K-POPスーパースターグループENHYPENのメンバーは、自らの人生のほとんどをドキュメンタリーとして記録されてきたことを実感している。
グループは、2020年に開催された韓国の競技シリーズ「I-LAND」に参加した際から、そのストーリーが始まった。
このシリーズは、CJエンターテインメントとHYBEの共同プロジェクトとして、BTSの出演も話題を呼び、世界中で大ヒットを記録した。
12エピソードで2000万以上の視聴数があり、178カ国以上からの投票が行われるなど、国際的な成功を収めた。
コンテスタントたちの生活のすべてが記録され、彼らのファンのお気に入りの瞬間はファン編集やミームに変わっていった。
シリーズ終了からわずか2ヶ月後には、ENHYPENはメンバーのJungwon、Heeseung、Jay、Jake、Sunghoon、Sunoo、Ni-kiで構成されたグループとしてデビューし、彼らの最初のEP「Border : Day One」をリリースした。
以来、彼らの急成長は止まることを知らず、11枚のアルバムをリリースし、そのうち5枚がビルボード200のトップ10にランクインした。
今年のコーチェラ音楽祭にも出演し、2回のワールドツアーを成功させた彼らは、現在「Walk the Line」ワールドツアーの真っ最中であり、ロサンゼルスのBMOスタジアムでパフォーマンスを行う予定だ。
デビューからわずか5年しか経っていないとは思えない成長を遂げたENHYPENのメンバーたちは、現在20歳前後の年齢に達し、キャリアの始まりからの変化を強く示そうとしている。
最新のEP「Desire : Unleash」では、ファンであるENGENEたちに、アーティストとして、個人としてどれほど成長したかを示したいと考えている。
最近のコーチェラでのパフォーマンスは、彼らが自らアレンジしたよりエッジの効いたスタイルを披露した。
Heeseungは、「我々の成長の旅の中で最も印象的な瞬間の一つはコーチェラでした。デビュー当初を振り返ると、我々はまだ少年で、実際にはほとんど赤ちゃんでした。この旅を始めた時は非常に若いメンバーで、ここまで来れたことが嬉しい」と話す。
公の目の前で成長することは簡単ではなかったが、最年少メンバーのNi-kiは、14歳で競技に参加した際、「良い環境に囲まれて成長できた」と感じた。
「若い頃からこの業界に入ったので、多くの変化を経験しました。私の性格も変わったし、色々なことを理解できました」とNi-kiは語った。
Sunooは、「I-LAND」中やデビュー当初は少し未熟でうまくいかなかったと振り返るが、それが当時の彼らの姿であると認める。
「今考えてみると、我々はほとんど全てを見せていました」とSunooは認めた。
「番組中に我々は非常に素の自分を見せていましたし、ファンもその部分を愛してくれたと思っています。」
リーダーのJungwonは、ソーシャルメディアの存在がデビューの際にグループの人気を高める助けとなったと感じている。
「コロナ禍でファンに直接会えない状況だったため、ソーシャルメディアを通じてのつながりが非常に重要でした」と彼は言う。
「デビュー前からすでにソーシャルメディアは広まっていましたので、我々に関する情報がバイラルになるのも容易でした。」
USCアネンバーグコミュニケーション学部のK-POP専門家Dr. Hye Jin Leeは、ソーシャルメディアがENHYPENの成長をさらに促進した可能性があると指摘する。
「パンデミックの間にソーシャルメディアの使用がピークに達したことで、ENHYPENはTikTokなど短いコンテンツのプラットフォームを利用して視認性を高め、音楽を共有できました。」
彼らは現在、TikTokに3000万人以上のファンを持ち、バイラルトレンドやダンスチャレンジに参加し、公式アプリWeverseやTikTokでのライブ配信も頻繁に行っている。
「ENHYPENは、デビュー時に直接ファンと会えない中でデジタルメディアに頼らざるを得なかった。それが彼らにファンとの強い関係を築く機会を与えたのです。」とLeeは説明する。
ENHYPENは公のイメージとファンからの監視を意識している。
当初は自分たちが見せたい画像に対して注意を払っていたが、次第に素の自分を見せるほうが良いと気付き始めた。
「最近はありのままの自分を見せたいですね」とSunghoonは語る。
「年を重ねるにつれて、自分の考え方も変わっていきますが、今は他の人の前で自分らしくいたいと思っています。」
ファンは、メンバーの意見や境界を開かれる様子に注目している。
Jungwonは最近のインタビューで、最初に「Fever」をパフォーマンスした際、まだ若すぎたと感じていたことを明かした。
Jakeは、キャリアを通じて感じたプレッシャーを打ち明け始めている。
以前は「Ddeonu」として愛称を持ち、可愛い表情が特徴だったSunooは、現在はインタビューやライブ配信でその可愛いポーズを控えることにしたという。
「いつも可愛いだけでは私の今の姿には合わないと思う」とSunooは語った。
「ファンはまだ私が可愛くて愛らしい姿を見たいと思っているので、完全にそれをやめることはできないですが、リクエストがないときには無理に可愛い姿を見せることはしないようにしています。それが今私が心がけているバランスです。」
Jayはさらに一歩進んで、公式のライブ配信チャネルで困難や指導を求めるENGENEにアドバイスを提供している。
「この5年間のキャリアの中で、本当に偽りはできないということを実感しています。」と彼は語った。
「本当に誰かに見てもらうために作るのではなく、自分自身に忠実であるときにこそ、真の自分を見せられると思います。」
ファンはグループの健康が心配であるとコメントし、彼らの多忙なスケジュールを案じている。
多くの依頼があり、コンサート、ファッションショー、プレスデー、バラエティ番組、ブランド大使、音楽制作をこなしながら、ENHYPENのメンバーはK-POPアーティストとしての覚悟を理解している。
「私たちの健康を心配してくれるファンがいるのはとても心温まるが、我々が行っているすべての根底には情熱があるということを伝えたい」とJakeは言う。
「誰かにやらされているわけではない。我々は自分たちのためにこれをやっているのです。これを選んだのは自分たちです。この考えに立ち返ることで、気持ちが落ち着き、モチベーションが保たれるのです。」
彼らは「I-LAND」やデビューの思い出を大切にしながら、2025年に目を向けている。
Jayは、今年が彼らのキャリアにおいて重要な転換期を迎えた年であると語る。
「これは一貫した流れです。これからのステップにつながるモメンタムになり、それを基にさらに多くの分野に挑戦していくことができるでしょう。」
Sunghoonは、グループが10年目を迎えることを楽しみにしており、それがどのような景色であるかを気にかけている。
「ENHYPENは一緒にいると思いますが、個々の追求もよりアクティブになると思います。その姿がどうなるのか、私たちがどれだけ成長しているのかを見るのが楽しみです。」
画像の出所：latimes