1954年、フレッド・マイヤーがゲートウェイショッピングセンターを開設した時、そこはポートランドの「第二のダウンタウン」としての夢を抱いていました。
当時の設計者たちは、地域の商業的発展とコミュニティの成長を目指していました。
当時、ゲートウェイは繁華な商業地であり、地元住民にとっては憧れの場所でした。
しかし、今ではその夢は過去のものとなり、ゲートウェイ地区は荒廃し、空き店舗や放置された駐車場が広がる場所となってしまいました。
近年、ゲートウェイショッピングセンターに「販売中」の看板が現れ、70年以上にわたり地元の中心だったフレッド・マイヤーが閉店を発表したことで、地域の人々に衝撃が走りました。
この閉店は、ポートランド市のイースト側における経済的健康の低下を象徴するものであり、政治的な無関心が続き、低所得層の住民が不利益を被っていることを示しています。
ポートランド市政府は最近、イーストポートランドのために新たに選ばれた市議たちが地域を代表する初の機会を与えたことで、政治的な変化の兆しを見せています。
このゲートウェイ地区の衰退は、市にとって真の政治的代表が必要であることを示しているのかもしれません。
「フレッド・マイヤーの閉店は、私たちがここで何も重要ではないということを示す最新のデータポイントです」と、イーストポートランド在住のスティーフ・ラウスは言います。
彼は自らの経験を元に、何か新しい物語が始まる可能性があると考えています。
長年にわたって、ゲートウェイ地区には不信感が漂っていました。
1950年代、マイヤーがショッピングセンターを建設した当初、地域は多くの行政規制や税金から逃れるためにポートランド市の管轄外にありました。
1980年代の annexation（編入）により、ポートランド市はこの地域を取り込むことになり、その際、多くの住民は市からの約束を信じました。
しかし、インフラの改善が期待されたにもかかわらず、住民の多くはその約束が果たされなかったと感じています。
2000年に市はゲートウェイ地区の再開発計画を採択しましたが、これは地域内の交通や公園の改善を目的としていました。
しかし、最初の計画から重要な資金が他の地域に流されることで、住民からの不信感は高まることに。
フレッド・マイヤーが地域経済の中心としての役割を果たしていた一方で、最近の破産や閉鎖が多くの不安を巻き起こしています。
小売業者への影響は深刻で、地元のビジネスも次々と挑戦に直面しています。
特に、ゲートウェイのビジネスオーナーたちは、地元の対策が不足していると感じています。
この区域では、治安や安全性の問題が深刻であることが、ビジネス継続の障壁となっています。
さらに、近年のパンデミックが追い打ちをかけ、多くの商店は経済的にも苦しい状況に陥っています。
長年この地に根ざしているニダール・カールは、地元のビジネス協会のリーダーを務めていましたが、規制の煩雑さに悩まされています。
彼は、ただし、この地域の繁栄が実現可能な目標であることを信じています。
フレッド・マイヤーの閉店は、ただの店舗の喪失にとどまらず、地域における職業の喪失を意味しており、これがさらに経済に大きな影響を与えています。
そのため、地域住民は政府に対して、より具体的な支援を求めています。
このような中、市は新たに生まれた市政府において、イーストポートランドの課題に取り組むための政治的な意志をもたらす機会が生まれたとの声もあります。
現在、地域の支援を求める声は高まっており、未来に対する期待も再燃しています。
「イーストポートランドは労働者階級のコミュニティであり、多くの人が安定した雇用を必要としています」とテランス・ヘイズは語ります。
地域の雇用を守るために、ビジネスを支援するための新たな取り組みが行われることが期待されています。
ゲートウェイショッピングセンターの衰退を乗り越え、再建を目指す努力が求められています。
この新たな政治体制が、地域の人々の願いを実現するための起点となることが期待されています。
地元住民との意見交換やプロジェクトの優先順位を見直すことが今後の課題になるでしょう。
市のリーダーたちは、これを機に公共と民間の協力を強化し、新たなビジネスの誘致や雇用創出に向けた戦略を模索しています。
ゲートウェイ地区は、市の発展において重要な役割を果たす可能性があるため、その未来を見守ることが必要です。
地域住民が自らの手でその未来を切り開くことが求められています。
画像の出所：opb