ニューヨーク市で最も暑い日、ルーベン・バルデラは快適にエアコンが効いたチャコールグレーのフィスカー・オーシャンに乗っている。
この高級電動SUVは元々7万ドル以上で販売されていたが、フィスカーを所有する会社は昨年、この車を16000ドルで新品で購入した。
フィスカー・インクは2024年に破産を宣言し、約11,000台の最初で唯一のモデルを生産した（2013年に設立者ヘンリック・フィスカーが始めた以前の自動車会社は、2500台しか生産されずに破綻した）。
アメリカン・リースという会社は、ニューヨーク市最大のフリートオペレーターであり、約2800台の未販売フィスカー・オーシャンを買い取った。
現在、アメリカン・リースは、バルデラのようなライドハイリング及びフォーハイヤーサービスのドライバーに週330ドルの料金でこの車を貸し出している。
したがって、今後数年間、ニューヨーク市の街は、フィスカー・オーシャンが見られる世界で唯一の場所となる可能性が高い。
市内には10万台を超える利用可能な車両が存在するが、フィスカー・オーシャンは一際目を引く存在である。この中型クロスオーバー車はBMW X3に似ているが、少し違った印象を与える。
一部のモデルは、駐車中に太陽光からバッテリーにエネルギーを供給するソーラールーフなど、ユニークな機能を搭載している。
ライセンスプレートをチェックしてみてほしい。「T」で始まり「C」で終わる場合、それはニューヨーク市タクシー及びリムジンサービス委員会が発行したライセンスである。
アメリカン・リースは、これらのためうりフィスカーのすべてを管理している。
この孤児EVの興味深いコレクションは、地方と国の脱炭素政策の衝突によってもたらされたものである。
2023年、ニューヨーク市はグリーンライドイニシアティブを立ち上げ、2023年までにすべてのウーバーやリフトの乗車が車椅子対応またはゼロエミッションであることを義務付けた。
しかし、手頃な価格の全電動車両の供給は非常に限られている。
ドナルド・トランプ大統領の政権は、連邦のインセンティブと税クレジットを排除し、EV普及を促進するための汚染物質や燃費基準を後退させようとしている。
アメリカン・リースは、約5000台の車両を保有しており、既存のガソリン車を置き換えるための低コストオプションがほとんどない中で、再び求められた。
2024年初頭、レンタカー大手のハーツが多くのEVを売却すると発表した際、アメリカン・リースは中古のテスラを積極的に考えていた。しかし、もう一つの奇妙な選択肢が浮上した。
アメリカン・リースの副社長ジョシュ・ブレイバーグは、昼食中に「ヘンリック・フィスカーが自宅を市場価値以上で上場している」という記事を読んでいたと話す。「だから、やってしまおう。フィスカーを買おう」という発想が生まれた。
フィスカーの2024年6月の崩壊の理由は多岐にわたる。
2020年、この新興企業は特別目的買収会社（SPAC）を通じて公開され、従来のIPOプロセスをバイパスした。これはパンデミック時代のSPAC合併の熱狂の一環であり、他にもロードスタウン・モーターズ、ニコラ、カヌーなどのEVスタートアップも含まれている。
しかしフィスカーの製品は重大な問題を抱えていた。2023年に市場に登場したオーシャンモデルについてのレビューは辛辣で、テスト者たちはそのグリッチのある技術に苦しみ、連邦の安全規制当局は安全問題で6回のリコールを要求した。
それでも、バルデラはニューヨークの厳しい通りを運転することに心配を感じていない。「問題はありません」と彼は簡潔に要約する。「」
唯一の問題はゴーストライトだ。
「時々、自動的に点灯します」とバルデラは言い、助手席上のドームライトを指差す。
それは10分から15分間点滅した後、リセットされることがある。
アメリカン・リースのオーシャンドライバーたちの多くにとって、これが初めてのEVである。
電動化は簡単で、彼はブロンクスにある自宅近くで夜間に充電し、日々「ほぼ100マイル」カバーしている。
オーシャンは1回の充電で300マイル以上走行できる（ただし、「スポーツ」モードを避ければ）。
ドライバーが充電する時間を考慮して、会社はオーシャンの賃料を同等のガソリン車のトヨタよりも安くしているが、それでも予算を意識した選択肢のようには感じられない。
これらのフィスカーは内装も高級で、エコレザーやその他の環境に優しい素材が使われており、全長サンルーフやすべての窓を開ける「カリフォルニアモード」も備えている。
実際、カリフォルニアモードには注意が必要である。
