ヒューストンは文学都市としての地位を確立しているが、全国的には十分な認識を得ていない。
この都市は、チトラ・バネルジー・ディヴァカルーニ、ラリー・マクマーティ、グウェンドリン・ゼペダ、マット・ジョンソン、エドワード・オルビー、キャサリン・センターなどの著名な作家たちの拠点であり、ヒューストン大学のクリエイティブライティングプログラムが新たな作家たちを受け入れている。
また、1974年から地域の読書文化を支えるブラゾス書店をはじめとする独立系書店の存在もあり、最近ではバイポック（BIPOC）作家の需要に応える新しい書店、キンドレッド・ストーリーズやクラスも登場している。
バスケット・ブックス・アンド・アートは書店とギャラリーの役割を果たし、ロマンスに特化したモスローズは訪問者に愛の気持ちを感じさせる。
インプリントというクリエイティブライティングの非営利団体は、レジデンシーやワークショップ、イベントを通じて年間15,000人の読書家を迎えている。
同団体のフラッグシッププログラムであるマルガレット・ルート・ブラウン・リーディング・シリーズは、ピューリッツァー賞受賞者やブッカー賞作家、マッカーサー・フェローをヒューストンに招く長年のイベントであり、チケットはわずか5ドルで購入可能だ。
1980年にヒューストン大学が「ヒューストン・リーディング・シリーズ」として始めて以来、観客は名に恥じない充実した内容を楽しんできた。
著名な作家が新刊の朗読を行い、その後にはQ&Aセッションが設けられる。
スピーカーにはヒューストン大学のクリエイティブライティング教授がモデレーターとして登場することが多く、イベントに応じて作家はサイン会や写真撮影の機会も設けている。
インプリントは1990年代にこのイニシアチブを引き継ぎ、ブラウン財団からの助成金でマルガレット・ルート・ブラウン・リーディング・シリーズに名称変更した。
今年の4月には44回目のシーズンが終了した。
「私たちはこのシリーズを市全体に広めるというビジョンを持っていました… ある時期から、シーズンチケットも販売するようになりました」と、インプリントの副所長であるクルパ・パリクは語る。
「私たちが引き継いで以来、ヒューストン・クロニクルやその他の主要な出版物がこのシリーズに関する記事を掲載し始め、イベントへ来る人々が増えて、主要なパフォーミングアートの一環として認識されるようになりました。」
4十年の間、このシリーズは驚くべき文学の重鎮たちを招待してきた。
ピューリッツァー賞受賞者であるジュンパ・ラヒリ、ビエト・タン・グエン、トニー・クシュナー、W.S. メルウィン、リチャード・パワーズが舞台に上がり、マッカーサー・フェローのタ・ネヒシ・コーツやジェリコ・ブラウン（ヒューストン大学の卒業生でもある）も名を連ねている。
チママンダ・ンゴズィ・アディーチェや、マッカーサー・ジーニアス・グラントを受賞したキャレン・ラッセル、マーガレット・アットウッド、サルマン・ラシュディ、カーレド・ホッセイニなど、家庭名で知られる作家たちも観客を満席にしてきた。
「私たちは常にヒューストンの多様性を反映する作家のロスターを揃えるよう努力しています…そうすることで、世界中の作家を特集することができるようになりました。
スタイルやジャンルのミックスを心がけています」と、インプリントのエグゼクティブ・ディレクターであるリッチ・レビーは述べる。
「ジョシー（ミッチェル、インプリントのコミュニケーションマネージャー）と私は今年の春にニューヨークへ行き、10社の出版社を訪問して、新刊について情報を交換しました。」
多くの作家がヒューストンに来て文学への愛を共有してきたため、インプリントチームには数多くの逸話がある。
传统的な朗読形式を超えて、パワーズは彼の友人であり近隣住民でもある作家タヤリ・ジョーンズ（『アメリカン・マリッジ』で2019年の女性賞受賞）をステージに招待し、観客を魅了する共演を行った。
ジョージ・サンダースは彼の作品を伝えるために地元の俳優の助けを借り、インプリントはアリー・シアターの俳優を採用して彼のプローズを演劇に昇華させた。
アディーチェとコラム・マッキャンは、冬のホリデーシーズンに共演し、『アメリカンハ』と『トランスアトランティック』から自分たちの本を朗読し、ディヴァカルーニがホストを務めた。
二人は、このシーズンに『クリスマス・キャロル』が上演されていた同じステージで一緒に「モリー・マローン」を歌い、観客を楽しませた。
全ての訪問が楽しい結末を迎えるわけではなかった。
小説『フューリー』の発表後、ラシュディは本のツアーから12年ぶりにヒューストンに登場した。
彼は小説『悪魔の verses』に対してイランの最高指導者ルーホッラー・ホメイニから出された死刑宣告に苦しんでいた。これは、彼の文学にとって大きな瞬間であった。
インプリントは当時、予想を超える観客を捌かなくてはならなかった。
レビーは、何百人もの人々を入場拒否せざるを得なかったと言う。
また、約100人の抗議者が「ラシュディに死を」と掲げたサインを持って集まり、追加のセキュリティを必要とした。
シリーズが始まった当初、参加作家たちはヒューストン美術館のブラウン・オーディトリアムで朗読を行っていた。
しかし、アットウッドの数回の出演の後、入場待ちの行列がビッソネットまで伸びたこともあった。
レビーは、当時のMFAHのディレクターであったピーター・マルジオが「それを気に入っていなかった」と冗談交じりに語る。
朗読は最終的にヒューストン中心部のワーサムセンターに移り、時折作家はテキサス南部大学などの他の場所でも講演を行う。
マルガレット・ルート・ブラウン・リーディング・シリーズに200人から2200人の読者を惹きつけるのは、知名度だけでなく手頃な価格にもある。
全ての学生と高齢者には無料チケットが用意されており、その他のすべての人には5ドルという安価な入場料が設定されている。
この価格はヒューストン・リーディング・シリーズ時代から変わらず、寛大な助成金や寄付金のおかげである。
インプリントのスタッフは常にその価格を維持することを主張してきた。
このように低いハードルを設けることで、より多くのヒューストン住民が、世界の形成に寄与する重要な視点や政治、経験に触れることができる。
「私たちは誰にでも来てほしいと思っています」とパリクは言う。「私たちはここをつながりを感じ、物語を祝う空間にしたいと思っています。」
インプリントは、2025年秋から2026年春までの45回シーズンのラインナップをまだ発表していないが、地元の文学ファンへの数回のティーザーがある。
アディーチェが新作『ドリーム・カウント』から朗読を行うためにシリーズを kicks-off する予定で、これは COVID-19 パンデミックに対処する4人のナイジェリア女性の物語だ。
メキシコの作家アルバロ・エンリケが2026年3月に、4月には『ライフ・オブ・パイ』の著者ヤン・マーテルが訪問する予定だ。
しかし、最も注目されているゲストはこれらの作家の中でも非常に近くに住んでいる。
ライス大学の教員であるブライアン・ワシントンが、マルガレット・ルート・ブラウン・リーディング・シリーズにデビューする。
彼の最新の小説『メモリアル』は、ヒューストンの特徴である「空間とアイデンティティの三角関係」を描いている。
ミッチェルは言う。「ヒューストンを文学的な目的地にすること、そしてこの街にどれだけの文学アートシーンがあるかを考えています。」
「ブライアン・ワシントンはその素晴らしい例です。彼はこの街を擁護しています。」
画像の出所：houstoniamag