テキサス州では、100年に一度の洪水というストーリーが繰り返され、被害が続いています。人々は洪水の影響を受けやすい地域に住み続け、警告システムが不十分なために再び悲劇的な結果が生まれています。生活と開発の在り方を変えない限り、この悪循環は終わらないでしょう。
最近のカービルでの嵐は、1987年や2002年の過去の降雨イベントと類似したもので、グアダルーペ川での洪水を引き起こしました。これらのリスクは知られていたものの、降雨の強度や川の水位上昇の速度は以前よりも極端でした。
カービルでの嵐は、2001年のトロピカルストーム・アリソンや2017年のハリケーン・ハービーと同様に、降雨の強度と移動の失敗が見られました。テキサス州では、短時間でより大きな嵐イベントが増加しています。
私たちの気候は変化しており、降雨パターンと干ばつパターンがそれを証明しています。
ハービーの後、アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、過去の降雨分析を見直しました。その結果、ヒューストンにおける100年に一度の洪水の基準は、約24時間で約13インチの降雨から約17インチに引き上げられました。この増加は30％以上となります。しかし、ライス大学のSSPEEDセンターのフィル・ベディエント博士は、この数値が過小評価であると考えています。なぜなら、ヒューストンでは1995年以降にこの新しい100年降雨量を超える5つの嵐が発生しているからです。
科学は明確です。地球の大気は温暖化しており、1900年から2000年までの間に平均して約1度セ氏上昇しました。温暖な大気は冷たい大気よりも多くの水蒸気を含むことができ、気温が上昇すると蒸発も増加します。バリーのような熱帯低気圧が5日前にタウンピコを襲ったため、中央テキサスに大量の熱帯雨が届きました。
しかし、バリーがメキシコの山々で降ると予測されていた雨は、多くが中央テキサスに流れ込み、集中豪雨をもたらしました。低気圧がヒルカントリー上空に留まり、グアダルーペ川地域だけでなく、オースティンの北西にあるリャーノ、サン・サバ、サン・ガブリエル川でも洪水が発生し、人命が失われました。
このことから、テキサスの川、バイユー、小川、流域はかつてなく洪水に対して脆弱になっています。テキサス州では洪水防止の計画は進められていますが、多くの分析が過去の嵐の統計に基づいて行われており、現在の現実をより正確に定義しようとする試みは行われていません。最も重要なことは、私たちが洪水plainへの敬意を持って接していないことです。
1970年代後半、ハリス郡で初めての洪涝地図が作成された時を覚えています。これらの地図は、洪水の影響を受ける地域の土地利用に関連する政治的な駆け引きの道具として扱われました。
州と地方のリーダーは、この新しい規制の試みを軽視し、連邦法の下で洪水区域や100年洪水plainに指定された地域に対する土地利用の制限として、連邦政府の干渉だと批判しました。最初の地図に対する論争のために、ハリス郡はアメリカ合衆国で初めて独自の洪水plainマッピングを行う許可を受けました。時間が経つにつれて、私たちのいくつかのバイユーでの洪水plainマッピングは1980年代から90年代にかけて大小が変化するのを見ました。
2001年のアリソンが襲ったとき、我々はハリス郡の洪水plainをリマッピングし、新たな開発によって増加したコンクリートと排水路を考慮に入れました。しかし、その際、降雨量は調整されませんでした。アリソンはあたかも100年に一度の異常事態であるかのように扱われました。
その後、ハリケーン・ハービーが発生し、「1000年以上に一度の嵐」とさえ言われました。そして、イメルダがハリス郡の北東部に到達し、記録を破りました。
NOAAが降雨量の見積もりを修正した後、ハリス郡とヒューストン市は、規制目的で500年洪水plainを採用しました。そして新しい洪水plain地図が2019年に委託されましたが、発表がこの6年間待たれています。
私には、2025年の中頃に新しい地図を発表していない理由はわかりません。この地図が発表されたとき、痛みを伴う結果となることは承知しています。ハリス郡の30から40パーセントが100年洪水plainに入る可能性があり、15万以上の住宅がこの洪水plain内に入ることを知っています。
これらの地域は、より激しい降雨イベントにより、はるかに危険な存在になっています。
ヒューストンとテキサスは、洪水plainについて賢明に考える必要があります。ヒューストンで経験する降水による洪水は、グアダルーペ川のように激しいものではないものの、同様に被害をもたらします。死の危険を回避できたとしても、財産が損なわれ、救助活動を行う第一応答者が危険にさらされることになります。
変化が必要です。まず、私たちは変化する気候を理解し、それに正直に向き合うことを約束する必要があります。NOAA、国家気象局、連邦緊急事態管理庁（FEMA）に十分な資金を提供する必要があります。より良い洪水警告システムを開発し、洪水の可能性のある犠牲者に迅速に警告を発する必要があります。正確で信頼性のある洪水plainマップを必要とし、科学が何を語っているのかを理解した技術者のコミュニティを求めます。そして可能な限り早く、効率よく洪水plainからの避難を行う必要があります。
洪水plainは河川のものであり、私たちは長い間人間の所有物とし、居住地とすることを試みてきました。この状況は続けることはできません。そうでなければ、グアダルーペ川やヒューストンで目撃した悲劇のような事態が続くことになるでしょう。
画像の出所：texasobserver