一部の窓は詰まり、アメリカン・リースのブロンクス本社に戻ってリセットが必要になる。
ブロンクスのサプライセンターの近くには、アメリカン・リースのフィスカーが積まれた状態で置かれ、工場に戻って来たこれらの車が、直面する課題を乗り越えようとしている市場での拠点となりつつある。
アメリカン・リースの主な倉庫を見下ろすオフィスで、ブレイバーグはこの決断の経緯を説明した。
「従来、私たちはトヨタに特化しており、トヨタのbZ4Xをかなりの量で保有しています」と、約4万ドルで市場に出回っている主流のEVについて言及した。
フィスカーの在庫は約16000ドルで購入でき、この全体で約4千5百万ドルの投資が必要だった。
他地域では、16,000ドル以下で中国製の新しいEVを購入するのは難しくありませんが、アメリカではアメリカン・リースが左派的な面での機会を探らなければならなかった。
この決断が夏にフィスカーの残りの在庫を取得することとなった過程は、破産裁判や個別のフィスカーの所有者、オーシャンの不具合のあるソフトウェアを扱うために契約された現在のEVスタートアップに巻き込まれることとなった。
フィスカー・オーシャンは「接続された車」であり、運転を続けるためには、メーカーからの常時接続によるソフトウェア更新が必要となる。
アメリカン・リースはそのフィスカー・フリートをつなげるため、INDIgoテクノロジーズというEVスタートアップに依存した。
アメリカン・リースは数年後に最初のIndigo EVの購入指令を出しただけでなく、ソフトウェア保守を引き受けるために同社を契約した。
最初、IndiGOテクノロジーズはアメリカン・リースの車両を管理する役割を果たしていたが、後にはアメリカとヨーロッパ全体の数千台のフィスカー・オーシャンにも責任を持つこととなった。
「これは予想外のことだった」と、同社CEOであるウィル・グレイリンは語る。
アメリカン・リースはフィスカーオーナーズ協会（私的フィスカーオーナーの代表団体）とIndiGOの間の仲介役を果たし、オーシャンの最終ソフトウェア更新を解決しようとした。
自動車メーカーの倒産間際に、エンジニアたちは、連邦のリコール要件を満たすための更新を含むソフトウェアパッケージを急いで完成させたが、その結果として、オーナーの中には「ブリック」して自動車を使えなくなってしまった者もいた。
責任や支払いに関する争いの後、FOAは独立し、アメリカン・リースは仲介役から撤退した。
現在、FOAは自分たちの車両のソフトウェアやリコールを如何に管理するかを独自に模索しているが、IndiGOはフィスカーの最終ファイルを三つの異なるパートに分け、その後の更新を容易にしている。
この混乱の解消には長い時間を要し、アメリカン・リースは2024年3月までそのフィスカー・オーシャンのフリートを立ち上げることができなかった。
現在、千台以上の車が市内を走っている。
「壊れる車もあれば、部品取りのために使える車もある。これを2200台、2500台の運行まで引き上げられれば、それが完全稼働になります」とブレイバーグは語る。
フィスカー・オーシャンはその運行の一環として、意外な存在であるニューヨークの特異な車両の仲間に加わった。
これまでに存在していた、EVカンパニーで心理マッピングされてきた不安定な履歴の仲間である。
興味深いのは、アメリカン・リースがこれらの車をグリーンライドイニシアティブを支えるために購入したにもかかわらず、ブレイバーグはオーシャンが2030年の期限まで存続するとは予想していないことだ。「私たちはこれらの車が15万マイルから20万マイルを超えて持つとは思っていません」と語る。
これは約4年間の厳しいライドハイリングサービスである。
数年以内に、自動車メーカーは低コストの固体電池EVを市場に持ち込めるだろうとブレイバーグは考えている。
理想的には、アメリカン・リースのようなフリートオペレーターは、伝統的なメーカーから安価な電気モデルを購入できるようになり、2030年までにはマンハッタンの街がゼロエミッションタクシーで埋め尽くされることになります。
だが、逆のシナリオも考えられる。
手頃なEVがアメリカに届かず、グリーンライドが棚上げされ、数百台のフィスカー・オーシャンが五年後にも市を走り続け、EV熱の時代の遺物となる可能性もある。
どちらにせよ、アメリカン・リースの人々は自信を持ってその状況を解決しようとしているようだ。このオペレーションには、ある種のふがいなさが漂っている。
結局のところ、ブレイバーグは「ただの車ですから」と結論づけた。
画像の出所：audacy