シカゴで自転車に乗る人々（あるいは安全を感じられず乗ることを躊躇している人々）は、我が市が自転車にとって理想的でない場所であることを十分に理解しています。
シカゴには、レイクフロント・トレイルやブルーミングデール・606といった美しいオフストリート・パスがあります。
また、穏やかな裏路地が多く、広大で平坦なグリッドも魅力の一つです。
さらに、保護された自転車レーンやナショナル・グリーンウェイも年々増加していますし、広範囲にわたるディビー自転車シェアシステムや活気のある自転車通勤、レクリエーション、そしてアドボカシーのシーンも存在しています。
しかし、シカゴの自転車利用者たちは、無謀な運転や酔っ払い運転、または気を散らされた運転者の多さを痛感しています。
年々、多くの自転車利用者が重傷を負い、命を奪われています。
スピードがデフォルトとなっている大きな道が多く、致命的な事故が一般的に起こっています。
私たちの自転車専用道路の延長は増加していますが、依然として全市をつなぐ低ストレスのルートネットワークは構築されていません。
それは、各地区のアルダーパーソン（区議会議員）が持つ拒否権に主に起因しています。
一方で、自転車業界に資金提供されたボルダー拠点の非営利団体People for Bikesが毎年発表する市の評価レポートによれば、シカゴはアメリカの大都市の中で最悪の自転車環境の一つではないと主張しています。
毎年People for Bikesが新しいランキングを発表するたびに、シカゴが下位に位置づけられたことに関してあまり攻撃的にならないよう努めていますが、昨年は公正さを求めてこの問題についての議論を行いました。
2025年のレポートでは、シカゴが100点中11点と評価され、ジャクソンビル（18点）、ロサンゼルス（25点）、アトランタ（31点）よりもはるかに低い評価を受けました。
これらの都市は、シカゴよりも自転車利用率が低く、致命的な交通事故率が高いにもかかわらずです。
シカゴでの自転車死亡者数は年間約5名ですが、悲しいことに2024年にはヒューストンで8人、2023年には驚異的な16人が飲酒運転によって命を落としました。
昨年のストリーツブログ・シカゴの記事では、People for Bikesの評価システムがシカゴを厳しくする理由の一つは、デフォルトの速度制限が30マイルであることにあると指摘しました。
この件に関して私は彼らに明確な意見を持っています。
それにしても、7月8日にPeople for Bikesの広報担当者から、私のメールを関係者に回したとの連絡を受けました。
そのメールの中で、シカゴを的確に評価できないのであれば、彼らはこの街の名前を評価から外すべきだと主張しました。
その後、People for Bikesは「シカゴを事例として、自転車利用改善に向けた6つのアプローチ」に関する記事を発表しました。
一見、建設的な批判のように見えますが、実際には彼らは自社の評価制度を強化する方向に進んでいるだけです。
People for Bikesは最近の発表で、シカゴで過去3年間に30以上の自転車プロジェクトが完成したことを認めましたが、そのネットワークは依然として断片的であると指摘しました。
この発表には、シカゴ市が実際に多くの保護された自転車レーンを設置していることを無視しているとも受け取れます。
シカゴの自転車インフラは、他の都市に比べて遅れているわけではなく、むしろいくつかの高評価の都市よりも優れています。
例えば、オマハは、People for Bikesの評価ではシカゴの3倍以上の得点を得ているにもかかわらず、実際には保護された自転車レーンが1つしかありません。
People for Bikesは、スピードが交通死亡の主な要因であると強調しており、それに基づいて評価を行っていますが、シカゴが抱える現実を反映していないようです。
ニューヨーク市は、スピード制限を25マイルに引き下げたことが、危険なスピードや死亡事故の大幅な減少に寄与したことを示しています。
People for Bikesは、スピード制限を引き下げる取り組みを応援する姿勢を示していますが、実際の評価には他にも考慮すべき要素があると感じます。
さらに、人々がシカゴを安心して自転車利用者と見なすためには、文化的な変化も必要です。
People for Bikesは、自転車専用レーンの接続性が課題であることを認識しているものの、実際には他の高評価の都市に比べてその課題はより重いといっても過言ではありません。
なぜなら、連邦議会での地元相談所の力が伐採できない場合、プロジェクトが順調に進まないためです。
また、People for Bikesが提唱するようなレッスンは、シカゴに特有のものではなく、他の都市でも多くの都市が実施しています。
たとえば、サンフランシスコは過去に多くの既存の道を改修するための取り組みを行ってきましたが、それはすでにシカゴでも行われています。
それに加えて、People for Bikesが効果的に地図を利用しているとは思えない点もあります。
彼らはシカゴの自転車ネットワークを代表する図を掲げて示しているが、実際には多くの要素が無視されています。
シカゴでの自転車が多く使われるルートに関する正確な情報が不足しており、それによって誤った評価がなされているのです。
そのため、People for Bikesにはシカゴを評価する際に地域の実情を正確に反映できる方法を模索してもらいたいです。
彼らが現在の方法を続けるのなら、シカゴの名前を評価から外すべきです。
画像の出所：chi