ボイルハイツの建物の陰で、マリアは潜在的な顧客を探して目を凝らしていた。
新鮮な農産物やスナックが近くのテーブルに整然と並べられ、チワワが彼女の足元で静かに眠っていた。
マリアは無資格移民であり、17年間ストリートベンダーとして働いている。
移民管理当局による逮捕を恐れながらも、生活のためには働き続けるほかないと彼女は言う。「もし私が生計を立てなければ、食べるお金もない」と彼女は語った。
「政府の支援はほとんどない。ただ医者の助けだけ…自分で少ない食べ物を買うために道を見つけなければならない。」
ICEの逮捕の頻度は最近減少しているが[Federal judge’s temporary restraining order]、その脅威は消えていない。
ボイルハイツやイーストサイドの主要な通りでは、パンデミックの影響で客足が悪化したビジネスが徐々に回復し始めているが、マリアのような無資格ストリートベンダーにとって、収入を得るために休むことは選択肢ではなかった。
イーストLAのある無資格のタケロの男は、彼のビジネスが逮捕の影響で50％も減少したと語った。
彼は6月に1週間休業したが、「家賃、請求書、車の保険、すべてを支払う必要がある」と言った。
法的地位を持つベンダーでも恐怖を感じている。
ボイルハイツで美容製品を販売するマイラ・ディアスは、自分の書類が彼女を守るとは信じていない。
彼女はニュースやSNSで移民管理当局が人々を人種差別的にプロファイリングする場面を見ている。「書類があっても、なければ、移民管理当局に連れて行かれる可能性がある。だが、私は働かなければならない。」と彼女は語った。
「私たちの中には家賃を払うためや食べるために不十分なことが多い。今日はお金を稼げていない。これが始まってから、恐怖のせいで何も売れない。買い物に行くのが怖いという人もいる。しかし、働かざるを得ない。」
ストリートベンディングは単なる生存手段ではなく、都市の経済において重要な役割を果たしている。
地元の非営利研究機関である経済ラウンドテーブルによると、ストリートベンディング産業は地域経済に対して5億ドル以上を生み出している。
同団体の2015年の調査によると、ストリートベンダーは地域経済を増加させるだけでなく、彼らが営業する地域の犯罪率を抑える可能性があることも示されている。
ストリートベンダー擁護団体の動き
ボイルハイツを拠点とする経済正義非営利団体「インクルーシブ・アクション・フォー・ザ・シティ」のルイス・モランは、ベンダーが4〜5週間休業せざるを得ないという話を聞いたと語った。
「金銭的な困難だけでなく、自分の尊厳を失ったと感じている人もいます。生計を立てられない自分がいる。これが唯一の知識なのに。」
モランは、ベンダーが収入を回復するためのいくつかの取り組みを支援していると述べ、「Hire a Vendor」プログラムがビジネスとベンダーを結び付け、今年これまでに160以上の機会を通じてストリートベンダーに直接支払われた金額は約8万ドルに上っているとした。
また、ICEの逮捕が始まってから失った収入をサポートするために約20万ドルを集めたとも述べた。
インクルーシブ・アクションのプログラムの利益を受けたベンダー家族の一例がエドウィンと彼の父親である。
エドウィンは法的な地位を持っているが、彼の父親は持っていない。父子のペアは数年前からイーストサイド全体で手作りのアイスクリーム「ニエーヴァ・デ・ガラッファ」を販売しているが、ICEの逮捕が始まったときに父親は移民管理当局への恐怖からビジネスから退かなければならなかった。
「このプログラムは本当に役立っています。お金とサービスの保証だけでなく、仕事をする上での安全性の保証でもあります。」とエドウィンは語った。
逮捕が始まった際に、家族のビジネスは50％以上の売上減少を見ていた。
団結したベンダーネットワーク
イーストサイドの長年のフルーツベンダーであるグティエレスは、恐れを抱いていながらも働き続けざるを得なかった。
しかし、彼は地元のベンダーの間に生まれたひとつのポジティブな側面を目の当たりにした。それはストリートベンダー間の団結と連帯感である。
「他のベンダー、特に周囲の人々は常に助け合っています。」とグティエレスは語った。
「近所の多くのコミュニティの人々は、呼びかけがあればすぐに駆けつけてくれます。」
別の角にいるベンダーも同様の意見を持っている。「ここにいる全てのベンダーは、何が起きたかを常に共有しています。」
このコミュニティサポートは、彼らが見守り合うのに役立っているが、どれほどの期間続けられるかは不明である。
イーストLAのあるストリートフードベンダーであるヘススは、移民管理当局への恐れから約1週間販売を止めたが、必要性からいつもの場所に戻った。
彼は先月連邦判事が逮捕を一時停止したのを見たが、特にホームデポの駐車場での執行が再開されていることもあって、それが終わっているとは確信していない。
「路上での生計を立てるのは簡単ではありませんが、誰もが何かで生計を立てなければなりません。」とヘススは述べた。
画像の出所：laist