ウェスト・モンマス通りを歩いていると、ゴミや子供のおもちゃ、放置された車でいっぱいの空き地が十数件見られます。
そのゴミと車は、取り壊された土地の中に佇むカラフルな連棟住宅と対照的です。
その街並みには、取り壊された後の住宅が「パズルの欠けた部分」のような不完全な外観を残しています。
2007年以降、西モンマス通りは、危険で空き家となったためにフィラデルフィアで最も多く取り壊された通りとなっています。
市のデータによれば、この通りには39の区画があり、そのうちの15棟の住宅が解体されましたが、その後、再開発は行われていません。
街の住人であり、民主党のコミッティーパーソンであるローレンス・ウェストさん（70歳）は、この通りに65年間住んでいます。
彼は、ウェスト・モンマス通りとそれに接続するジャーマンタウン・アベニューが石畳だった頃の思い出を語ります。
「昔はこんな風ではなかった」とウェストさんは言いながら、木製の杖を片手に通りを指差しました。
彼は、通りや空き地にたまるゴミや汚れについて不満を漏らしました。
「ここに卵を持ってきて、地面に置いて焼いて食べられた」と懐かしそうに語ります。
ウェストさんの述べる過去は、1980年代と90年代にこの地域が「バッドランズ」と呼ばれるようになったことで大きく変わりました。
その原因は、薬物の販売と使用によるものでした。
空き家が薬物関連の目的に使われたことで、暴力の増加や火災の危険性など、多くの問題が引き起こされました。
そのため、街の当局はウェスト・ステラ通りの一つのブロックにあたる連棟住宅を取り壊して、これらの問題に対処しようとしました。
フィラデルフィアのライセンスおよび検査局（Department of Licenses and Inspections）広報担当のシメカ・ムーアさんは、メールで次のように書いています。
「建物が危険と宣告され、その後の違反が解決されなければ、L&Iのコード執行チームは取り壊しを含む執行手続きを行うことができます。」
ウェストさんは、この通りで発生した問題を熟知しています。
「彼らは来て、吸ったり、煙を吸ったりした後、火事が起きました。それは健康に良くない」と彼は嘆きます。
彼は危険な住宅のことを知っているのです。
彼と彼の二人の姉妹がウェスト・ハザード通りに住んでいた家が火事になったからです。
「一人は助け出したけど、もう一人を救いに戻ったら、階段が崩れました。」
彼は、当時6歳で、階段の途中まで行きましたが、倒れてしまいました。
「一人は救ったが、もう一人は救えなかった」と彼は回想します。
そのため、彼は自分の住んでいた通りを安全に保ち、危険な空き家をライセンスおよび検査局に報告しました。
「このブロックで13棟を取り壊させました」と彼は誇らしげに語ります。
2013年2月7日には、通りの12棟の住宅が解体されました。
翌月にはさらに2棟が取り壊され、そのうちの1棟はウェストさんの初回の苦情の後に取り壊し計画に追加されたものでした。
通りで最後に取り壊された建物は、2016年10月でした。
これまでの15棟の解体はすべて市によって実施されましたが、その結果、ゴミや忘れられた物でいっぱいの空き地が残されました。
取り壊された土地は、今でも様々な人や賃貸グループ、また市が所有しています。
空き地は本来空いているわけではなく、数年にわたりゴミや車両が蓄積されています。
その土地の所有者に、ゴミや雑然とした状態を改善するための空き地許可証を取得し、手入れをする義務が残っています。
もし所有者がそれに従わなければ、市はペンシルベニア州園芸協会に関与を求め、状態を改善する手助けをすることができます。
この協会は、約40,000件の空き地のうち12,000件を維持しています。
同協会のヘルシー・ネイバーズプログラムの副社長であるキース・グリーンさんは次のように述べています。
「実際、私たちはこの作業を入札します。」
「その資金は、地域の小さな企業や非営利団体によって使われ、これらの空き地を月に二回清掃します。」
このプロセスで発生したコストは所有者に請求され、支払いが行われない場合はその土地に担保権が発生します。
このことは、フィラデルフィアで最も取り壊された通りの1030 W. Monmouth St.にも当てはまります。
ここにはプレートと木製のフェンスがありますが、そのフェンスはあまり効果的ではなく、真ん中や端に隙間があるため、空き地にはまだアクセス可能です。
ペンシルベニア州園芸協会が管理する通りに面した空き地の清掃作業は、月に二回行われますが、それでもごみはすぐに戻ってきます。
ウェストさんは、かつて15棟の住宅があった場所に今何をすべきかの解決策を明確に示しています。
「建て直すか、きれいな状態を保つかだ」と西氏は語ります。
時間が経つにつれて、かつての住宅跡地はゴミや忘れられた車両の磁石になっています。
その中には、スプレーペイントされた落書きで虹色になった白いバンも含まれています。
色あせた検査タグやウェストさんの記憶によると、それは約5年間同じ場所に動いていないようです。
画像の出所：whyy