木曜日の朝、ピードモントの小さな歩道には、興奮した観客が十数人集まり、カメラや双眼鏡を空に向けて構えていました。 近くの街灯の根元には、放置されたレンズカバーの山が、最近この場を訪れた人々の多さを示していました。 30分後、観客たちは息を飲みました。バルドイーグルの雛が通りの向こうのユーカリの木から飛び立つのを見たからです。大きな羽をパタパタさせながら飛び立ち、白い腕が光っていました。 彼らが見守る中、雛は隣のユーカリの木の枝にしっかりと位置する大きなバスタブサイズの巣に降り立ちました。観客たちはレンズを調整しながら、鳴き声や羽ばたきを待ち焦がれました。
記録に残る限りでは、オークランドでのバルドイーグルの成功した巣が確認されたのは初めてのことで、東ベイ一帯で注目を集めています。 バルドイーグルの生息地はベイエリア一帯であり、鳥の巣作りの記録が一般に行われる前には数が豊富でした。 しかし、1950年代半ばからの個体数の減少が確認され、これまで東ベイのこの地域で成功した巣が見つかったことはありませんでした。 （フリーモントのアーデンウッド歴史公園で2020年に成功したひな鳥が確認されたと言われています。）
地元の人々は、このワシの帰還に心を奪われています。 雛たちはまだ特徴である白い頭を持っていませんが、明るい白い翼の付け根が他の鳥と区別できます。 親たちが現れると、成鳥の白い頭と茶色の体が空を大きな羽で舞う様子は魅力的です。
先週の木曜日、その道にいた観客の中には犬の散歩をする人々、近所の住人、通りすがり、結婚式のパーティー、少数の科学者がいました。地元の住人オーウェン・フォン・クーゲルゲンによれば、時には30人以上が同時に集まることもあるとのことです。
この巣が出現して以来、ある地元の写真家は、ほぼ毎日、時には1日に数回訪れているとのことです。彼女は、巣立ちの時期に町を離れていた2週間を除けば、ほぼ毎日通っています。「彼らが成長するのを見たいだけです。まるで親や親戚のような気分です。」と彼女は述べました。
バルドイーグルの復活は様々な要因によるものですが、特に注目すべきは、アメリカ合衆国でのDDT（ジクロロジフェニルトリクロロエタン）の禁止の影響です。1972年に環境保護庁はこの化学物質の使用を禁止しました。 環境および人間の健康に及ぼす影響が問題視されたからです。 首都の保護団体ゴールデンゲートバードアライアンスのディレクターであるウィットニー・グローバーは、「これは非常に壊滅的でした」と語ります。「それは長寿の鳥で、一般に捕食者の鳥は、幼鳥の最初の年に死亡率が高いですので、彼らの回復は遅いです。」
バルドイーグルたちは、主に水鳥や魚を食べますが、これらの生物は脂肪層が厚く、DDTは脂肪分子に結びつきます。 DDTは生物中に蓄積するため、バルドイーグルの個体数は特に打撃を受け、卵の殻が弱くなり、親が卵に座ると卵がつぶれてしまうことが起こりました。
1970年までに、バルドイーグルは連邦およびカリフォルニア州の絶滅危惧種リストに掲載され、州内には30組未満しか残されていませんでした。 2007年には連邦リストから除外されたものの、カリフォルニア州では依然として危険な状態が続いています。 それでも、近年の個体数の回復が見られ、東ベイでの巣の例は、その最新のサインです。
「環境規制は効果があります。」とグローバーは強調します。「たとえ時間がかかっても、自然を守るために強い法律を制定すべきです。」バルドイーグルの保護に適した法律には、1918年の移動鳥保護法や1940年のバルドおよびゴールドイーグル保護法が含まれます。これらの法律により、ワシやその巣を傷つけたり、売買したりすることが違法とされました。
「カリフォルニアのバルドイーグルは現在非常に良い状況にありますが、最大の理由は、もはや多く撃たれないことにあります。」とフィッシュは述べます。 「遠隔地でまだ発生することがありますが、羊が襲われたことを心配する人々がいますが、年々減少しています。」
観客は、これらの猛禽の様子を見ることでワクワクしています。 フィッシュは、猛禽類に関する研究が進んでいる一方、地元レベルでのこれらの鳥の行動は少し理解が浅いと指摘しています。 彼は、鳥を見に来る人々に対して、iNaturalistやeBirdアプリに目撃情報を記録することを奨励しています。 これにより、特定の地域における種の個体数を把握する手助けとなります。
しかし、フィッシュは観客に対し、近づき過ぎないよう注意を促しました。「バルドイーグルは、実際にはとても敏感で、簡単に驚くことがありますので、人々や犬が近づき過ぎないようにしましょう。雛たちは巣立ちましたが、狩りを学んだり、体重を増やしたり、飛ぶ技術を身につけたりしなければならず、まだ危険から完全に脱却したわけではありません。 最も生き残る可能性を与えるには、彼らにできるだけのスペースを与えることです。
画像の出所：oaklandside