フィラデルフィアとその郊外、南ニュージャージー、デラウェアからの科学者たちは、連邦判事の判断により再び連邦研究助成金を受け取ることができるようになった。
これは、トランプ政権が助成金を取り消した理由を説明できないとされる判決である。
数か月前、全国で数百人の研究者たちが、国立衛生研究所（NIH）が承認した研究助成金を取り消したことを知り、衝撃を受けた。
デラウェア州、ニュージャージー州や他の14州は、アメリカ公衆衛生協会などの専門団体と共に、トランプ政権を相手取った訴訟を提起した。
夏の初め、レーガン政権下で任命されたマサチューセッツ州の連邦裁判所の判事は、トランプ政権が助成金を不正に終了させたとし、「恣意的かつ気まぐれに終了された」と記した。
その後、NIHは約900件の助成金を再開する動きを見せた。
デラウェア大学の生化学者カール・シュミッツは、結核を引き起こす細菌の研究を行っており、彼の研究が将来的に新しい治療法の開発に繋がることを期待している。
NIHは、彼の研究が「多様性、公平性、包括性」に関連しているとして助成金を取り消したが、具体的な説明はなかった。
マサチューセッツ州の判事は、トランプ政権の担当者がこの用語を明確に説明できていないことを指摘し、「その定義は純粋に円環的な推論である」と述べた。
シュミッツは、NIHの助成金が彼の研究室や数人の大学院生の費用を賄っているため、「直ちに研究室をどう維持するか、学生のためにサポートを見つけるかを考えなければならなかった」と述べた。
急いで卒業する学生もおり、大学からも一時的な資金援助を受けて研究室を維持した。
資金援助を失った彼は、科学を行うのではなく、資金を見つけるために時間を費やさなければならなかった。
「私たちのラボは実験を行ったり、結果をまとめたりする時間を失ってしまった」と彼は言った。
現在、シュミッツは研究資金を取り戻したことについて「大きな安堵感」を感じているが、同時に新たな不安定感も感じていると述べた。
彼は、連邦科学機関が以前の承認や合意を覆すことができるため、追加の助成金申請にもっと時間を費やさなければならないと語った。
こうした状況は、大学院生の数の制限や、短期的な研究へのフォーカスを強いることになると考えている。
「長期的な結果として、研究パイプラインや訓練パイプラインが枯渇する可能性がある」と彼は警告した。
保健福祉省の広報ディレクター、アンドリュー・ニクソンは、同省が「イデオロギー的なアジェンダを科学的厳密さよりも優先する研究」に対する資金の終了を支持していると述べ、納税者のお金が「証拠に基づく実践と金字塔的な科学を支持する」ことにコミットしていると語った。
しかし、彼は「DEIのマンダト」や「ジェンダーイデオロギー」に何が含まれるかを具体的に述べておらず、結核研究がそれらとどう関連しているかについての説明もなかった。
トランプ政権はこの判決に対し、最高裁に上訴し、再度研究資金を取消す権利を求めている。
この判事の命令は、科学資金の問題を完全に解決するものではない。
訴訟に参加した州の科学者や、アメリカ公衆衛生協会や他の専門団体に所属していた科学者たちの助成金は復活したが、その他の科学者たちは恩恵を受けていない。
フィラデルフィアのドレクセル大学でHIV予防と治療プログラムへの参加を妨げる偏見や差別を研究する疫学者アイデン・シャイムは、「彼の助成金が戻された一方で、同僚たちは戻されなかったのはまったく恣意的だ」と述べた。
「彼らの助成金の終了も同様に不法だった。訴訟の原告ではなかったために、そうなったにすぎない」と彼は説明した。
助成金が復活したことで、彼は研究を続けられるが、学問領域への影響は長期的なものであるとし、「ターゲットにされた分野でのキャリアを追求することに対する不安を抱える学生や若手研究者たちに多く出会った」と語った。
「トランプ政権は、これらのトピックに関連する研究助成金を承認または評価しない可能性がある」とも警告した。
NIHによる助成金の取り消しの進め方は、新たな科学者たちを思いとどまらせる原因にもなると、ペン州立大学の発達心理学者コラリー・ペレス-エドガーは語る。
彼女の研究が助成金の取り消しの対象にならなかった一方で、学生が科学者として成長するための訓練を支援する助成金は取り消され、そのため作業が数ヶ月間失われた。
彼女によれば、NIHの訓練助成金を受け取るには、優秀な成績を収めること、学部生としての研究経験を持つこと、フルタイムで研究助手として働くこと、大学院に入学することが求められ、これは数年の努力を要するものである。
NIHの訓練助成金を受け取ることは、その人が有望な科学者であることを示すサインと見なされるため、そのパイプラインが攻撃されている現在、非常に懸念している。
「私たちが学生に教えてきたことの多くが、今や巻き戻されている」と彼女は述べた。
このような状況の中で、学生たちが科学のキャリアを追求することに対する疑念を抱くようになっているという。
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