7月10日、シアトルのデニィウェイの急な丘を、何百人もの人々がホップスコッチやウォーキング、コンガライン、リープフロッグをしながら、アコーディオンの演奏に合わせてチャチャスライドを踊りました。この「Race the L8」イベントは、遅くて信頼性のない8番バスのルートを際立たせるものでした。
8番バスは、シアトルで最も混雑したキャピトルヒルの東西を結ぶ重要な交通路であり、特に午後の平均時速はわずか3.5マイル（約5.6km/h）ということで、その信頼性の低さと予測不可能さが広く知られています。
木曜日の午後に行われたこのお祭りのようなイベントは、シアトルの頑強な交通コミュニティと都市計画愛好家たちを証明するもので、暖かい夏の日に楽しい雰囲気が漂いました。
中央シアトルグリーンウェイズの後援を受け、主催者のニック・サッテルとジェイソン・リーが率いるこの半マイルのレースは、デニィウェイとデクスターアベニューの交差点からスタートしました。8番バスが遅れるというのはまさにその通りで、レースも遅れて始まりました。
レースに参加した参加者たちの中には、仕事帰りや買い物帰りでバス停へ向かう一般の人たちもいました。彼らはシアトルで最も遅い「ゴーストバス」を追い抜く速度で、この急坂を駆け上がっていきました。ある参加者は明るい黄色のシャツを着て、オリンピック選手のように何度もデニィウェイを走りました。また、別の参加者は小さな三輪車に乗ったピエロの格好をし、他の2人はフリースのカエルのコスチュームに身を包み、さらにもう一人は「トップギア」のスティグのような白いヘルメットをかぶり、大きな赤い玩具のスポーツカーを持っていました。ある看板には、「女の子たちはバスに乗りたいだけ」というメッセージが簡潔に記されていました。
レースの中間地点では、ボランティアが参加者に水を提供し、デニィウェイとウエストレイクアベニューの交差点を超えた地点で、地元の通行人や停車中の何百台もの車のドライバーに向けてフライヤーを手渡しました。市民がこのパフォーマンスアートの意味を理解しようと手を伸ばした際には、皆の顔に理解と微笑みが広がりました。シアトルの住民は、デニィウェイの交通渋滞に常に直面していることをよく知っています。
レースの途中、学校のバスと別の8番バス、さらにテック会社のプライベート通勤バスが先を行ってしまう場面も見られました。
参加者全員が公共交通への楽しい情熱を共有していることは明らかでした。参加者のアーロン・シェクターは、ケイティ・ウィルソン市長候補のキャンペーンを通じてこのレースを知り、参加することに決めたと言いました。「私は公共交通が大好きで、ずっとバスを利用しています。ここに参加してみたかっただけです」と、彼はハッピーアワーのパーティーで語りました。「最初のバスのすぐ後ろにも別のバスがあったので、それは詩的な正義ですね。」
トランスポーテーション・チョイセス・コアリションで働くイズ・ベランは、シアトルに大学院生として引っ越して以来、地域社会と関わる仕事に興味を持つようになったと言います。彼女は、公共交通がシアトルの市民にとって健康の社会的決定要因を改善するために非常に重要であると考えています。「公共交通を通じて移動する手段があれば、医療、雇用、教育、地域社会とのつながりが得られるため、より公平で健康な都市と州を作ることが重要です。」
マーリン・レインウォーターは、自転車のハンドルに「Sorry you’re L8」と書かれたサインを取り付けて丘の上を歩いていました。このキャンペーンのロゴは、可愛らしい目が付いた漫画のバスが描かれています。レインウォーターは存在感のある発言をしました。「8番バスは私が住んでいる地域をサービスしており、素晴らしいルートです。とても便利です。このバスが街で最も遅く、信頼性のないものであることを許してしまったのは、恥ずかしくてスキャンダラスです。」
トランジットライダーユニオンと中央シアトルグリーンウェイズは、8番バスの遅延についての懸念を示しました。夕方のラッシュアワーでは、定時運行の信頼性が40%を下回ることがあり、これはメトロの目標の80%を大きく下回ります。
シアトル市の交通と移動部門のアクティングディレクターであるマイク・エスティも「Race the L8」イベントに非常に賛同しました。エスティは、自身も乗客であり、成功する公共交通システムはその信頼性を考慮する必要がないものであると考えています。
エスティによれば、SDOTはエンジニアと共に8番ルートを改善するための調査を実施しており、交通パターンに関するデータを収集し、周辺の地域住民や地元企業から意見を聞いているとのことです。この調査は2025年末に終了する予定で、交通エンジニアがその結果を分析し、2026年から改善計画に取りかかる予定です。
