ハリウッドにおける大画面コメディ映画の状況は非常に厳しいため、笑うしかないかもしれない。
近年、特撮盛りだくさんのブロックバスター、家族向け映画、そして恐怖を煽るようなホラー映画などのジャンルがシネプレックスを席巻しているが、コメディ映画はそうでもないようだ。
COVID-19パンデミック以降、コメディ映画は少なくなっている。
しかし、最近公開された複数のコメディ映画がその状況を変えようとしている。
今月、スタジオはいくつものコメディ映画を次々とリリースしており、パラマウント・ピクチャーズによる「ナイキッド・ガン」のリブートや、ウォルト・ディズニー・カンパニーによる20年以上の時を経た続編「フリーキア・フライデー」がその一例である。
「ナイキッド・ガン」は全世界で7300万ドルを稼ぎ、「フリーキア・フライデー」は8600万ドルの興行収入を得ている。
両作は批評家からも高評価を得ており、「ナイキッド・ガン」は87%の支持率を、そして「フリーキア・フライデー」は74%の支持率をロッテン・トマトで記録した。
次に公開予定なのは、サーチライト・ピクチャーズの「ザ・ローズ」（「ザ・ウォー・オブ・ザ・ローズ」のリメイク）や、ネオンの「スプリットビル」（メッシーな結婚生活についてのオリジナル映画、ダコタ・ジョンソン出演）である。
このような通常とは異なるリズムでコメディ映画が公開されるのは、過去10年ほどスタジオがコメディを敬遠してきたためである。
フィルムメーカーたちは、多くの人々を集めて笑いを共有する体験が、ジャンプスケアでみんなで恐怖を感じることと同じくらい重要だと考えている。
「人々はホラー映画を見るときに共感体験の必要を感じていることに気づいているが、皆が一緒に笑うことの必要性を忘れてしまったと思う」と「フリーキア・フライデー」の監督ニシャ・ガナトラは語った。
「なぜ私たちは、共感体験として人々の戦闘・逃走反応を引き起こさなければならないのか？ 喜びとつながりを引き起こすことができる理由はないのか？」
現在、コメディ映画は以前の数分の一の興行収入しか得られていない。
フランチャイズリポートで著名なデビッド・A・グロスによると、今年の広範囲に公開されるコメディ映画は18本以上で、全世界での興行収入は6億5000万ドルと予想されているという。
一方、2005年には50本の広範囲な公開映画が総額で40億ドル以上を稼いだ、コメディ映画の全盛期であった。
ハリウッドのコメディ映画は何年もの間、確実な利益をもたらしてきたが、様々な障害に直面してきた。
制作にかかる費用が高騰し、特に2000年代のコメディのブーム時代のスターたちがより著名になったことで増加した。
ユーモアのスタイルも変化し、過去の時代には許容されたジョークが、現在は受け入れられなくなっているとも言われている。
また、アメリカ製のコメディ映画は国際的には必ずしもヒットしないことも多く、全体の興行収入を損なう要因となっている。
「コメディ映画は西部劇と同じ運命をたどった」と、研究会社エクシビタリレーションズのシニアボックスオフィスアナリスト、ジェフ・ボックは語る。
「復活の兆しは見えるが、このジャンルを強化し、観客の記憶に留めるには、主要スタジオによるコミットメントが必要である。」
ハリウッドの歴史はコメディと密接に結びついている。
サイレント映画の時代には、チャールズ・チャップリンやバスター・キートンの身体的なコメディが観客を魅了した。
数十年後、エディ・マーフィ、チェビー・チェイス、マイク・マイヤーズのようなスターのコメディの才能が観客を劇場に引き寄せた。
最近では、2000年代にコメディ映画が大きく盛り上がった。
「アンカーウーマン」のテレビキャスター同士の対立や、「ボラット」のグロスアウトサティア、さらには「ハングオーバー」の酔っ払った冒険など、コメディは興行収入の一角を占めていた。
コメディ監督のジャッド・アパトーやアダム・マッケイ、トッド・フィリップスは爆発的な成功を収めていた。
しかし、その後、広範囲に公開される映画の本数も世界的な興行収入も徐々に減少してきた。
「これは興行ビジネスの進化だ」とグロスは述べる。
「ますます、視覚的なスペクタクルかファミリー映画でなければなりません。実際に観客を驚かせ、感動させるものは、何か特別なものでなければならない。」
このシフトの一因は、ストリーミングの台頭と、映画館が閉鎖されたパンデミックによるものである。
スタジオはどの映画がスクリーンで上映するにふさわしいかを再考し、コメディ映画はますますストリーミングサービスに移行している。
