サンフランシスコのソーマ地区のアパートで、子供保護サービス（CPS）の職員が二人の子供をケージの中に見つけ、警察のスキャナーで緊迫した声が響いた。
「まだケージの中にいて、対応ができない」と無線のdispatcherが伝えた。
「子供たちは怪我をしていないようですが、人間サイズのケージに閉じ込められています。」
8月2日、サンフランシスコ警察署の職員が現場に到着し、救急車が6歳の双子の男の子たちを病院に運び、医療チェックを受けさせた。その後、CPSは彼らの親権を取得したことが確認された。
スタンダード紙は、そのアパートの建物を訪れ、近隣住民に話を聞き、CPSが双子を発見したアパートのドアにメモを残した。双子の父親を名乗る男性が後に記者を自宅に招待した。
スタンダード紙は74歳の「レイモンド」と呼ぶことで、彼のプライバシーと子どもたちの権利を守ることにした。なぜなら、彼は罪を犯していないからだ。
月曜日の晩、アパートに入ると、食卓は古い郵便物やパッケージで覆われていた。塩味のビスケットの箱が木製のキッチンアイランドの上に積み重なり、クレードルから衣服が溢れていた。
堆積する本のバッグ、段ボール箱、書類の山、おもちゃ、枕などが狭い通路を形作っていた。ロフトの中では、床にシリアルとスターバーストの包みが散らばっていた。
階段のカーペットは汚れ、臭いは糖蜜のように甘かった。
このロフトは三面壁で囲まれ、他の一面には金属のバーとゲートがあった。
だが、双子の父親はそれをケージだとは考えておらず、子供をロフトの寝室に閉じ込めることは安全を保つ方法だと主張した。一方の双子は神経発達に問題があり、激しい癇癪を起こすことがあるとレイモンドは語った。彼はその子がアパートの外に飛び出すことを心配している。
「確かに、見た目はケージのように見える」とレイモンドは述べ、「私はカスタムゲートとバーに何万ドルも使った」と自負した。
彼はキッチンにいるときだけ、子供たちをロフトに閉じ込めるという。
「彼は爆発するか、メルトダウンするかもしれないので、暴力的になることもあります」とレイモンドは静穏を保つためにロフトに子供を閉じ込める理由を説明した。
現在、彼の仕事は子供たちの親権を維持できることをCPSに納得させることだ。
レイモンドのアパートは美しい可能性を秘めている。階段には白黒のアート写真が飾られ、大聖堂の窓からはダウンタウンのスカイラインが見える。窓際の棚には淡いピンクの蘭とバナナの葉の木が並ぶ。近隣住民によると、先週末までは子供たちの描いた絵で覆われたフロントドアだったという。
しかし、数年にわたる放置が影響を及ぼしている。
「私は家事を続ける時間とエネルギーがありません」とレイモンドは訴える。
彼は自分を物を捨てられない人とは考えていないが、CPSの職員からは異なる意見が示され、「子供を取り戻したければ、家を掃除する必要がある」と伝えられたと述べた。
人間サービス局の広報担当者は、特定のケースについてコメントできないと述べている。
匿名希望の近隣住民は、CPS職員が発見した「人間サイズのケージ」は「非常に驚くべきこと」だったと語った。
「彼に会ったときは、本当に素晴らしい世話をしているように見え、子供たちも彼を愛している」とその住民は述べた。子供たちは「いつも幸せで健康そうだった」とほぼ毎日彼らを見かけていた。
他の3人の近隣住民も同様のコメントをしている。
「それは本当に理解できない」と一人は語った。
レイモンドは長い間、子供を持つことを望んでいた。彼は2007年に政府の仕事から定年退職し、約10年後の67歳のときに代理母との体外受精を試みることを決定した。双子は2019年に誕生した。
「私はシニアで、初めての親で、双子を持つ、家庭内の助けもない」と彼は述べ、近くに親類がいないことを明かした。
彼は子供たちの学校で他の親と友人になったことがなく、支援を求めることができる親も知らない。
このような人々にとって、助けを得ることが難しいとのこと。
一つの選択肢は、家庭内支援を提供する市のプログラムに申し込むことだが、それは主に高齢者や障害を持つ大人を対象としており、子供には関係がない。
州のプログラムは子供を対象としているが、申請は郡を通して行う必要があり、プロセスが長引くことがある。
一方、サンフランシスコ統一教育学区の予算不足は、特別支援が必要な子供のサービスを脅かしている。
特別支援教育の教師で、神経発達に問題のある子供の家族への直接サービスを提供するキャリッサ・マルトスは、レイモンドの子供たちを部屋に閉じ込める技法はかなり一般的であると述べた。
「多くの人が『これが彼らのタイムアウトスペースだ』とすべきだと考えている」とマルトスは語った。
「静かな場所であれば、最善の選択肢になることがある」とも述べた。
さらに良いのは、家庭内支援だが、子供が溜め込んだ感情を解消して冷静になるのにスペースを与えることは重要だとマルトスは強調した。
「介護するために必要な適応策が、見た目にはひどく見えることも多いが、実際には最善の方法であることがある」と彼女は言った。
他の自閉症専門家たちは、安全な部屋の戦略についてオンラインで議論し、ある人は親がメルトダウンが過ぎるまでトイレに閉じ込められるべきだと提案した。
対照的に、他の人々は閉じ込められることがトラウマ的であると主張している。
レイモンドは、彼の子供たちはオークランドの緊急里親宅におり、「強い分離不安」を経験していると語った。
彼はCPSと月曜日に会い、今週家族裁判に出廷する予定であり、双子が再び彼の親権に戻されるべきだと主張するつもりである。
「私は育児に必要な仕事を過小評価していた」と彼は語った。
「しかし、後悔はしていません。彼らを愛しています。
画像の出所：sfstandard