アメリカ合衆国保健福祉長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアが先週、約5億ドルのmRNAワクチン契約を削減すると発表した。
この決定は、すでに他の公共資金削減の影響を受けている業界にとって大打撃となる。
バーモント州の専門家たちは、この影響を実感しているという。
ケネディと他のワクチンスケプティックは、ドナルド・トランプ大統領の政権下でmRNA技術に対する不信を広めてきた。
しかし、専門家たちは、その批判のほとんどが不正確であり、ワクチンは安全で効果的であり、COVID-19パンデミック中に数百万の命を救ったと述べている。
バーモント州ラーナー医科大学の免疫学者デヴ・マジュムダルは、「私たちは今、最も効果的な技術の一つが新しいために恐れを引き起こし、それが政治的な出口を見つけている状況にあります」と語った。
「mRNAワクチンが機能することは明らかです」。
mRNA（メッセンジャーRNA）は、ワクチンで使用されると、細胞にタンパク質またはタンパク質の一部を生成させる方法を教え、それが免疫反応を引き起こし、疾病からの保護に役立つ。
科学者たちは、mRNAプラットフォームを使用してワクチンをより迅速に開発することができ、この方法は病原体の弱化型を含むワクチンなど、他のワクチン形態の代替手段となる。
モデerna社やファイザー・バイオンテック社が製造したCOVID-19ワクチンはmRNAを使用している。
また、モデerna社は呼吸器syncytialウイルス（RSV）をターゲットにしたmRNAワクチンも開発している。
マジュムダルは、科学者たちはワクチンとパンデミックの準備について公衆とのコミュニケーションの方法を常に優先すべきだと述べた。
過去の研究の失敗を認めることは問題ないと主張し、成果を祝うことに恥はないと述べた。
「公衆はプロセスの一部であり、私たちは常に公衆を取り込むために改善しようと努めなければなりません」と彼は言った。
バーモント州では、国の議論とワクチン研究に対する連邦の資金削減が、mRNA製造分野の重要なプレーヤーに影響を与えている。
コルチェスターにあるバーナルバイオサイエンス社は、研究や臨床試験のためにmRNAを製造しており、mRNAが科学者の意図通りに機能するのを助ける脂質ナノ粒子も製造している。
近年の追加投資により、同社はより厳格な連邦のガイドラインに従うことができ、クライアントベースの拡大を目指している。
国立衛生研究所（NIH）からの数十億ドル規模の公的資金削減は、mRNA分野に大きな影響を与えていると、バーナル社の創設者で最高科学責任者であるクリスチャン・コバフは述べた。
さらに、COVID-19パンデミック中に急成長した業界は、新たなプレーヤーであふれ、需要は減少している。
「私たちは皆、これを感じています」とコバフは言った。
「それは全体のプールからお金を取り除くだけです。」
公的投資の削減の影響は、具体的なものから「様子を見る」ものまで多岐にわたるとコバフは言う。
国立衛生研究所の助成金の削減により、バーナル社は契約の途中で作業を停止せざるを得なくなり、短期的に数十万ドルの損失を被り、長期的には数百万ドルの影響が出ると見込んでいる。
感染症ワクチンに加えて、mRNAの使用は癌治療や遺伝子編集療法でも期待されている。
現在のところ、後者の二つの応用は連邦資金削減の標的にはされていない。
最近のバイオメディカル高度研究開発局のmRNAワクチン契約見直しは、主に感染症の研究開発に影響を与えているとコバフは述べた。
この分野はパンデミック対策の中心であり、長い間公的資金に依存してきた。
「次のパンデミックに対して私たちはあまり準備ができていないでしょう」と彼は言った。
「そうなっても人々を怖がらせるつもりはありませんが、私たちは準備ができているわけではありません。」
mRNAワクチンの未来について、コバフは技術に対する反対意見は周縁的だと信じている。
「私たちが直面しているのは、根本的な批判的思考スキルの喪失です」と彼は言う。
「人々がすべての政治家に決定を外注し続けるなら、技術とそれが私たちの生活にどのように適応するかについて私たちは苦労し続けるでしょう。」
マジュムダルは、ワクチン研究への削減は、業界に予期しない影響をもたらす可能性があり、その影響は10年後に明らかになるかもしれないと懸念を示している。
「これに取り組む人々の士気を大きく傷つけています」と彼は言った。
「これに取り組み、癌を治し、疾患と戦いたい若い人々の世代を失う危機にあることを非常に心配しています。」
画像の出所：vtdigger