最近、ビッグ・リパブリカン税制改革法案の可決により、連邦政府はメディケイドおよびアフォーダブル・ケア・アクト（ACA）によって設立された保険市場への支援を削減する準備が整いました。
議会予算局の推計によれば、これらの削減により2034年までに1,000万人のアメリカ人が健康保険を失う可能性があります。
法案を支持する立法者は、これらの削減は税制改革による赤字を解消するために必要な措置であると主張していますが、この主張は削減による費用がどのように地域社会全体に波及し、病院、クリニック、個人、そして最終的には再び連邦政府に戻ってくることを考慮していません。
では、保険がない場合、人々はどこに行くのでしょうか？
健康管理は映画のチケットやカクテル、車などの他の商品のようなものではありません。人々が医療費を支払えない場合、必要がなくなるわけではありません。
一つの選択肢は、フェデラリー・クオリファイド・ヘルス・センター（FQHC）です。これは、低所得者向けに包括的なプライマリーケア、歯科サービス、メンタルヘルス、薬物乱用サービス、専門医療を提供する地域クリニックです。
FQHCは、収入に応じた補助料金を請求し、90%の患者が連邦貧困基準の200%以下に該当します。
これらは無保険者や保険の少ない人々にとって重要な医療の源となっており、2023年には15,000以上のサイトが3100万人以上の患者にサービスを提供しています。
たしかに、メディケイドに登録されている人数を削減することは、メディケイドプログラムへの納税者の支出を減少させるでしょう。
しかし、FQHCは主にメディケイドの患者に依存しており、無保険者へのケアを提供するためのコストをカバーするために連邦政府からの助成金を使用しています。
メディケイドカバレッジの削減が無保険者へのコストをカバーするための助成金の増加なしに行われれば、FQHCの安定性と範囲が脅かされる可能性があります。
2023年に56億ドルの助成金があったにもかかわらず、FQHCは非常に薄い利益率で運営されており、COVID-19パンデミック後のメディケイド登録の減少が彼らの財政的負担をさらに悪化させています。
したがって、助成金の増額がない限り、クリニックは患者ごとの支出を削減する必要があり、医療提供者の採用と維持が難しくなり、患者に提供されるサービス数が減少する可能性があります。
これにより、より多くの無保険者が病院の緊急治療室に頼ることになるでしょう。
病院は、さまざまな要因により、支払い能力に関係なく患者を治療する責任があります。
例えば、連邦法は、病院が緊急部門に来るすべての患者に対してケアを提供することを義務付けています。
さらに、連邦法は、非営利病院が税免除の地位を維持するために一定の地域貢献を行うこと、つまり「無料または割引の医療サービス」を提供することを義務付けています。
非営利病院は重要なケアの源であり、米国の病院のほぼ半分は非営利です。
医療倫理も、医師が「善いサマリア人」として、支払い能力に関係なく患者を治療することを強制しています。
非営利病院の税免除地位を通じて、納税者は無保険者に対する一部の慈善医療を実質的に補助しています。
しかし、メディケイドの削減は病院にも悪影響を及ぼします。
すでに半数の農村病院が赤字で運営されており、メディケイドの削減はさらに300の病院を「財政の崖」に追いやる可能性があります。
農村病院の閉鎖に対する懸念から、「農村健康変革プログラム」に50億ドルが追加で配分されましたが、KFFの分析によれば、これはメディケイドの削減からの失われた収入のわずか3分の1を相殺するだけです。
経済学者のクレイグ・ガースウェイト、タル・グロス、マシュー・ノトウィディグドの論文は、病院が「最後の保険者」として機能することを示しています。
政策立案者がメディケイドの登録を削減すると、最終的には病院がそのコストを負担することになります。
メディケイドとCHIP支払いおよびアクセス委員会（MACPAC）によれば、病院は2021年に無保険者への非補償医療サービスとして225億ドルを提供しました。
これは約400億ドルの慈善医療および負債に相当し、病院の支出の約5〜6%を占めます。
病院の財務データを使用して、著者らは無保険者からの訪問ごとに、病院が平均して11,000ドルの非補償医療コストを負担すると推定しています。
非営利病院は、宗教的および世俗的なものを含め、非補償医療コストが高く報告されています。
無保険者の人口が増えると、営利病院では非補償医療コストへの影響は小さく、無視できないものです。
国民の無保険者が一人増えるごとに、平均して病院は800ドルの非補償医療コストを負担しています。
ここまで見てきたように、無保険者が増加することは、地域社会の重要な安全網の2つ、すなわち地域クリニックと非営利病院に経済的負担をかけています。
しかし患者自身はどうでしょうか？
健康保険がある人々の中でも、高額な医療費と高い自己負担によって、医療債務や場合によっては破産に繋がる可能性があります。
KFFの分析によれば、2000万人、すなわち成人の約8%が何らかの医療債務を抱えており、その中の6%は1,000ドル以上の債務を負っています。
アメリカでは、医療債務の総額が2200億ドルに達しています。
医療債務の発生率は無保険者（11%）、低所得者（11%）、および障害者（13%）の間で高くなっています。
無保険で入院することは、経済的災害を招く可能性があります。
「入院の経済的影響」と題されたこの研究によれば、無保険で入院すると、破産の可能性が約40%増加するとしています。
彼らは、入院が無保険者の破産の約6%、保険加入者の破産の約4%を引き起こすと推定しています。
しかし、調査研究は一貫して、保険に加入することで無保険者が医療破産の危機から救われることを示しています。
1990年代と2000年代のメディケイド拡大を利用した別の研究では、メディケイドの適用資格が10パーセントポイント増加すると、消費者の破産が8%減少すると結論づけています。
有名なオレゴン州健康保険実験では、無作為に人々にメディケイドのカバレッジが与えられ、同様の結果が得られています。
健康保険を持つことで、未払医療費がコレクションエージェンシーに送信される確率が25%減少し、自己負担医療費が35%減少するとされています。
無保険でいることは、当然のことながら健康に悪影響を及ぼします。
無保険者は予防医療の受診が少なく、処方薬や歯科治療の取得が難しく、必要な専門医療を受ける可能性が低くなります。
また、無保険者自身にとっても経済的に悪影響があります。
しかし、より不健康な人口は経済自体にも悪影響を及ぼします。
長期的な証拠は、子供のころに保険に加入していることが、成人としての将来の生産性を向上させることを示しています。
28歳までに、子供の頃にメディケイドのカバレッジを持っていた人々は、大学への進学率が高く、賃金も高く、政府支援を受ける割合が少なくなります。
この研究によれば、政府は子供時代のメディケイドカバレッジに費やした1ドルあたり58セントを回収することができたとしています。
健康でない労働力は経済成長にも悪影響を及ぼします。
健康状態の悪い労働者は、労働時間が短く、全体の労働生産性を減少させます。
したがって、連邦政府はメディケイドの適用資格を厳格化することでお金を節約するかもしれませんが、これにより経済の他の部分に負担をかけることになります。
コミュニティ健康クリニック、病院、患者、納税者が何らかの形でその費用を負担することになります。
もちろん、無保険者自身もその影響を受けることになるのです。
画像の出所：npr