2023年2月、3701 Telegraph Avenueに位置するファーストアフリカンメソジスト教会の建物が火災によって破壊された後、牧師ロドニー・D・スミスは「灰の中から立ち上がる」というマントラを掲げています。
そのテーマは、日曜日の午後に行われたさよなら式典及び神聖解除の儀式においても見られました。
教会の会衆は、日差しの中、駐車場で集まり、焼け焦げた赤札の建物を背景に「私たちは信仰によってここまで来ました」という歌を合唱しました。
式典には、合唱の演目や教会の歴史に関する寸劇、聖書の朗読、賛美ダンス、教会及びコミュニティのリーダーからの短い講演が含まれていました。
数十年もこの教会に通ってきた信者から、最近入会したばかりの人々まで、白い椅子の列に座りました。
スピーカーたちは、教会の歴史を振り返りました。
その歴史は1858年に始まり、オークランド市の創設からわずか4年後、シャイロ・A.M.E.教会として設立され、オークランドで最初の黒人の子供たちのための学校でもありました。
1954年にテレグラフアベニューに移転し、最近では毎週日曜日に全面的な朝食を提供したり、ホームレスに食事を提供することで知られていました。
「赤ちゃんが祝福され、カップルが結婚し、魂が救われ、聖者が尊厳をもって安らかに眠った場所でした」とロザリン・ブルキンズ牧師は述べました。
「ここは、アウトリーチ、愛、学び、遺産の聖域でした。この建物に『ありがとう』と言いましょう。」
建物の解体は今日から始まる予定です。
地域のリーダーたちも参加し、ファーストA.M.E.の長い歴史を称えました。
市議会議員キャロル・ファイフ（ファーストA.M.E.の地区を含む）やバーバラ・リー市長もその中に含まれています。
リー市長は、「私の祖父がエルパソのフレンズチャペルA.M.E.の信託者だった」と語り、ファーストA.M.E.オークランドに戻るたびに、エルパソで家族と日曜日に教会にいることを思い出すと言いました。
「ここにいると、本当に自宅に戻ったように感じます。」とリー氏は言います。
「私たちは単に建物に別れを告げるのではなく、167年の揺るぎない信仰と奉仕、リーダーシップを称えに集まっています。」
リー氏とファイフ氏は、教会が再建する際には市からの支援を約束しました。
2020年から牧師を務めているスミス氏は、再建計画はまだ策定中で、どの場所に移転するのか、またはモスウッド地区に戻るのかについては未定であると述べました。
「解体が始まった後、教会はF.A.M.E.の未来の聖域の計画を始めるでしょう。」とスミス氏は話しました。
ラマリア・コールマン（35歳）は、西オークランドで育った子供の頃からこの教会に通っています。
今日、彼女は合唱団のメンバーでもあります。
「この教会と、私の幼少期に関わった多くのことがなければ、今の私はいなかったと思います。」とコールマンは言いました。
「これは私の人生における重要な柱です。去るのは悲しいですが、常に私たちのためにより大きなものがあると知っています。」
コールマンは、2023年2月16日、火災が発生した夜に急いで教会に駆けつけたことを覚えています。
夜中に炎に飲み込まれる壮大な教会の姿は、全国的にニュースとなりました。
火の出所は未だに特定されていません。
教会は一時的に、マカーストアブルバードにあるテンプル・ベス・アブラハムというシナゴーグに移動し、その後ダウンタウンオークランドのアップタウンステーションに移りました。
最近1年半の間、F.A.M.E.オークランドは1030 32nd St.のノースオークランドミッショナリーバプティスト教会でサービスを行い、今後もその場所を続ける予定です。
2020年までF.A.M.E.オークランドの牧師を務めたハロルド・メイベリー牧師は、現在北カリフォルニアのアフリカンメソジスト教会を監督する理事長として活動しています。
メイベリー氏は24年間の任期を経て牧師を辞任し、F.A.M.E.オークランドの中で最も長い任期を持った牧師となっています。
「その建物での特別な思い出や、洗礼を受けた人々、私が腕に抱いた子供たち、説教したことを思い出すと、感慨深いです。」
「しかし、神にはより良い計画があることを知っているので、彼らがかつて以上に回復することに自信を持っています。」とメイベリー氏は述べました。
画像の出所：oaklandside