カリフォルニアにある3つの工業施設が、トランプ政権の下で、米国環境保護庁（EPA）から発癌性化学物質の排出を免除されることとなった。
この免除は、EPAが3月に発表したもので、在国の大規模な固定発生源が、電子メールを送信することによって主要な大気浄化法の規定を回避できるというものであった。
EPAによれば、この免除は、基準の実施に必要な技術が存在しない場合、かつ国家安全保障の利益がある場合に、大統領の権限の下で与えられる可能性があるという。
環境団体はこの発表に激しく反発し、電子メールによる免除の提供を「地獄の受信箱」と呼んだ。
最新の情報によると、全米で少なくとも340の施設がEPAからの免除を受けたり、申請しているとされており、その中にはテキサス州の87施設、ルイジアナ州の51施設、ペンシルベニア州の18施設が含まれている。
カリフォルニア州では、Sterigenics社が運営する3つの施設が、免除を申請し、承認を受けた。
Sterigenicsは、医療機器や他の商業製品のための工業殺菌技術を提供する企業であり、ロサンゼルスの2つのロケーションとサンバーナーディーノ郡の1つのロケーションが対象である。
免除を求めている規則はエチレンオキサイド（EtO）という化学物質に関するもので、この化学物質は、スチームや放射線によって清掃できない医療機器の殺菌に広く用いられている。
米国で使用される無菌医療機器の約50%が、EtOを用いて処理されている。
この無色のガスは、また、冷却剤、洗剤、プラスチック、接着剤などの製品に含まれる化学物質の製造にも使用されている。
しかし、EPAのウェブサイトによると、短期的なEtOの吸入は、頭痛、めまい、吐き気、疲労、呼吸器の刺激、消化器系の不調、嘔吐などの健康への悪影響を引き起こす可能性がある。
長期的な曝露はさらに深刻で、EPAの説明では「EtOは人間の発癌物質である。人間において癌を引き起こす」と認識されている。
具体的には、エチレンオキサイドに慢性的に曝露されることは白血球の癌、たとえば非ホジキンリンパ腫や乳癌のリスクを高めるとされ、子供たちは特にその健康リスクに敏感である。
「こうした排出の免除を認めることは、私たち全員が懸念すべきことである」と、アメリカ肺協会の全国クリーンエア政策担当副社長ウィル・バレット氏は述べた。
「国民は、彼らの家族が癌を引き起こすおそれのある汚染物質への曝露を制限するためのこれらの保護を当てにしている。
そして、これらの免除が、それらを undermingする形で許可されたり続けて許可され続けることで、人々が曝露され続けることは、致命的な結果をもたらす可能性がある。」
バイデン政権は、2024年にはエチレンオキサイドに関する規制を強化するための手続きを進めており、商業殺菌業者から放出されるEtOの量を90％削減し、近隣のコミュニティへの危険を軽減するための改訂された大気毒物基準を導入している。
トランプ政権は、一方でこれらの規制が商業殺菌施設に「重大な負担をかけ」、無菌医療機器が患者に提供されないリスクがあると主張している。
「商業殺菌施設によるエチレンオキサイドの継続的な利用は、私たちの国が病気やけがをした人々に最良の結果を提供することを確実にするために不可欠である」と、トランプ氏は7月の大統領令の中で述べている。
トランプ氏は同令の中で、エチレンオキサイドに関するコンプライアンスの遵守期限を2年間延長する免除を受ける38の施設をリストアップしており、その中にはSterigenicsが所有する南カリフォルニアの工場も含まれている。
Sterigenicsの報道担当者は、同社が「患者、従業員、コミュニティを保護する安全な施設の運営にコミットしている」と述べている。
「同社は、すでに微小なレベルのEtO排出をさらに削減するための追加の改善を積極的に実施している。
この期限の延長により、Sterigenicsは、さらなる投資を行い、安定した遵守を確保するための資源に焦点を当てることができる。」
公のデータによれば、バークレーにある2つのSterigenics工場が2024年に合計78ポンドのエチレンオキサイドを排出したのに対し、オントリオの工場は612ポンドを排出した。
比較として、国で最も大きなエチレンオキサイド排出施設はルイジアナのユニオンカーバイド工場で、2024年に6,894ポンドを排出した。
連邦政府は、その工場にも免除を与えている。
Sterigenicsは以前にも監視の対象となったことがある。
2022年には、南カリフォルニア空気質管理地区がSterigenicsと他の会社Parter Medical Productsに対してエチレンオキサイドを適切に扱っていないとして違反通知を発行した。
バイデンの新しい基準は2026年中頃に施行される予定である。
トランプ政権は、これらの厳しい基準を実施するための技術が存在しないという理由で、免除を発行している。
しかし、バイデン政権はそのような技術が存在しないなら、基準を確定することはなかったであろうと主張している。
環境防衛基金のクリーンエア政策および分析のシニアマネージャーであるエレン・ロボ氏によれば、「現在無視されている基準は慎重に考慮されたものであり、この恣意的な指定により、これらの基準がほとんど通知もなく、コミュニティでの汚染を許可されていることは問題である。」
少なくともカリフォルニアには、エチレンオキサイド基準の管理下にある他の殺菌プラントが10か所以上存在し、彼らも免除を申請している可能性があるとロボ氏は述べている。
これらの施設はロサンゼルス、オレンジ、サンディエゴ、リバーサイド、サクラメント、マリン郡に位置している。
全国的には、これはEPAが最近電子メールを介して免除を提供した8つの規則のうちの1つである。
他の規則には水銀や大気毒物、ポリマー、樹脂、ゴムタイヤ、銅精錬、石炭発電などが含まれる。
「これらは癌を引き起こし、子供や赤ちゃんの発育遅延を引き起こす物質です。」
ロボ氏は言う。「これらは最も有毒な汚染物質の多くです。」
EPAの免除テンプレートは、申請者に排出削減目標を現在達成できない理由と、その延長が国家安全保障の利益に合致する理由を説明するよう求めている。
EPAは、電子メールだけでは免除が保証されないが、大統領が「その適切性の判断を行う」と述べている。
2年間の免除は更新の可能性があると、同機関は述べている。
カリフォルニア州は、他の州に比べて免除を受けた数は少ないが、全国的には、その空気の質が最も悪い州の一つとして常にランクされている。
アメリカ肺協会のバレット氏によると、最近の年次「大気の州」報告書では、サンバーナーディーノがオゾンおよび粒子状汚染について、全国で最も汚染された郡であると評価され、ロサンゼルスは過去26年間で25年もスモッグの発生源として評価されている。
「喘息や他の呼吸器疾患に苦しむ数百万人、そして何十万人もの子供たちが毎日のように直面している中で、大気浄化法の下でのクリーンエア保護の後退は、真の前進を阻むものであり、汚染の危険についての数十年にわたるピアレビューされた科学文献の否定である。」とバレット氏は述べた。
画像の出所：latimes