一人の交通専門家は、シアトルとサンフランシスコの違いについて言及し、両都市は同様の急勾配の地形を持つが、ベイエリアは50年前に公共交通に投資を行い、人口増加に備えたシステムを持っていると指摘しました。一方、シアトルのインフラは人口増加に追いついていないと述べています。特にデニィウェイのI-5への高速道路のオンランプが、交通渋滞を引き起こす要因だと強調しました。
「Real Change」がエスティにI-5のオンランプを閉鎖する考えがあるか尋ねたところ、エスティは、それが実現するには州との交渉が必要であるとのことでした。
主催者のニック・サッテルとジェイソン・リーは、他のルートでの成功した解決策を目指していると話しました。例えば、指定されたバスレーンの導入によって、バスの信頼性と経験が大いに向上したと述べています。彼らは、レインierアベニューの7番ルートでは、4月から新しいバスレーンが導入されてから、リライアビリティが大幅向上し、COVID-19以前よりも多くの乗客が利用するようになったと強調しました。「ただ塗装を加えることで、十分な enforcement が行われているのです。」とサッテルは言いました。「塗装は安価です。そのためにお金を払います。」
ダウンタウンシアトルグリーンウェイズのリーダーであるサンダース・ローターレは、「バスを待つ時に、バスが指定された時間に来ないのがフラストレーションです。それが重なると、人々は別の手段を選ぶことになります。その手段は通常、自家用車です。」と述べました。
サッテルは、シアトルで公共交通を改善したい人々がどのように参加できるか、いくつかの方法を挙げました。「fixthel8.comに行くと、アクションアラートがあります。そこで市議会、郡議会、そして市長のオフィスにメールを送信して、バスの改善を優先するように求めることができます。また、私たちの作業グループに参加したり、ボランティアとして活動することもできます。シアトルグリーンウェイズやトランジットライダーユニオンのような団体に参加することもできます。」サッテルとリーは、SDOTが彼らの努力に対して非常に協力的だと述べました。
「この街の公共交通が遅れている最大の要因は、ドライバーがメディアの注目を集めていることだと思います。」とリーは語りました。「新しい交通プロジェクトには否定的な反応が多いですが、交通機関が人気あることはみんなわかっています。」昨年秋、シアトル商工会議所が行った世論調査では、ウエストシアトルとバラードリンクの拡張工事を、予算超過であっても時間内に終わらせることを望む市民が多いという結果が出ました。
レイ・デラハンティ（別名シティ・ナード）は、シアトル出身の元交通エンジニアで、都市計画、都市学、交通インフラに関する人気YouTubeチャンネルを運営しています。彼は、ドライバーは富裕層であるため、彼らの意見が優先される傾向にあると指摘し、公共交通を利用する人々の声に耳を傾ける重要性があると語ります。「公共交通をより効果的にし、運転が可能な人々にも魅力的にするためには、自家用車と同等かそれ以上の競争力を持つ必要があります。そのためには、公共交通の利用時に快適な体験が求められます。」とデラハンティは述べました。
デラハンティはまた、セントラルシアトルの8番バスが向かうデニィウェイでの渋滞や、1960年代後半にキング郡の有権者が否決したフォワードスラフと債券計画の失敗についても言及しました。「シアトルはBART（ベイエリア急行交通）やワシントンD.C.のメトロ、そして少し後のマイアミのために必要な連邦資金を持っていたが、地方の製度がその資金に合わせて首尾よく実施できず、その結果として全国で異なる都市に資金が流れました。」
「Race the L8」のゴール地点には、レース参加者の歓声に包まれた。「ディニーウェイとスチュワートアベニューの小さなコンクリート三叉路の島のバス停に、困惑した人々が並んでいる中、参加者たちが集まります。彼らは16分で頂上に到達しましたが、バスは22分かかり、時速1.4マイル（約2.2 km/h）で運行していました。バス運転手たちは、群衆を見て笑顔で手を振り、乗客とその愛情に応えていました。信号が青に変わると、バスはI-5への次の急坂を上り始め、再び渋滞に突入しましたが、イベントは終了し、皆は水を求めてパインボックスへと向かいました。
SDOTと交通擁護者の間には、両者の成果のための善意が見られるようです。エスティは「『Race the L8』のような草の根イベントを見たことはありません。」と述べました。「このイベントは公共交通のセレブレーションであり、効果的だったと思います。」
画像の出所：realchangenews