ダラス・ラブフィールド空港の横にある小さな湖、バクマン湖は、地元の人々にとって身近な存在です。近年、その水質は特に注目されています。1950年代以来、同湖での水泳は禁止されています。理由は、E. 大腸菌などの危険なバイ菌のレベルが高いためです。しかし、水泳が禁止されている一方で、ボートを漕ぐことは許可されていました。私にとって、バクマン湖は非常に個人的な場所です。なぜなら、私はその汚染された水を乗り越えて4年間も漕ぎ続けてきたからです。
高校1年生のときにホカデイ・スクールでボートに乗ったとき、船が下から押し上げられる感覚と、波と一体になって動く感覚に魅了されました。このスポーツへの情熱が高まり、できるだけ多くの距離を漕ぎたいと思ったのです。そして、ついに大学でのボート漕ぎを目指す道を選びました。今年の夏、私はスタンフォード大学のディビジョン1・ライトウェイトボートチームで3年目のシーズンを終えました。
しかし、バクマン湖の水質が安全ではないため、私が愛するこのスポーツに参加することは、無用なリスクにさらされることを意味しました。ボートを漕いでいるとき、ひっくり返る可能性ゼロとは言えません。「一度もひっくり返ったことがない」と主張する漕ぎ手は、真実を誇張しているか、あまりにボートを漕いでいないかのいずれかだと思います。
たとえ自分の体をボートに留めていても、漕いでいるときに呼吸が荒くなり、口が開いていることがあります。そして、同じボートにいる仲間たちが、意図せず水しぶきを上げることもあります。これが私の経験でした。水しぶきが顔にかかることが多く、気づけば全身びしょ濡れです。ひっくり返ったり湖の水を飲んでしまったりすると、その水に含まれる細菌による健康リスクが常に不安となります。
バクマン湖だけでなく、ダラスのもう一つの湖であるホワイトロック湖でも、数十年にわたり水泳が禁止されています。この湖でも、高レベルの大腸菌が理由です。しかし、バクマン湖とは異なり、ホワイトロック湖はカヤックやパドルボード、セーリング、ボート漕ぎなど、多くの水上スポーツを楽しむ人々を引き付けています。ここでも、彼らの活動を楽しむ中で、有害な細菌にさらされるリスクが現実のものとなっています。
水質の問題は、ダラスを超えて広がっています。アメリカ環境センターの最近の「安全な水泳？」に関するレポートによると、2024年にはアメリカのビーチの61%が潜在的に安全性が低い状態にありました。テキサス州の数字はさらに深刻で、94%のビーチが昨年のある日で泳ぐにはリスクがあることが発表されています。これは、EPAが指標としている、大腸菌の汚染レベルに基づいています。
これにより、毎年アメリカの水域で泳ぐ人々は約9000万件の疾病のリスクにさらされると言われています。具体的には、吐き気、嘔吐、下痢や発疹などです。
この問題に取り組むために、私たちは人口の増加に伴った汚染の原因を取り除く方策を講じる必要があります。たとえば、雨水や排水が汚染物質を水域に運び込むことを防ぐために、排水インフラを改善することが不可欠です。ダラスでは、最近も下水処理のオーバーフローが発生しました。
今後20年間で、テキサス州のインフラを改善するためには6300億ドルが必要になるとされています。
この資金を確保するためには、テキサス州の議会メンバーが公的資金に対して強い支持を示すことが重要です。残念ながら、昨年7月には下水インフラのための主な連邦プログラムである「クリーンウオーター州革命基金」において、26%の予算削減が提案されるという間違った方向に向かう進展がありました。しかし、上院では当初の予算が維持されました。
今は、議会が休会している間に、私たちの声を届ける良いチャンスです。テキサスの一市民として安全な水域の重要性を知っています。そのため、ぜひあなたの議員に清潔な水がどれほど大切かを伝えてください。競技としての水上スポーツを楽しむ者も、家族で湖に行く人々も、私たち全員が遊泳に安全な水域を享受する権利があります。
画像の出所：dallasnews