スタッテンアイランド（ニューヨーク州）—— カイマン諸島での平和な家族旅行が、引退したNYPDのオフィサー、アンソニー・バレシにとっては命の危機に直面する出来事へと急変した。
7月12日、空港行きの出発の1時間前、47歳のバレシは急に体調が悪くなり、バケーションコンドミニアムで倒れてしまった。
妻のニコール（看護師）はすぐに行動を起こし、心臓マッサージを行った。子供たちのガブリエラ（18歳）とクリストファー（16歳）は助けを求めに走った。
「バルコニーでたくさん汗をかいて、妻を呼び寄せた。彼女が私を中に入れたところで、私は倒れ、心停止に陥った。彼女が私を蘇生しなければならなかった」とバレシは語った。
助けが到着すると、彼は救急車に乗せられ、最寄りの緊急病院へと45分の移動が始まった。
「その間、ずっと心停止状態だった。救急車の中で激しい痛みを感じていた。でも、あの時間は全く覚えていない。ERにいることすら覚えてない。」とバレシは続けた。
病院では、医師たちが彼の状態を安定させるために尽力した。しかし、その後の治療はさらに続くことになった。
妻のニコールは、夫をアメリカに戻すために医療専門家に連絡を取り始め、その結果、7月15日にバレシはフロリダの病院に空輸された。そこで医療チームは、ペンシルベニアの施設に転送する必要があると判断した。
ペンシルベニアの病院では、医師たちが感染症を発見し、今も体に付いている創傷治療用のバキュームが必要だと告げられた。
体に大きな負担がかかっている中、バレシは心臓が血液をポンプするのを助けるために、左および右の心室補助装置の移植手術を受けて、なんとか生き延びた。
「私は2週間ベッドに閉じ込められていた。足に力がなく、立つことすらできなかったが、少しずつ力を取り戻している。」とバレシは述べた。
物理的な回復はまだ不確かであるが、バレシは精神的には強くあり、家族や友人、コミュニティからの愛と支援に深く感謝している。
「彼らにとっては怖い経験だった。彼らは私が倒れるのを見て、機械や人工呼吸器を見た。でも、兄妹の絆は強まった。彼らはたくましく、多くのことを乗り越えた。」と説明した。
バレシの健康危機を聞いた地域のコミュニティは、彼とその家族に支援を示し、さらに財政的な負担を軽減するためにGoFundMeキャンペーンを立ち上げ、今週だけで3万ドル以上が集まった。
「私はそのことを全く知らなかった。驚いている。」とバレシは述べた。
ニュージャージーで育ったバレシは、2002年に警察官になるためにスタッテンアイランドに移住した。彼は20年間NYPDで勤務し、120丁目の交番で働いた後、2022年に退職した。
「コミュニティの支援には感謝しかない。警察署や昔の同僚たちからの支援は大きい。それが警察署の在り方であり、みんなが支え合うことだった。」とバレシは述べた。
スタッテンアイランドで警官をしている間に彼は妻のニコールに出会い、サニサイド、リッチモンドタウン、グラニットビルなどの地域で生活し、家族を築いてきた。
退職後、バレシはニュージャージーに戻り、小さなホームインプルーブメント会社を経営していたが、現在の健康状態では仕事を続けることが難しい。
バレシの状態は長期にわたるものとなり、予後は不確かだが、コミュニティからの圧倒的なサポートが彼に力を与えていると言う。
「私に連絡をし愛とサポートを示してくれた全ての人々に感謝したい、知らない人たちからも。」とバレシは締めくくった。
今後の道のりは困難かもしれないが、バレシは回復に向けて一日一日を大切にしながら進んでいく考えだ。
画像の出所：silive