ヘザー・ヒギンソン・サンタナの息子、ティアゴが幼い頃、彼は特別支援サービスを受けるために地区運営の公立学校に通っていました。
しかし、ティアゴにとってその教室の経験は混沌としたものでした。
過度に刺激を受けたり不安を感じたりすることで、彼は授業に遅れをとってしまいました。
教師たちは彼をクラスから引き離し補習を行っていましたが、そのために彼はさらに多くの宿題を逃してしまっていました。
「彼がいつ追いつくことができるのかと思いました。」と母親のヒギンソン・サンタナは言います。
そこで、彼女は息子をディメンションズ・コラボレーティブという公立チャータースクールに入学させました。
この学校は、ホームスクーリングを希望する親たちのためにパーソナライズされた学習プランを作成することに取り組んでいます。
彼女はその影響がすぐに現れたと感じました。
従来の地区運営の学校でティアゴが経験した問題の多くは消え、彼女はすべての子供を引き離してチャータースクールに入学させました。
彼女はその決定に後悔はありません。
先月、ティアゴは高校を卒業し、キュアマカカレッジで自動車工学の準学士号を同時に取得しました。
ヒギンソン・サンタナは特定の学校に賛成または反対ではなく、教育の選択肢を支持すると述べています。
「私は子供たちが教師や他の生徒、さらには社会が求めるものに合わせる必要はないと思った。」
「どの子供も同じように学ぶわけではないのです。
たとえ兄弟姉妹でも。」
彼女は4人の子供がそれぞれ異なる学校から卒業することになるでしょう。
彼女だけではなく、他の多くの親たちも選択肢を探し求めています。
過去10年間で、サンディエゴ郡の公立学校の登録者数は約27,000人減少しました。
この減少は出生率の低下や生活コストの上昇といった大きな構造的問題から引き起こされていますが、理由はそれだけではありません。
登録者数から見ると、郡内の地区運営学校と公立チャータースクールは逆の方向に向かっています。
2014年以来、地区運営の学校の登録者数は約12パーセント減少し、53,000人近くを失っています。
この数は、デルマー、コロナド、レモングローブの人口を上回ります。
一方でチャータースクールは新たなピークを迎え、26,000人近くを追加しており、増加率は約41パーセントです。
この成長は、柔軟性が高く、仮想的なオプションの人気の高まりに大きく影響されています。
特に障害のある生徒の家族が、子どもたちをより適切に教育してくれると感じる地元のチャータースクールに流れていることが見られます。
登録者数の変化には大きな財政的影響があるため、県全体の生徒数が減少するにつれて、チャータースクールと地区運営学校はますます競争を強いられています。
だが、成長に慣れていた一部のチャータースクールも、子どもたちの減少により苦境を感じ始めています。
チャータースクールが生まれた背景には、公教育の中で新しい教育手法を試すための方法としての目的があります。
支持者たちは、地区の認可を受けた独立管理のもとで運営されているチャータースクールが、一部の従来の公立学校よりも教育の質を向上させていると主張しています。
しかし、実際にはチャータースクールの成果はまちまちです。
最近の調査によると、チャータースクールは従来の公立学校よりも優位に立ち始めたという結果が出ています。
多くの家族にとっては、チャータースクールの提案は響いているようです。
最近では、貧困地域の親たちが低所得の学生や初めて大学に進学する子どもたちのために特別な機会を提供するチャータースクールを選ぶ傾向が高まっています。
プレウス・スクールは、まさにそのような家庭に焦点を当てています。
この学校は、低所得の学生や大学に進学するために親のサポートが必要な子供たちを対象としており、その高いパフォーマンスが全国的な評価を得ています。
プレウスのCEO、ヘレン・グリフィスは、大学進学のチャンス、充実したチュータリングサービス、地域の学校よりも安全性の perception が高いことなどが親たちにとって大きな魅力であると述べています。
チャータースクールは、資金の使い方、授業の構成、カリキュラムの実施に関する管理権を持っています。
グリフィスは、親たちがこの自律性を評価しているだけでなく、それが生徒のニーズにより迅速に対応できると感じる親も多いと指摘します。
「親たちは、チャータースクールでは自分の声がより反映されていると感じることがあると思います。
ここは巨大な組織ではないのです。
地区では、彼らは『私は千万もの海の中の一つの数字に過ぎない』と感じることがあるかもしれません。」
障害のある学生の家族にとって、その小規模さや柔軟性が特に重要です。
