小さな町、北海道余市町のブドウ畑にて、タカヒコ・ソガは自らのワインに対する熱狂的な関心について理解できないと語ります。彼の「ナナツモリ2017」ヴィンテージが2020年に世界的なレストラン「ノーマ」のワインリストに加わって以来、需要が急増していることは間違いありません。
他の多くの日本のワインメーカーも同様に賞賛を浴びています。
「日本ワインはますます人気が高まり、品質も向上しています」と、酒類輸入・輸出業者であるイマデヤのソムリエ、秋子・白藤は語ります。
2024年には日本のワイン市場は302億ドルに達し、10年以内に448億ドルに達する見込みです。
また、10年間でワイナリーの数はほぼ倍増し、現在470件近くが存在しています。
各地に立ち飲みワインバーができ、トレンディな都市住民が日本のブティックワインに親しむ機会が増えています。
日本ワインの愛好者たちは、独特なテロワールで育てられたブドウの魅力をオンラインで語り、訪問して試飲することを夢見ています（日本はごくわずかしかワインを輸出していません）。
日本のワインは、世界のファインダイニングレストランでも取り上げられ、ミシュラン星付きの飲食店やトップ50のレストランリストに名を連ねています。
最近のデキャンター・ワールドワインアワードでも、日本のワインは強い存在感を示しました。
かつて日本ワインはこのような状況ではありませんでした。
日本には、古くからブドウからアルコールを作ってきた歴史がありますが、正式なワイン製造に目を向けるようになったのは、1870年代の明治時代です。
国が開国し、欧州のワイン醸造技術に触れ始めた頃から、ワイン製造にのめり込む流れが生まれました。
1980年代まで、日本の初期のワインメーカーたちはワインを加熱殺菌し、欧米の農法を真似ることに尽力しました。
「彼らは大量の亜硫酸塩を加えており、ワインはあまり美味しくありませんでした」と、グルーブ・ガットラブは振り返ります。
1980年代は、今や日本のワイン製造における革命の時代と見なされています。
その立役者の一人が、ガットラブであり、彼は「日本ワインの教父」と呼ばれています。
1989年、ガットラブは栃木県足利市のココファーム＆ワイナリーのコンサルタントとして参加し、1994年にはフルタイムの役割を果たしました。
このワイナリーは、主に知的障害者の就労支援を目的としながらも、自由なアプローチでワイン作りを行っています。
「利益を上げる限り、自由にできる環境がありました」と、ガットラブは言います。
その自由な環境が、彼に日本特有の栽培技術を確立する実験を可能にしました。
ガットラブの到着は、新しい世代のワインメーカーたちの意識に変化をもたらしました。
「私たちは、海外で作られているワインにこだわる必要はないと理解しました。日本には、日本ならではの美学と食文化があります」と、ガットラブは語ります。
1994年、ガットラブは「日本若手ワイン生産者協会」を設立し、新進のワインを吟味し、討論する場を提供しました。
このグループのメンバーには、ソガや長野県のテール・ド・シエルの久保田和人、北海道のノラクラの佐崎賢、山梨県の京栄堂の小林剛、山梨県のドメーヌ大和田の小山田幸紀などが名を連ねています。
ガットラブは、日本の若手ワイン生産者たちへのメンターとして、海外視察や試飲会を行い、「日本を反映したワインをどう作るか？」という根本的な課題を投げかけました。
その答えは、維持されてきました。
「旨味」という、近年若手ワインメーカーたちの間でよく耳にする言葉が、それを表しています。
日本ワインの優位性を語る上で決して外せないこの微妙な風味は、簡潔に表現するのが難しく、極めて特有のものです。
旨味は必然的に生産量の少ないワインから生まれ、これが日本の評価の高いワインメーカーたちの一つの特徴となっています。
余市やその隣のニッカには、25のワイナリーがありますが、そのうち10,000本以上のワインを生産するところは3つだけで、残りは「マイクロワイナリー」と分類できます。
ソガは、ドメーヌ・タカヒコのオーナーです。
「私のワインには出汁のような風味があります」と彼は語り、和食の茶碗蒸しなどと相性が良いと推薦しています。
ソガは2010年にココファームを離れ、自身のワイナリーを設立しました。
彼は旨味豊かなピノ・ノワールを生産し、ワイン業界を魅了しています。
ガットラブもまた、2009年に自身のカスタムクラッシュワイナリーを開設しました。
彼の10Rは、他のワインメーカーたちを助けるカスタムクラッシュサイトとして機能し、彼らにワイン製造の施設を提供しています。
「私たちは一緒にワインを作り、機材の使い方を学びます」と彼は言います。
10Rの卒業生には、ノラクラやドメーヌ・トワ、ドメーヌ・ブレスなど、お互いに高く評価されています。
北海道における低介入（ナチュラル）ワインメーカーの先駆者として、ソガとガットラブは、他の生産者たちにも影響を与えました。
いくつかのワイナリーは、ドメーヌ・イチのように、彼らの低介入ワインへの情熱に直接影響されました。
ドメーヌ・イチは、完全有機で運営されるワイナリーで、ビティキュールの上田一朗により設立されました。
彼はこの地域の最初のワイナリーの一つのオーナーですが、2020年にソガと共にワイン製造を学んだ後、自然派ワインに移行しました。
そして、完全オーガニックの低介入ワインを共有する目的でドメーヌ・イチを設立しました。
北海道はさまざまなワインが製造される新しいブームがありますが、日本のワインシーン全体に目を向けることも重要です。
岡山県のドメーヌ・テッタや山梨県の98ワイン、高知県のカツキワインなど、過去10年に初のヴィンテージを生産したワイナリーは多く存在します。
山梨県は、伝統的な日本のワインである甲州ブドウを使用したワインの名産地です。
小さなワイナリーや98ワインは、有名な「世界のベストレストラン」のランキングに名を連ねるレストラン「セバンヌ」にも供されているワインです。
山梨でのワイナリーツアーも充実しており、シャトー・メルシャンなどが新たなワインラインを2022年に発表しています。
長野県は、国内で最もワイナリーが集中している地域であり、2025年までに88のワイナリーが存在することが期待されています。
信州ワインバレーイニシアチブは2013年に設立され、2023年には「2.0」として再始動しました。
ワインライターであり日本ワイナリー協会の共同ディレクターであるカトリ・ミユキは、長野県のチクマガワワインバレーをお勧めします。
週末にはワイン好きのためのバスツアーがあり、トミーワインチャペルやヴィラ・デストなどのレストランやワインショップで食事を楽しむことができます。
一部のワイナリーでは、旅館の息子が設立したGio Hills Wineryなど、特注宿泊施設も提供されています。
栃木県では、ココファームが中心となり、様々なワインを生産しています。
訪問客はワイナリーツアーを楽しみ、敷地内のレストランでは美味しい食事も味わうことができます。
このように、地元で生まれたワインの豊かさが、ついに日本のワインを国際的なプレーヤーとして浮上させたようです。
画像の出所：nationalgeographic