ガリーナ・セメノワは16年前にロシアからアメリカに移住し、サンディエゴでの12年間を経て、自身のカメラが癒しの道具になるとは思いもしなかった。
現在、彼女はファインアートポートレート写真家として、乳がんサバイバーたちに美しさと力を取り戻すための「ビジュアルメディスン」を用いて活動している。この活動は彼女の非営利団体、ウーマニティ・ポートレイト・ファウンデーションを通じて展開されている。
セメノワのこの使命は、徐々に形成されていった。モスクワの写真アカデミーで学んだ後、彼女は数年間、風景やイベントを撮影し、アーティストとしての声を模索していた。
「インスピレーションやモチベーションになるようなテーマを探し続けていた」と彼女は語る。
2018年、友人からカレンダープロジェクトの撮影を依頼されたことが、彼女のブレークスルーとなった。
「彼女を撮影していると、これが私が探していた欠けた部分だと気づいた」と彼女は振り返る。
ポートレート作成を通じて、セメノワは女性の形から生まれる形状の交流、美しさ、そして生の感情の力に魅了されていった。
この発見は、別の友人が乳がんと診断され、化学療法や放射線治療、そして乳房切除術を受けたことから、さらに深い意味を持つようになった。
「彼女は髪がなく、一方の胸しかなかった。鏡の中の自分をまったく好きじゃなかった」とセメノワは言う。
しかし、一緒に行ったポートレートセッションは変革的なものとなった。
「彼女は、写真を通じて自分が美しいと感じることができ、自分の旅において重要な何かを認識できた」とセメノワは説明する。
この経験が「レジリエンスのポートレート」プロジェクトおよびウーマニティ・ポートレイト・ファウンデーションの種を植えた。
彼女は現在、乳がんサバイバーのために無料の個別ポートレートセッションを提供するために、資金調達に取り組んでいる。
「この仕事を通じて、彼女たちが自分自身のことを見えなかった部分を私が見ることができると気づいた」とセメノワは語る。
「写真を見せたとき、彼女たちの自己認識が変わる」。
「時には、私たちは自信の小さな押しが必要で、そこから羽ばたくことができる。それが私の常に持っている意図だ」と彼女は続けた。
セメノワは自らのセッションを、クライアントが撮影中に画像を見ることができる共同体験として位置づけている。
彼女たちは徐々に抑制を脱ぎ捨て、自由の感覚を身に着けていく。
「彼女たちは自分を表現する許可を与えられ、遊び心を持ち、良い気分を感じる許可を得る」とセメノワは言う。「それを見るのは美しい」。
ウーマニティ・ポートレイト・ファウンデーションは、単なる写真撮影やストーリーテリングに留まらない。
セメノワは、乳がんサバイバーや身体イメージに悩む女性のための癒しの道具として自己ポートレート技術を教えるワークショップを開発している。
ロサンゼルスのリビングビューティー・キャンサー・ファウンデーションなどの団体と連携している。
彼女の現在のプロジェクトは、壮大なビジョンを反映している。この秋には、サンディエゴで乳がんサバイバーのための一日リトリートを開催し、自己ポートレートワークショップと共に、サバイバーでもある認定ウェルネスコーチが指導するマインドフルネス実践を組み合わせる予定だ。
同時に、チュラビスタ市のパフォーミングおよびビジュアルアート助成金によって資金提供された1年にわたるプロジェクトが、ヒスパニックコミュニティにおけるステージ4乳がんサバイバーに焦点を当てており、来年の展示会に繋がる。
末期がん患者と協力する選択は、人生の深い挑戦における美しさを見出すというセメノワの哲学を反映している。
「痛みの深さ、感情の深さ──私はそれから逃げたことはない」と彼女は述べる。「人間の精神の強さとレジリエンスに魅了されている」。
「彼女たちは毎日、前に進むことを選び、戦い続け、すべてがうまくいくという前向きな態度と信念を持っている。その姿は怖いが約束はない。しかし、希望がある」。
「私たちは物語を通じて学び、他者の経験や例を通じて希望を見出す」とセメノワは強調し、新しい目で自分自身を見るスペースを持つことの重要性を語る。
彼女のアプローチは被写体を称賛し、苦しんでいる他の人々にも届くことを目指している。「どのようにして私は、戦士の精神を再点火させる火花を作り出せるか？」と自問自答する。
ウーマニティ・ポートレイト・ファウンデーションが成長するにつれ、セメノワは自身の活動を世界規模に拡大し、異なる国や文化における乳がん体験を記録したいと考えている。
彼女の最終目標は常に変わらない。視覚的物語を通じて女性を力づけ、彼女たちが直面する多面的な課題を記録することだ。
「私たちの困難は異なります。ある人にとっては健康、他の人にとっては別のこと」とセメノワは述べる。「毎日ここにいることによる勝利を祝い続け、前に進み続け、諦めないでください」と締めくくった。
画像の出所：timesofsandiego