シルバーライクの小さなレストラン、ボタニカの裏庭では、穏やかな器楽音楽が overhead に流れる。ハンギングプラントや柔らかなキャンドルの明かりに囲まれ、ワインとチーズプレートを囲むテーブルには主に女性たちが集まり、本について示し合いながら楽しく会話を続けている。
イベントの主催者であるヘレン・ブイが手にチューニングフォークを持ってやってきて、時間が来るとその音が響き渡ると、参加者たちは静まり返る—今から読書の時間だ。
次の2時間、シルバーライクの読書クラブの参加者たちは、自分が持参した本に没頭しながら、時折他の読者と交流している。このイベントでは、地元の著者による最新作のプレゼンテーションも行われる。
ブイは2024年1月にシルバーライク読書クラブを立ち上げ、親密な読書コミュニティを育むことを目指した。「読書自体は新しいアイデアではないし、私たちのプログラムも新しさはない。大切なのは、主催者とその意図に尽きる」とブイは語る。「私の主な動機は、つながりを探していることであり、各イベントでそのつながりを持ちたい。」
シルバーライク読書クラブは、ラミルコーヒーでの毎週の集まりとして始まり、その後、いくつかのシルバーライクの場所でのローテーションに拡大した。彼女は、通常の営業終了後に会場を開け続けるために20ドルの参加費を設定して、数十人規模の親密な体験を作り上げている。シルバーライク読書クラブのイベントは昨年の始まり以来、常に満席になっており、ブイのカウントによると、90回以上のイベントで、2,000人以上の読者が訪れた—ほとんど全員が女性で、その大半がミレニアル世代である。
シルバーライク読書クラブは、ポストパンデミック時代における他者と共に読む現象の高まりを象徴している（エル誌は、読書リトリートを「2025年のトレンディな旅行トレンド」と称したこともある）。ロサンゼルスにも同様の集まりがいくつか存在し、その中でもサイレントブッククラブが挙げられる。これは、世界中に約2,000の支部を持つグローバルな組織で、ロサンゼルス地域には約12の拠点がある。
サイレントブッククラブL.A.の共同主催者の一人であるカリ・エリクソンは、2018年にノースハリウッドでロサンゼルスの最初の支部を立ち上げた。月に1回の集まりはシンプルで、読者たちが集まり、静かに本を読む時間が設けられ、最初と最後にはおしゃべりを楽しむことができた。
パンデミックの間にサイレントブッククラブL.A.は一時休止を余儀なくされたが、2023年に再開した際、その人気が爆発的に上昇した。現在、毎週イベントが開催されており、特に人気のある集まりはカラフルシティのエクアトールコーヒーで行われ、約40人が集まる。
エリクソンは「パンデミック時にみんなが家にいたことで、読書自体が再燃した。そしてそれが、読書について話したいという欲求に繋がっている。」と話す。「それが読書グループを育む助けになり、本について語り合う場所を作っている。読書は非常に孤独な行為であるが、つながりやスマホの外で何かを求める欲求がある。」
ブイも、読書クラブの最も良い部分の一つが他の読者からの本のおすすめをもらえることだと同意する。「それはアルゴリズムではない。読書クラブの最も魔法のような部分は、私はレビューを読むのではなく、誰かがその本を好きな理由を教えてほしいということ。それはオンラインでスポンサーされているものよりも大切に思える。」
これらの静かな読書イベントは非営利で運営されている。ブイはチケット売上からの利益を受け取らず、全ての収益は会場に還元される。また、サイレントブッククラブL.A.もボランティアの軍団によって運営され、無料のイベントの運営とホストを手伝っている。
シルバーライク読書クラブのスケジュールは彼らのウェブサイトで確認でき、サイレントブッククラブL.A.の今後のイベントは彼らのInstagramに掲示されている。様々な支部を通じて、同じく本を愛する仲間たちとの時間を楽しむ機会は無限にある。
そして、ロサンゼルスでは本を読まないという言説が虚しいことを証明している。
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