クリスティン・ウィアは、今後のインフルエンザシーズンについて話すとき、声が震える。
「不安が高まっています」と彼女は言う。「私たちは、バブルにいるのではなく、どのように生活すべきかを模索しています。」
ウィアの息子、4歳のベケットは、1月にかかったインフルエンザから回復中です。
感染から1週間が経つと、彼は非常に無気力になり、頭や腕を動かすことができず、食事を取ったり、話したりすることもできなくなりました。
ウィアは、その問題が何であるかを理解していました。彼はインフルエンザに起因する炎症性脳疾患を再発したのです。それは「急性壊死性脳症（ANE）」と呼ばれています。
今回は、元気を取り戻すのが遅くなっています。「彼の脳が回復するのに時間がかかっています」とウィアは話しました。
彼が最初に診断されたのは2022年の9月で、その時は年に一度のインフルエンザワクチンを接種していませんでした。
しかし、彼は2回目のANEの診断を受けた際にはワクチンを接種していました。
研究によると、既にインフルエンザ関連の脳炎を経験した人には、ワクチン接種があまり効果がないという証拠があります。
小児のANEやその他のインフルエンザ関連脳症の症例が増加しています。
2024-25年のインフルエンザシーズンには、109人の子供がこの稀な合併症の診断を受けたと、疾病管理予防センター（CDC）の新しいデータが示しています。
新しい報告によると、インフルエンザに関連する脳症の予防接種状況が明らかになっている子供のうち、84%がワクチンを接種していませんでした。
これは昨年、280人の小児インフルエンザ死亡者が記録されたという事実に基づいています。
この死亡者数は、2009-10年のH1N1パンデミック以来、最も多いものです。また、子供たちのワクチン接種率が低下しているという問題もあります。
バンダービルト大学医療センターの小児感染症専門医、バディ・クリーチ博士は言います。
「私たちは、どの子どもが重篤なインフルエンザの症状が出るかを予測できるわけではありません。
だからこそ、私たちはすべての人にワクチン接種を推奨しています。」
「インフルエンザは重篤な状態に至るのは、特に体の弱い子供だけでなく、健康な子供でも発生し得ます。」
ANEは稀であり、毎年数例しか報告されていませんが、今年は医師たちはインフルエンザにかかった後に脳の炎症を重く受けた子供たちが増加していることに気づいています。
「実際の数字では増加の有無はわかりませんが、私は確かに、現場でこれを見てきた医師として、増加を感じています。」と、ボストン小児病院の小児神経科医、モリー・ウィルソン・マーフィ博士は述べています。
彼女は、CDCが発表した新しい研究の著者でもあります。
インフルエンザの危険な合併症について、この研究に含まれる109人の子どもは、インフルエンザ関連脳症（IAE）の診断を受けており、インフルエンザウイルスが子供の神経系に攻撃を仕掛けることによって発生します。
子供は、混乱、歩行困難、幻覚、異常運動、けいれんなどの症状を示すことがあります。
ウィルソン・マーフィ博士は、IAEには少なくとも7つの形式が存在すると考えています。
ウィアの息子の病気であるANEは、その中の一つで、報告の中のIAEケースの約3分の1を占めています。
インフルエンザ関連脳症の子供たちのうち、74%が集中治療室に入院し、54%が人工呼吸器を装着されました。
55%が以前は健康であり、19%は亡くなりました。
スタンフォードメディスンの小児神経科医、キース・ヴァン・ハーレン博士は言います。
「インフルエンザは子供にとって非常に危険です。」
「これは誇張ではありません。」と彼は強調しました。
季節性インフルエンザワクチンの接種率は落ち込んでいると言われています。
最近の研究によれば、インフルエンザワクチンは、インフルエンザにかかった子供やティーンエイジャーを入院させないために78%の有効性を示していることが分かっています。
しかし、子どもがインフルエンザで死亡した280人のうち、90%は年次インフルエンザ予防接種を受けていませんでした。
アメリカ小児科学会の感染症専門家であるショーン・オリアリー博士は言います。
「インフルエンザから自分や家族を守る最良の方法は、皆がワクチンを接種することです。」
南半球のインフルエンザシーズンの状況を見てみると、ワクチン接種はインフルエンザによる入院を半減させることが確認されています。
しかし、ワクチン接種を受ける子供の割合は、近年減少しています。
CDCによると、昨年インフルエンザワクチンを接種した子供は49.2%に過ぎず、2019-20年のシーズンでは62.4%でした。
オリアリーは、この減少の背景にはさまざまな要因があると指摘します。
増加するワクチンへの抵抗感はその一因です。
「多くの家族が医療へのアクセスの問題を経験しています。」
「また、多くの診療所がスタッフ不足に直面しており、午後や土曜日に大規模なワクチン接種クリニックを開くことができないかもしれません。」
CDCは、6ヶ月以上のすべての人は毎年インフルエンザワクチンを接種すべきだとしています。
特に、ベケットのように重篤な合併症の危険が高い子供にとって、周囲の人々が自らを守ることがより重要ですと、クリスティンは言います。
「それが私の家族に直接影響しない場合は、心配しないことも簡単です。」
「しかし、ワクチン接種は、私の息子を守るための簡単で手軽な方法です。」
画像の出所：nbcnews