アラスカ州は、必要な食品支援を受けている住民に対するエラー率の高さを理由に、連邦当局から460万ドルの罰金を科されました。
この罰金は6月に発行され、昨年にアメリカ合衆国農務省から発行された1200万ドルの罰金に続くものです。
アラスカ州は、2023年の補足栄養支援プログラム（SNAP）のエラー率を約60％から2024年には24％に改善しましたが、それでもエラー率は3年連続で国内最高となっています。
昨年の全国平均エラー率は10％未満でした。
「アラスカ州がSNAPプログラムを適切に管理することは、プログラムが効率的かつ効果的に運営され、その正当性と説明責任が確保されるために不可欠である」と、パトリック・ペン氏はヘルスコミッショナーのハイディ・ヘドバーグ宛ての6月の書簡で述べました。
アラスカ州の保健省は、2024年のエラー率の根本原因を分析中だと、スポークスパーソンのメーガン・ダロウ氏がメールで伝えました。
ダロウ氏は「内部レビューや継続的な品質管理サンプリングに基づき、2023年のエラー率に寄与したいくつかの運用上の課題が2024年にも影響を与えたと考えています」と述べました。
「州は、適格なアラスカ住民に対する利益の途切れのないアクセスを最優先し、完全な文書やケースアクションが遅れている場合でも支払いを続けました」とのことです。
「このアプローチは食品支援へのアクセスを保護するのに役立ちましたが、手続き上および管理上のエラーのリスクを高めました」とダロウ氏は説明しました。
アラスカ州の法律立法者は、今年初めに昨年の罰金の半分を州のSNAP配信システムの改善に投資することに同意し、もう半分、すなわち600万ドルを連邦政府に直接支払うことにしました。
州はその罰金をまだ支払っておらず、6月の手紙によれば、アラスカ州司法局は先月、460万ドルの罰金に対して控訴する意向を示しました。
司法局のスポークスパーソン、パティ・サリバン氏は「州には新しい罰金の金額に反対する正当な理由があります。一つには、州はUSDAの罰金に反映されていない改革を実施しています」と主張しました。
サリバン氏はまた、2024年の控訴が保留中である間、州は2023年の罰金を支払う必要はないと述べました。
その間、アラスカ州公助局は先月、SNAPプログラムの適格性判定を簡素化するシステムを導入しました。
昨年、法律立法者たちはSNAPの広範なカテゴリー適格性を可能にすることに同意しました。
これにより、連邦貧困線の2倍未満の所得を持つ世帯が食品支援の対象となります。
ほとんどの他の州はすでに広範なカテゴリー適格性を導入しています。
ダロウ氏によれば、この変更により一部の申請者に対して特定の資産を収集・確認する必要がなくなります。
「これにより、保留中のケースが少なくなり、追加情報を待つ間の処理を一時停止する必要が減ります」とダロウ氏は述べ、変更が最終的に「多くの世帯の迅速で簡素化された適格性判定をもたらし、タイムリーさを改善し、不完全または遅延した文書に関連するエラーのリスクを減少させる」と期待しました。
アラスカの民主党員であるジーンビーブ・ミナ氏は、州が2023年にひどいバックログの最中にあったときから、この変更を推進してきました。
ミナ氏は水曜日に「この法律の施行が直ちに州のSNAP処理に改善をもたらすことはない」と述べました。
「今、私たちは多くの人がこれらの変更が実施されたことを知らないという奇妙な状況にいますので、この法律からの大きな影響は公共の認知度が高まるまで見られないでしょう」とミナ氏は言いました。
州のエラー率についてミナ氏は「エラー率が依然として高いのは良くないことです。これは、私たちが連邦政府に支払う罰金を失っているお金です」と述べました。
「しかし、それが進歩であることは確かです」と、ミナ氏は強調しました。
州は、60％のエラー率からわずか1年で24％に減少したのです。
公助局は、ハンガーの代わりに食品スタンプの申請のバックログに取り組んでいる間、アラスカ住民に利益を延長するという決定が高いエラー率に寄与したと報告しています。
同局は申請処理時間の改善を報告しましたが、先週、最近のSNAP申請の半数未満が時間通りに処理されたと伝えました。
ミナ氏は、現在の高いエラー率は新しい適格性技術者の訓練にかかる時間に起因する可能性があると述べました。
同局は先月、201の適格性技術者のポジションが埋まっていると報告し、3月の155から増加しました。
マイク・ダンレイビー知事の政権は、2023年以降にSNAP配信システムの改善に数千万ドルを投資しており、これは2021年にパンデミック時の連邦要件の減少に伴って公助局の人員が大幅に削減されたことの後です。
局はバックログの範囲を縮小しましたが、数百人のアラスカ住民が、法律で定められた数週間以内に受け取るべき食品支援を待つために数ヶ月を要しています。
先月時点で、3000人のアラスカ住民が連邦法の下で必要とされるよりも長い期間SNAPの利益を受けるのを待っていました。
3月にはその数は約4400人でした。
アラスカ州の住民の約10人に1人、つまり7万人以上がSNAPに依存して食べています。
最近の連邦罰金は、アラスカ州の議会の代表団が高いSNAPエラー率に対してさらなる罰を科す予算調整法案に賛成票を投じた直後に発生しました。
アラスカの上院議員リサ・マーフクスキーとダン・サリバンは、この罰の実施を2028年まで遅らせるために法案の修正に取り組んだが、アラスカがエラー率を改善することを期待していました。
ダロウ氏は「保健省はエラー率を減少させ、プログラムの正確性を改善するための戦略的投資を行っています」と述べました。
「単一の変更が単一年で連邦の基準を下回るエラー率を保証することはできませんが、私たちは持続的な改善につながるという多面的なアプローチに自信を持っています」と彼女は述べました。
画像の出所：adn