ヒューストンのキッチンでは、シーフード、テイクアウトボックス、その他の食材のコストが急増しています。
その理由は、ドナルド・トランプ大統領による大規模な関税の波が、世界各地からの輸入品の価格を押し上げているためです。
スコットランドから空輸されるサーモンから、メキシコから運ばれるマンゴーやアボカドまで、輸入品は市内のメニューやキッチンの必需品を支えています。
しかし、関税が与える影響を受けて、地元の飲食業者やレストランオーナーは、顧客にコストを転嫁する前に適応するために奮闘しています。
4月、トランプ大統領は数十カ国からの品目に対して10～41％の関税を課しました。この措置は、アメリカの産業にとってより良い貿易協定を導くためだと彼は主張しています。
シーフードからテイクアウト容器に至るまでの価格上昇は、数ヶ月にわたる交渉や報復関税、変動する料金を引き起こしました。
中国は最初に145％の関税を受けましたが、脅威により30％に削減されました。
メキシコとEUはそれぞれ25％と30％の関税に直面しており、これらの率は進行中の税金交渉に応じて変動しています。
ミャンマー、ラオス、シリア、ブラジル、スイスなどの国々では関税が30％を超えています。
ヒューストンは特にその影響を強く受けています。
日持ちのしない食品や製造品に対する高い関税は、飲食業者、ケータラー、さらには食料品店の運営コストを膨らませています。
高価格が新たなノルムとなる中で、ビジネスオーナーは新しい解決策を模索しています。
アジアタウンのレストランタピオカハウスでは、オーナーのトミー・ホが、アボカドや箸、さらには弁当箱といった食材や備品を中国、台湾、メキシコから調達しています。
弁当箱の価格は50％も上昇しており、供給業者は貿易戦争が続く場合、さらなる値上げを予想しています。
さらには機械類のコストも急増しています。
ホの新しいティー抽出機は台湾から輸入され、$5,000の費用がかかりましたが、同様の機械は通常$3,600から$4,000の範囲です。
昨年に比べて売上が減少しているものの、カフェは少なくとも2年間価格を上げていません。
「私たちはあまり値上げをしたくない。なぜなら、私たちは手頃な価格を維持したいからです」とホは語ります。しかし、輸入関税が迫っている中、価格を上げざるを得ないかもしれないと語ります。
街の反対側では、ブロジェットフードホールでサニー・バーチがカイセン寿司HTXを運営しています。
彼のゴーストキッチンおよび新たに登場した寿司スタンドは、質の高いシーフードを手頃な価格で提供することを約束しています。
カイセンは通常、スコットランドのサーモンや東京の豊洲市場からの新鮮な魚を含むさまざまなグローバルな供給者から魚を輸入していますが、関税はこのモデルを揺るがしています。
最初、バーチは日本の魚に対する8％の関税を吸収しましたが、8月の初めに行われた交渉により、日本の品目には15％の関税が課せられ、スコットランドのサーモンには10％の関税が課せられました。
彼の魚の供給者は現在これを吸収しています。
経済的不確実性が続く中、バーチは「私たちはただ保留状態です」と語ります。
彼は初めて異常な価格を目の当たりにした夜を思い出します。
「私は十分なお金を稼いでいなかったが、魚が足りなかった。それは本来あってはならないことだ」と彼は考えました。「損失が出て、魚が余るなんてあり得ないことだ」と。
それ以来、バーチは開店以来、15％の値上げを行いました。
彼はインスタグラムで新しい価格をほぼ毎日更新し、経済的な課題を正直にフォロワーと共有しています。
ヒューストンのケータリング業者東京ガーデンズ・ケータリングにとっても、新鮮な魚の輸入は交渉の余地がありません。
この小さなビジネスは、H-E-Bのシグネチャーのスシヤの商品供給を担っています。
「輸入品すべてに影響が出ている。国内で持ち込むすべての品目も間接的に影響を受けている」と東京ガーデンズ・ケータリングの共同社長ロバート・ゴンドは言います。
Gondoによれば、寿司米はカリフォルニアから調達されていますが、H-E-Bの寿司に含まれるいくつかの製品、わさび、酢漬け生姜、のりなどは日本、ベトナム、韓国など他の国から輸入されています。
これらの商品の価格は、4月以降、15％から20％上昇しています。
ゴンドおよびTGCチームは、4月初めから数週間にわたり、コスト削減のための解決策を模索しました。
「その計算は底線に直接影響を与えます」と彼は言います。
最近の一時的な関税の停止や延長は一時的な安堵ではあるが、これらの調整が一時的なものであることをゴンドは理解しています。
「私たちは効率的な方法を模索しています。どんな巧妙な手段でも、影響を和らげるために」と彼は続けました。
多くのヒューストンのレストランや食料供給者は創造的かつ戦略的に取り組んでいます。
タピオカハウスでは、ホがスムージー用の新鮮な果物を凍結して保存している他、関税前にテイクアウトボックスのバルク購入を行い、6か月分を確保しています。
「その6か月分が過ぎたら、私たちは追加料金を支払うことになります」と彼は言います。
バーチは新しいパッケージ供給業者に切り替え、箱やテイクアウト袋の製造業者から直接オーダーすることでコストを削減しました。
現在、彼はAlibabaからカスタムメイドの容器を注文しており、以前よりも早くて安価だと語ります。
現在のところ、バーチ、ゴンド、ホは毎日関税に関するヘッドラインをチェックし、供給業者と緊密に連絡を取っています。
しかし、この不確実性は常に存在しています。
「私たちが望んでいることは最後のことであり、決してそうならないことを願っていますが、これが私たちの顧客に影響を与えることです」とゴンドは言います。
「私たちは多くのコストを吸収しています。私たちはその影響を感じています。」
画像の出所：houstoniamag