グリフィスは言います。
「チャータースクールには、特別支援のモデルが他に類を見ないほど優れているのです。
サポート、スタッフの一貫性、個別ニーズに対応する能力があり、一律のモデルとは対照的です。」
しかし、研究者たちは必ずしも同様の結論を出しているわけではありません。
実際、一部の研究者たちはチャータースクールが「障害のある生徒を失敗させている」と指摘していることもあります。
それでも、近年、チャータースクールに在籍する障害を持つ生徒の数は爆発的に増加しており、過去10年間で2倍以上となっています。
一方、地区運営学校での障害を持つ生徒の数は約31パーセントの増加に留まっています。
州全体でも同様のパターンが見られ、障害を持つ生徒のチャータースクールでの登録者数は全体の登録者数に対して不均衡に増加しています。
仮想的な学校での増加も目立っており、完全または部分的に仮想の学校での登録者数は過去10年間で三倍に増加しています。
アーサー・コンゴは、カリフォルニア・チャータースクール協会の南カリフォルニアにおける活動のディレクターです。
彼は家族と話す中で、さまざまな理由で家族が仮想チャータースクールを選んでいることを耳にしています。
社会不安や免疫不全のため、特別なキャリアを追求するための柔軟性を求める声も多くあります。
そのため、特に子どもが旅行を必要とする演劇などの職業を追求している場合、仮想学校が非常に魅力的です。
「このような柔軟性は、一部の家族にとって非常に魅力的です。」とコンゴは言います。
しかし、仮想チャータースクールの登録者数の増加は、問題を抱えている場合もあります。
歴史的に見て、仮想学校、特に仮想チャータースクールは、郡内で最も低いパフォーマンスの学校でした。
仮想学校は不正行為や詐欺の問題にも悩まされてきました。
仮想チャータースクールの登録者数の急増は、主に２つの新しい学校、カブリーロ・ポイント・アカデミーとパシフィック・コースト・アカデミーの設立によるものです。
これらの学校は、以前から学生数を過大報告していたとして監査に引っかかっているインスパイアというチャーターネットワークに属しています。
昨年時点で、両校は約12,500人の学生を登録していました。
これは、2014年以降のチャータースクールの登録者数の増加の半分以下に相当します。
サンディエゴ郡の認可を受けたチャータースクールに登録された生徒のうち、約14人に1人がこの学校に通っています。
これらの生徒がすべてサンディエゴ郡に在籍しているわけではありません。
両校は、デヘサに認可を受けており、同じパウエイの住所を本部に持っていますが、オレンジ郡、リバーサイド、インペリアルバレーなどの隣接地域にサービスを提供していると広告しています。
デヘサ自体も、カリフォルニア史上最も悪名高いチャーター詐欺事件に深く関与していた経歴があります。
この事件は、その後、何度も監視を強化するための法案が提案されるきっかけとなっています。
スキャンダル以降も、デヘサのチャータースクールの登録者数は成長を続けています。
これにはカブリーロ・ポイントとパシフィック・コーストの影響もあります。
登録者数が減少する中、公立学校は資金の減少に苦しんでおり、チャータースクールの成長は、地区運営学校にとってさらに圧力を加える結果となっています。
そして、多くの資金が失われる危険があります。
地元のコントロール資金公式から一人当たり1万ドル以上が提供されているのです。
この資金の減少は急速に累積し、例えばサンディエゴ統一教育委員会のリチャード・バジェラ委員は次のように述べています。
「もし地域の学校が50人を失った場合、彼らは副校長を失ってしまったり、カウンセリングの時間を削減したり、看護師の時間を削減することになるかもしれません。」
公立学校だけでなく、チャータースクールも次の展開を模索しています。
以前は急成長を遂げていたチャータースクールも、2020年以前からの増加が止まり、パンデミックの影響でやや減少傾向にあるところもあると言います。
成長率は再度上昇していますが、以前の速さには及びません。
サンディエゴの都市部にある一部のチャータースクールでは、生活費が最も高い地域で登録者数が停滞または減少したと言われています。
その結果、マーケティングと家族が求めるサービスを提供できるかのジレンマに直面しています。
「マーケティングにかかるすべてのドルは、提供しているサービスに使うことができないのです。
また、このマーケティングが新たな生徒を確保できる保証もありません。」
とコンゴは言います。
「これは大きな課題です。
予算の余裕がますます少なくなっています。」
画像の出所：voiceofsandiego