ロサンゼルスのレストラン成功のカギは、不動産に関する賢い選択と謳われる中、３ヶ月前にオープンした「ベイビー・ビストロ」も例外ではありません。自称「ビストロのようなもの」であるこの店は、ビクター・ハイツにあるアルパイン・コートヤードの最終ピースであり、トレンド感あふれるこの商業複合施設は、チャイナタウンとエコー・パークの境界にある小さな、忘れ去られがちなエリアで、単独で異彩を放っています。
この場所のビンテージな魅力は、「ベイビー・ビストロ」を見つける前から感じ取れます。保存を重視した建築家兼デベロッパーであるジンボ・ルーが数年にわたり丹念に開発したこの敷地には、1908年のクラフトマン・ハウスや３つのビクトリア朝の家屋を含む６棟の改装された建物が設けられています。これらは、煉瓦敷の中央の中庭を囲む形で並び、バナナの木、ブーゲンビリア、豊富なハーブや野菜で彩られた手入れの行き届いた庭が広がっています。
ロサンゼルスの陽ざしが降り注ぐアスファルトの中で、ほとんど影がない、都市の厳しい特徴がある中で、アルパイン・コートヤードに足を踏み入れると、まるで天国にいるかのようです。昼間、ロサンゼルスの人々は「ベイカーズ・ベンチ」で植物ベースのペストリーを購入したり、「ヘビー・ウォーター・コーヒー」で専門的な飲み物を楽しんだり、「ペリラ LA」でグルメなバンチャンをつまみにします。午後４時30分、ペリラが閉店する頃には、ベイカーズ・ベンチと同じスペースで展開しているカッセルズ・ハンバーガーのサテライトアウトポストだけが残り、そして午後5時30分、「ベイビー・ビストロ」の扉が開かれます。
ベテランシェフのマイルズ・トンプソンによる、独自のファーム・ツー・テーブル料理と、ロロ・ワインバーの元スタッフであるアンディ・シュワルツによる手頃な価格のナチュラルワインリスト、ロサンゼルスで最も魅力的なレストランの裏庭の一つを提供しています。
狭く、装飾が控えめな35席のスペースは、かつての家だったことを感じさせます。実際、シュワルツによると、昔の住人が「ベイビー・ビストロ」のオープン初期に訪れ、彼のかつての居住空間がどのようになっているかを見に来たこともあるそうです。最初から、ホストにチェックインすると、すぐに温かいおもてなしを感じることができます。予約時間を長く待つと、外で過ごしている間に無料のワインを提供されることさえあります。
トンプソンは、ほとんどの夜のサービス中にオープンキッチンで料理をしながら、豊かなメニューを扱っています。「ベイビー・ビストロ」の６品のメニューは、形式的にはアラカルトで提供されますが、実際には２人でシェアするように設計されており、コース料理のように楽しめます。１人当たり約100ドルが予想費用となり、ドリンク、税金、チップは別途です。私は、結局、「季節のワイン・バー料理」であることを考慮すると若干高めだと感じるものの、居心地の良いビンガローの雰囲気や、シェフの料理の才能が引き出す美味しいカリフォルニア料理は、その価値を十分に補っていると考えています。
トンプソンは、2013年にエコー・パークの短命だったが批評家に評価された「アリュメット」をオープンし、2016年から2018年にはサンタモニカの先駆的なカリフォルニア料理スポット「ミカエルズ」で監督を務めた同一人物です。
「ベイビー・ビストロ」での料理は、空間やシーン自体と同様に、初めての印象としては控えめに思えるかもしれません。毎晩、スタイリッシュに装ったカップルや友人グループが、ワインやアペリティフを楽しんでいます。飲まない方には、涼しい大麦茶もあり、これはバルミーな夏の夜にぴったりです。しかし、「ベイビー・ビストロ」の小さな裏庭では、バナナの木の林やピンクの葉が、まるでトロピカルな島にいるような感覚にさせる空間が広がっています。小さなメニューは、異なる驚きを隠しており、技術的な洗練さと創造的な野心を持ち合わせています。
2023年には、シュワルツとトンプソンが、ロサンゼルスのダイニングシーンにおいて「ベイビー・ビストロ」をデビューさせ、メニューをほぼ毎週更新するサマー・ポップアップとしてコリアタウンのホテル・ノルマンディ内に登場、一時的に話題を呼びました。これまでの恒久的な「ベイビー・ビストロ」は、より多くの料理の安定性を提供していますが、これは一部のダイナーには良く、他の人には退屈に映るかもしれません。
個人的には、人気のある自家製チーズ・オニオン・ブレッドを見逃すわけにはいかず、これには個性的で明るいオレンジ色のリプタウアーがたっぷりのっています。このパンは、メイン料理とともに提供されることはもちろん、単品でもオーダー可能で、ソースを楽しむために頼むことができます。最近追加された、プッタネスカソースの海老もおすすめです。特に、チョリソーの代わりに置き換えられた蕎麦粉のソーセージは、それほどの魅力は感じられませんが、全体のメニューの中では強い存在感があります。
さらに、白玉味噌、柚子胡椒、レモンの皮と共にドレッシングしたきゅうりとイカのサラダや、地元で作られた豆腐、ラズベリー、砕いたピスタチオを含む具材からなる、歯ごたえのあるサラダもあります。
メニューは、各料理に含まれる主成分が厳選されて記載されているため、複雑さが控えめに見えますが、ありきたりな料理の枠を越えた驚きに満ちています。特に、食事の最後に提供されるトレンドの野菜デザートは、松の実クッキーにきゅうりのクレームとポーチしたルバーブ、フェンネルの葉、白ワインビネガーをトッピングしています。シェフは甘さと塩味のミックスを好み、概ね成功しています。
私の体験から言うと、新しいメニューの中には当たり外れもあり、以前の木耳、マッシュルーム、カウレットのステーキを提供していたメニューの一部は、興味深さが薄らいでいます。それでも、強力な定番と反響のある明るい雰囲気が、「ベイビー・ビストロ」の現在の地位を築いています。
特に、業界全体が減退し、多くのレストランが今年の1月以来閉店し、活気のある新規オープンが少ない中、メディアの注目が集まっています。この時期には、「愛される近所のレストラン」や「エリアで次に立ち寄るべき素晴らしいスポット」といった、評価されることが多いです。
再訪した7月上旬、私は「ベイビー・ビストロ」がこれらのカテゴリーに分類されるに足ると確信しました。カリフォルニア料理に対する熱意を除けば、穏やかなレストランはここにあります。
トンプソンが語ったように、「もしあなたがヨーロッパにいたとしたら、道端で偶然見つけて素晴らしい食事を楽しみ、その後何の restaurant の名前であったのか思い出せなくなるかもしれないというのが、このレストランのアイデアです。」。ロマンチックではありますが、実際に「ベイビー・ビストロ」はヨーロッパにはなく、アメリカで最も車中心の都市の一つ、ロサンゼルスに位置しています。ここでは、「偶然に落ちる」ことが少なく、また地域的に歩きやすい部分への移動をもうまでもあらかじめ計画する場合が多いです。
ただ、可愛らしい雰囲気の中で、私はあまりにも凡庸な点に目をつぶり、駐車場を巡回かけて、また行きたいと思っているのです。
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