今年のウィル・ファレルとリース・ウィザースプーン主演のロマンチック・コメディ「あなたを招待します」はプライム・ビデオで公開され、2021年の星たちが共演した風刺映画「ドント・ルック・アップ」はネットフリックスで公開された。
ストリーマーはアダム・サンドラーをはじめとするコメディアンにとって、収益が大きいビジネスパートナーとなっている。
サンドラーは2014年にネトフリックスと四本の映画契約を結び、先月「ハッピー・ギルモア2」をリリースし、巨額の視聴者を集めた。
コメディはシリーズ形式でも盛り上がっており、ネットフリックスの「誰も望まない」、アップルTV+の「スタジオ」、フールーの「建物の中のミステリー」などがその例である。
これらのショーや多くのスタンドアップコメディアンのストリーミングスペシャルの成功は、業界の関係者たちによると、笑えるコンテンツへの飢餓感を示している。
今のところは、その関心を大画面に移すこと、または観客に大劇場でのコメディ体験を再認識してもらうことが望まれている。
「市場におけるコメディの考え方は、テレビおよびストリーミングで大きく機能しています」と、セス・マクファーレンのファジー・ドア・プロダクションの社長で『ナイキッド・ガン』のプロデューサーであるエリカ・ハギンズは述べた。
「私たちが人々の習慣を変え、劇場で映画を見ることへの興奮を高めていくことで、この流れは浸透するはずです。」
重要なのは、比較的控えめな予算でコメディを制作することである。
昨今のコメディ映画の興行収入が低下していることや、国際的にあまり成功しないことを踏まえると、理想的な予算は通常3000万ドルから4000万ドルの範囲であると、エクシビタリレーションズのボックは述べている。
これは、「フリーキア・フライデー」と「ナイキッド・ガン」の報告された予算（4200万ドル）ともおおよそ一致する。
コメディの予算が大きい場合、リスクを回避したいスタジオにとってはギャンブルに感じられ、それによってさらなる興行収入や国際的に異なるコメディの感覚に頼らざるを得なくなる。
「すべてのコメディは大きな挑戦のように思える」と、『スプリットビル」のプロデューサー、共同脚本家であり主演するカイル・マーヴィンは語った。
「成功するかもしれないし、失敗するかもしれない。」
現在、コメディはアクションや子供向け映画、CGIを多用したフランチャイズ作品など、他のジャンルに統合されている。
「ビルトインオーディエンスがある」と、スプリットビルの監督兼共同脚本家で主演するマイケル・アンジェロ・コヴィノは言った。
「大きくなる可能性があり、爆発的な要素を持つ一方で、純粋なオリジナルコメディとは違い、異なる笑いの要素を取り込むことができる。」
（彼は映画の予算を公表しなかったが、コヴィノは「経済的に制作しつつ、大きなスタントシーケンスを可能にすることができる」と述べた。）
スタジオが大画面コメディに再び目を向けている兆しがいくつか見えている。
最近のパラマウント・ピクチャーズの共同会長ジョシュ・グリーンスティンによると、スタジオはR指定のコメディの「大きな機会」を見ているという。
最近公開されたKeke PalmerとSZAが主役のバディコメディ「One of Them Days」の続編がソニー・ピクチャーズ・エンターテインメントのトライスターピクチャーズで開発中である。
この映画はロサンゼルスを舞台にしており、1400万ドルの予算で5100万ドル以上の収益を上げた。
ハギンズは「ナイキッド・ガン」はパラマウントにとって常に劇場向けの作品であったと言い、スタジオ内部の関係者は「ナイキッド・ガン」と「フリーキア・フライデー」の最近の興行成績が、コメディが依然として劇場での魅力があることを示唆していると語った。
コメディの映画化にあたっては、既存の知的財産を活用するのがリスクヘッジの方法であると、USCシネマティックアートスクールのスクリーン及びテレビライティングの教授で、「MASH」などの制作に関わったデイビッド・アイザックスが語った。
若手の作家たちがマスターを目指すUSCのプログラムを通じて、オリジナルな劇場コメディに乏しいにもかかわらず、コメディをもっと学びたいという声が多い。
「今はインストラクションが充実していないと言われる時間だと思われるのに、コメディを教えてくれることが少ないという不満が寄せられている。」とアイザックスは述べた。
また、政治や国際的な情勢が厳しい今、共に笑う機会はこれまで以上に重要になっていると、フィルムメーカーたちは考えている。
「世界が変わり、厳しい時期に私たちはいる。そして、コメディは今、私たちが必要だと感じているものだ」とハギンズは言った。
画像の出所：latimes