人死傷者数を記録した。
通常の生活を取り戻すための道を求めている多くのウクライナ人が、ルール変更による影響を受けている。
イリーナとデミトリーにとって、アメリカでの生活はもともと安定の一歩であったが、政策の急変更によってそれが上手く機能しなくなっている。
ジョー・バイデン大統領が2022年に導入した「ユナイティング・フォー・ウクライナ（U4U）」プログラムは、ウクライナ人に人道的保護ステータスを付与する道筋として機能していた。イリーナと娘、デミトリーもこのプログラムを通じて到着したが、当初から多くの制限があった。
避難してきたウクライナ人は金銭的なスポンサーが必要であり、しばしば親戚がその役割を担う。一度失ったものが多い中で、新たにサポートを探さなければならなかった。
全国的な取り組みであるWelcome.USを通じて、ロングアイランドの温かい家族が彼らを受け入れ、現金、食事、家の部屋を提供してくれた。
その支援のおかげで、イリーナは営業の仕事を見つけ、ビクトリアは大学に入学することができた。
デミトリーにとっても、U4Uプログラムは非常に重要だった。彼のフロリダにいる親戚が彼をサポートし、人道的保護の地位によって食糧スタンプやメディケイドなどの公的福利を申請できた。
しかし現在、その脆弱な安定も崩れ去ろうとしている。
イリーナとデミトリーの次のステップは、ルーチンの官僚手続きであるはずだった。彼らは人道的保護の更新を申し込んでいたが、トランプ大統領がそのプログラムを停止した結果、何も進展がない状況が続いている。
同時に、臨時保護ステータス（TPS）の申請も行った。これは、国の危機による人々のために設計された米国のプログラムで、法的な滞在と労働許可を提供する。
ベネズエラやハイチなどの国の市民が長い間TPSに含まれてきたが、トランプ政権はその地位を撤回した。ウクライナは2026年までTPSの一環として扱われているが、その未来は不透明である。
イリーナとデミトリーは、滞在を確保するために両者の申請を行っていたが、それ以来何の連絡も受けていない。
近年到着した人々の状況はさらに厳しい。2023年8月16日以前にアメリカに到着したウクライナ人だけがTPSの対象である。
こうした不確実な日々において、状況はますます早く変わる可能性がある。
初めての明るい兆しは、6月初旬に連邦裁判所が保護プログラムに基づいてすでに到着した者や再申請した者の凍結を解除したときに見えた。しかし、その間に数ヶ月が経過し、巨大なバックログが蓄積された。
THE CITYへの問い合わせに対して、アメリカ合衆国市民権移民局（USCIS）のスポークスマンは、再保護の申請はケースバイケースで審査されると電子メールで回答した。
申請者は、アメリカに留まることができる緊急の人道的理由や重要な公共の利益を証明する必要がある。
ウクライナ移民タスクフォースのスミスは、これが意図的な戦略の変化であると見ている。
「今の政権は、広範なプログラムよりも個々のケースの判断に戻ろうとしている」と彼女は説明する。
再保護の申請プロセスはますます複雑になっていると、ニューヨーク法律支援グループ（NYLAG）のシニアコーディネーティングパラリーガル、ユリア・ドリッチは語る。
「USCISは、個人が自身の特定の状況を説明し、証拠を提供するよう求める証拠要求の手紙を送り始め、ウクライナでの戦争や一般的な状況について説明する代わりに、再保護の理由を求めている」と彼女は主張する。
今、イリーナは、処理中であることを証明する文書を持っていない限り、家から出ることはほとんどない。これらの書類があっても彼女たちの前に未来の見通しを保証するものではない。
デミトリーも、保留中のケースに基づいて働くことができるかもしれないとの希望を持ち続けていたが、彼は物流、レストラン、警備サービスで仕事を申し込んでも、いずれも雇い主に断られる。
「皆、公式な労働許可が必要だと言う」と彼は言う。
ウクライナ人たちは、雇用を失っているという報告が多く寄せられている。スミスは「多くの人々が、非合法に働くことを選んでいるが、これはすべての将来の移民の目標に影響する可能性があり、移民執行機関に逮捕されるリスクもある」と指摘します。
NYLAGの管理弁護士であるデボラ・チェンは、「毎日クライアントから、家賃や食料をどうやって支払うのかと聞かれています」と語る。
スミスはウクライナ人に対する圧力を、トランプ政権の「自己送還」を促す政策の一環と見ている。
「彼らが繰り返し表明している立場です」とスミスは言う。この政策はウクライナ人だけでなく、政権が合法的な存在と見なさないあらゆる国の人々にも影響を与えている。
しかし、被害を受けた地域からのウクライナ人は、行き場がないまま取り残されている。ボランティア団体のトラナ・リリーフのナタリア・トラビリナは率直に次のように述べている。「私たちのグループにいる多くの家族は、実質的に戻る場所がありません — 彼らの家は破壊されているのです。」
イリーナとビクトリアもこのことをよく理解している。「私は決して不法にここに留まることは考えません」とイリーナは言う。「しかし同時に、私はウクライナに戻ることはないと知っています。」
デミトリーにとっても、ウクライナに戻ることはミサイルやドローンの危険、そしてほぼ確実に前線への配属を意味する。「私は非常にシンプルなものを望んでいます: 安全、そしてこれらの狂気で残酷な時代における安心感です」とデミトリーは言う。「明日、仕事を失ったり、許可が失効したりして、支払うお金がなくなることを考えたくありません。」
イリーナもデミトリーも、彼らの申請については最新情報を受け取っていない。デミトリーの最新の通知によると、彼の労働許可証は約45ヶ月で処理される予定である。
画像の出所：thecity