ワシントン州マリーズビルの住民たちは、長年の勤労の後に安息の時を過ごすことを期待していましたが、近年では食糧購入に不安を抱える人々が増えています。
その中には、連邦の食糧支援プログラムであるSNAPに依存している数十万人の住民がいます。
最近、アメリカ合衆国議会がSNAPの予算を1,860億ドル削減したことで、多くの人々は今後の影響を案じています。
マリーズビルのフードバンクからのトラックは、毎週水曜日に高齢者向けアパート「ビンテージ」にやってきます。
ボランティアが食材の入った袋を食堂に運ぶ間、十数人の住民が自分の買い物袋を持って行列を作っています。
その中の一人、75歳のゲイル・ニグロさんは、フードバンクから受け取った食材がSNAPからの月49ドルの支援を補う役割を果たしていると話します。
ニグロさんは、「新鮮な食材は高いです。
私たちの年齢では、ナトリウムや糖分を管理するように心がけています」と語ります。
退職前は不動産業界で働いていて、初めて住宅を購入する人を手助けしていました。
今や、彼女の月収は社会保障からの1,600ドルと年金541ドルの合計で、家賃や光熱費、車の保険を払うのが精一杯です。
もしSNAPの支援が削減されれば、生活に妥協を強いられることになります。
「車を売ることで補うこともできますが、それは私の独立性を奪います。
私の生活を楽しむ方法を失うことにつながるのです」と彼女は述べました。
隣人のジョー・ベックさん（72歳）も似たような状況です。
州政府で28年間、さまざまな機関のアナリストとして働いてきた彼は、SNAPからの支援が月66ドルあります。
彼は、これらの支援が食料を確保するだけでなく、自分の好きな料理を作る助けにもなっていると言います。
「私は素晴らしいスパゲッティを作ります。その良さは、残り物が出ることです……それが私の費用を節約してくれます」とベックさんは語りました。
ベックさんは末梢動脈疾患を抱えており、すでに左脚を失い、右脚も危険にさらされています。
その病気をコントロールするための高額な薬代が、彼の食費を圧迫しています。
SNAPは大恐慌時代に家族が食料を購入する手助けをするために創設されました。
支援額は主に収入を基に決まります。
しかし、制度の見直しを求める批判者もおり、詐欺や悪用が問題視されています。
ベックさんは、透明性が求められることを理解しているものの、最近の予算削減は彼のような人々にとっては大きな打撃だと感じています。
「食べ物は政治問題であってはならない」と彼は言います。「それはそうあるべきではないのです」。
ニグロさんと同様、ベックさんの社会保障からの収入もほとんどが家賃に消えてしまいます。
食材の価格がすでに高騰している中、彼は貯金に手をつけ始めたとも話します。
非営利団体「予算政策優先センター」によれば、ワシントン州には80万人以上がSNAPの支援を受けており、その多くは子供を持つ家庭ですが、38％以上が高齢者や障害者を含む家庭です。
ベックさんは、自分がフードバンクの列に並ぶこともやむを得ない場合に限ると言います。
「この人たちは一生懸命働いてきたんです。
彼らは今の状況を予想していませんでした」と彼は述べます。
ワシントン州社会福祉省は、SNAPを運営しており、議会の決定に基づく支援の削減についてはまだ連邦からの指針を待っているとしています。
「指針が届き次第、いつどのようにクライアントの支援に変更があるかをお知らせします。
私たちは人々が家庭の予算に与える影響を計画できるように、できる限り早く情報を提供したいと考えています」と同省は電子メールで伝えました。
画像の出所：kuow