マーケットストリートにあるアンジェロピザのオーナー、アンジェロ・ピザ氏は、2020年11月に店をオープンし、パンデミックを乗り越えました。しかし、現在彼が直面している最大の脅威はCOVID-19ではなく、継続中の工事です。
「もし私たちが新しいビジネスだったら、恐らくこの状況を乗り越えることはできなかったでしょう」とピザ氏は語ります。「私たちは、客足が25〜30％減少していると感じています。これは通行人がいないからです。」
客足が減少している理由は、ピザ氏の店舗前に高さ約10フィートのフェンスが設置されているためです。このフェンスは、自転車レーンの工事によるもので、ピザの店への視界を遮り、2丁目と3丁目の間の歩道の一部を塞いでいます。
ピザ氏は、このフェンスが設置されてから2ヶ月が経過しており、「夏の観光シーズンのピーク時に、私たちのビジネスをほぼ壊滅させてしまいました」と述べています。
さらに悪いニュースが入ってきました。今後3ヶ月以上にわたる新たな工事が始まるのです。
8月4日から11月17日まで、マーケットストリートの西行きは2丁目から6丁目まで閉鎖され、東行きの一車線は維持されます。
これは、フィラデルフィア市のマーケットストリート・オールドシティ改善プロジェクトの一環で、歩道や車道の改善、障害者に配慮したスロープ、自転車専用レーン、バス停用のバンプアウトを追加します。
このプロジェクトは2016年に発表され、オールドシティ地区の執行ディレクターであるジョブ・イツコウィッツ氏は広範な支持を受けていたと述べています。「全員が支持していました」と彼は語っています。
イツコウィッツ氏は、工事区域内のビジネスにかかる負担を認めつつ、地区が支援を行っていると述べています。商業基金を通じて、条件を満たすビジネスに最大20,000ドルの助成金を提供しています。また、ソーシャルメディアのインフルエンサーを雇い、閉店しているように見えないように看板を設置しました。
「私たちはサポートするためにここにいます」とイツコウィッツ氏は述べ、「関係を築く必要があるときにはサポートします。私たちはこのプロジェクトを運営しているわけではありませんが、支援する方法があれば嬉しいです。」
一方、ピザ氏は2016年にこの計画に意見を述べることができず、その混乱が果たして結果に見合うものなのか疑問を呈しています。
「自転車レーンの必要性がこのような地元ビジネスへの混乱を引き起こすほど深刻なのかどうかわかりません」と彼は言いました。「市内にはバイカーがたくさんいますが、マーケットストリートほど安全ではない場所もありますし、他にも乗り切る方法はあります。」
フィリー・バイカ―アクションのジェシー・アマディオ氏は、状況を理解しつつも、改善は最終的に皆に利益をもたらすと信じています。新しい自転車レーンが地域経済を活性化するという研究結果を挙げながら、工事プロジェクトの広範な目標にも触れています。
「私たちはプロジェクトができるだけ早く終わり、フェンスが取り除かれることを希望しています。私たちは皆、ストリートを維持し改善したいと考えており、時には大規模な工事がビジネスを混乱させることも避けられないのです。」
不満が高まる中、ピザ氏の店のすぐ近く、マーケットと3丁目の角にはアレン・ギル氏が運営するカフェ、コーヒー・ティー&カンパニーがあります。ここでは拡張された歩道と自転車レーンがあり、ギル氏はその結果として顧客が増えることを歓迎しています。
しかし、彼は工事中の「フラストレーション」を振り返ります。「その期間、私たちのビジネスは60〜70％もダウンしました。」
ギル氏は、現在は約2％から3％の増加を見ており、プロジェクトが完了する2026年にさらなる改善を見込んでいます。
彼のフラストレーションは地区に対するものではなく、工事のスピードに関するものでした。「彼らはそれが2、3週間で終わると言っていましたが、最終的には2か月半もかかりました。」
3丁目の向かいにはカフェ・スクエア・ワンとドギー・スタイル・ペッツがあります。ここでは歩道が再開されましたが、整理作業は遅れており、シンダーブロックや機材が邪魔をして駐車場を占拠しています。
カフェ・スクエア・ワンのレベッカ・ヤップ氏は、「本当に頭を抱える状況です」と語り、配達のためのドライバーはしばしばブロックを離れた場所に駐車しなければならないと言います。
ドギー・スタイル・ペッツのスタッフは、工事の早い段階で歩道のアクセスがほぼ遮断されたことを思い出しています。「ほとんど誰も来なくなりました」と従業員のサッチモ・プルスキー氏は語り、依然として残る障害物についての苦情を受けていると述べています。
今や歩道は再開されていますが、作業の遅さは依然としてフラストレーションを抱かせています。「今、前では本当に作業をしていないので、本当に時間がかかっています」とプルスキー氏は語ります。
ピザ氏も同様の焦りを抱いています。彼は天候の遅れを認めつつも、どれほどの雨が数週間の非作業を正当化するのか疑問を呈します。
「朝出勤しても、誰も働いていない気がします。夜の帰るときも誰もいません。」
市の公式は、懸念を把握し、負担を軽減するよう努めていることを述べています。「市街地整備局は、業者やオールドシティ地区と協力して、地元ビジネスと連絡を取り、この工事の段階での混乱を最小限に抑えるよう努めています」と市街地整備局のアンドリュー・ヤング氏は述べています。
画像の出所：billypenn