クリストファー・ケネディ氏は、日常の手術前のX線検査で偶然にも肺にスカーがあることが発見されました。
当時68歳だったケネディ氏は、エアフォースの退職技術者で、規則正しく運動をし、自宅の庭を手入れしつつ、ベルニーズ・マウンテン・ドッグを病院のセラピー犬に育てるといったアクティブな生活を送っていました。
検査を受けた結果、呼吸器科医から「特発性肺線維症」という衝撃的な診断が下されました。
この病気は原因が不明で、肺に瘢痕組織が形成され、血流に酸素が届かなくなる進行性の肺疾患です。
アメリカ肺協会の医療スポークスマンで、ジョンズ・ホプキンス大学の呼吸器科医であるパナギス・ガリアツトス博士によると、この病気は「高い死亡率」を伴います。
最初は自分がこの病気に打ち勝てると思っていたケネディ氏でしたが、症状が悪化するにつれて、その考えが甘かったことを実感しました。
治療薬も効果がなくなり、日常生活で酸素が必要になるほどに体力が低下しました。
たとえば、キッチンに行くのも息が切れるほどでした。
2024年、クリーブランド・クリニックの呼吸器科医であるアマン・パンダ博士から、1年も生きられないと告知されました。
「私たち人間は、どうやって死ぬのかを常に考えています。
そして、それは謎です。
しかし、初めて本当に『こうやって死ぬ』と言われたのです。」とケネディ氏は語りました。
その後、パンダ医師は彼に一つの選択肢を提案しました。
それは、肺の移植が可能かどうかを確認することです。
74歳のケネディ氏は、通常この手術を受ける年齢よりも高齢でしたが、他の健康状態は問題がなかったとパンダ医師は説明します。
特発性肺線維症の患者に対して、肺移植は通常最後の手段であり、時には治癒効果もあるとされています。
ケネディ氏は最初、手術に対して抵抗がありました。
というのも、若い兄弟が同じ手術で亡くなっていたからです。
しかし、パンダ医師の説得を受け、検査を受けることに同意しました。
クリーブランド・クリニックの医師たちは、彼が移植の候補者として承認されるように全力を尽くしました。
最終的に彼は候補者として認められ、全国的な移植リストに登録されました。
適切な肺が見つかるのを待つ日々が続きました。
数ヶ月が経過する中で、彼の肺機能はさらに低下し、1日当たりの酸素使用量が2リットルから10リットルに増加しました。
軽度のコロナウイルス感染症を経験し、40ポンド以上の体重を失った後、2025年10月には入院を余儀なくされました。
同院の呼吸器科医であるジャソン・ターコウスキー博士は、「さて、入院します。
あなたは二つの方法で出て行きます：新しい肺を持って、または担架で運び出されることに」と述べました。
ケネディ氏はその後1ヶ月間、病院に入院しました。
肺が見つかりそうで見つからないという虚しい期待の中、3回目の当たりがやっと訪れ、彼は11月15日にダブル肺移植を受けました。
「本当に安堵しました。
当然ながら不安で緊張していましたが、手術室に入る瞬間の忙しさを今でも覚えています。」とケネディ氏は振り返ります。
手術の数時間後、彼の肺機能は数ヶ月ぶりに回復の兆しを見せ始めました。
彼は手術後に感染症や脳卒中などのいくつかの困難な障害を抱えましたが、彼の「不屈の精神」は回復を助けました。
ケネディ氏の術後治療チームの一員である呼吸器科医、レイチェル・パワーズ博士は、彼の回復に対する姿勢に対し非常に誇りを持っています。
「彼は本当に素晴らしい展望を保ち続けています。
これは彼が移植後に克服しなければならなかった事柄にとって重要なことでした。」と述べました。
現在75歳のケネディ氏は、自身の生活が再び通常の状態に戻りつつあると感じています。
彼の肺機能は98%まで回復し、妻や子供、孫と過ごす時間が戻ってきました。
ホームで運動を再開し、最近では犬を連れて散歩に出かけることができています。
また、新しいベルニーズ・マウンテン・ドッグの子犬を迎える予定で、彼女を「エンコア」と名付ける予定です。
これは、彼自身のセカンドチャンスを祝うための名前です。
病院のセラピー犬を訓練することが、彼の医療の旅を経てさらに意味のあるものになったと彼は述べています。
「私の人生には多くの変化があります。
それにより、どんなことが重要でどんなことが重要でないのかが明確になります。
全ての息を当たり前と思いがちですが、危うくなると、それがどれだけ大切か思い知らされます。」とケネディ氏は語りました。
画像の出所：cbsnews