デバンテ・グラント氏は、父親であり、かつての養子としての経験を通じて、若い父親への支援の必要性を語ります。
彼は18歳で父親になりましたが、自身と息子のための住居を持っていない状態でした。
養子院で育った彼は、母を亡くし、親しい友人を失い、ホームレスを経験するなど、さまざまな苦難と直面してきました。
経済的困難の中で成長した彼は、感情を表現することが弱さだと思い込んでいました。そのため、父親としての自分の感情を抑え込んでしまい、内心では無感覚でした。
「生存モードから抜け出し、息子とつながることを学ぶのは難しかった」と彼は言います。
彼が父親となって間もなく、マンハッタンにある「コヴナントハウス」で寝床を見つけました。
当時、養父母の家庭ではドアの鍵をもらえず、外に出たときに戻れないという状況が多発しました。
息子に会うための交通時間も非常に長かったため、コヴナントハウスに住むことを決めました。
そこで、彼はフットロッカーでの仕事をこなしながら、夜間の警備の仕事も始めましたが、仕事のストレスと長時間の労働に悩まされ続けました。
しかも、息子との会う場所もないため、短期間で部屋を借りる必要がありました。
『若者として父親という役割を果たしたい』という願いに反し、経済的な問題に苦しむデバンテ氏は、一時的にブルックリンのホテルで息子と過ごし、その費用は殆ど全ての収入を消費しました。
最近、ニューヨーク市の市長事務所は、若い父親向けのプログラムに投資を増加させており、父親の権利を守るための新しい政策の策定が行われています。
この政策は、養子院で育った若い父親が直面している課題を取り上げることを目的としています。
「私たち若い父親への支援は、正義の問題です」とデバンテ氏は述べています。
昨年発表された報告書『私は父親になりたい』によれば、養子院で育つ多くの若い父親は、成長を支援するプログラムから取り残され、孤立した状態にあることが明らかになっています。
「私たちの多くは、家族として過ごす物理的な場所もありません」と彼は付け加えます。
デバンテ氏は、呼びかける声をあげ、若い父たちが出会える機会を求め続けています。
そんな中、彼は「CASA-NYC」からボランティアが派遣され、そこで少しずつ支援を受けることができました。
彼のボランティアは、彼自身とは異なる背景を持つ人でしたが、根気よくテキストを送り続け、彼に尊敬される存在となりました。
「彼は私に、どんな時も自分を主張する方法を教えてくれました」と彼は述べています。
デバンテ氏は徐々にサポートのネットワークに繋がり、若い父親たちのグループに参加する機会を得ることができました。
「私が初めてその育児グループに参加した時、他の父親はいませんでした」と彼は回顧します。
今では、その活動に雇用され、若い父親たちをグループに招待することに力を注いでいます。
「私たちは物語を共有することで、他の若者たちへの助けとなり、家族としての権利を主張することができるのです」と彼は力強く語ります。
デバンテ氏の言葉は、若い父親たちにとっての新しい未来と希望を示しています。
画像の出所：citylimits