ドキュメンタリー「Songs of Black Folk」の共同監督、ハーレイ・ワトソンは、 Rev. Dr. レスリー・ブラクストンとその甥、ラモン・ブライント・ブラクストンの物語に引き寄せられた理由がいくつかある。
「伝統的に過小評価されてきた、または無視されてきた太平洋岸北西部の黒人文化にスポットライトを当てる機会でした。」とワトソンはダラスの空港ラウンジからシアトル・マガジンに語った。
この衝動が、「Songs of Black Folk」という26分のドキュメンタリーを製作するきっかけとなった。これは、彼女がジャスティン・エメカと共同監督を務め、6月にトライベッカ映画祭で初上映された。
「太平洋岸北西部は、黒人文化を思い浮かべる場所ではないかもしれませんが、ここにはアメリカの最新の祝日を中心に伝統を創り出そうとする二人がいました。」
ワトソンは、奴隷解放を記念する祝日の文化的重みを完全には理解していなかったことを認めた。
彼女は、2021年にシアトルで開かれた初の公式ジュンティース（Juneteenth）祝いを創造しようとするブラクストンとその甥の努力に感銘を受けたが、その物語を伝える手助けが必要であると知っていた。
「私は、ただ黒人であるだけでなく、この地域に関する歴史を持つジャスティンのような人が必要でした。」とワトソンは語る。
「前回も彼と短編映画『Biological』でコラボレーションをしたので、彼がこのコミュニティを代表することができるということを確信していました。」
2022年、ワトソンとエメカは「Songs of Black Folk」の第二回コンサートをシアトルで撮影し始めた。「音楽の抵抗と希望」というジュンティースの祝いをテーマに、彼らはこの物語を深く注意深く伝えようと決意した。
年次の音楽プログラムの映像は、太平洋岸北西部で最大の黒人音楽才能を一つのステージに集めるものであり、映画全体を容易に支えることができたが、その中でも古いビデオ映像が「Songs of Black Folk」の中で最も美しい瞬間を届けた。
「おばさんやおばあさんは、アーカイブ映像の出発点として最高です。彼らはいつも自分を見せたがりますから。」とエメカは笑いながら語る。
「オープニング映像は、ラモンの父方の祖母であるクラウデット・ナッシュからのもので、また母方の祖母であるアイリーン・トンも作品に登場します。」
実際、映画制作チームが予定していなかったストーリーラインをもたらしたのは、ブラクストンの母方の祖母の物語だった。
「ドキュメンタリーの初期段階では、何があるのか正確にはわかりませんでした。ただ、非常にエキサイティングで豊かで深遠なことが起こっていると感じて、それを捉えたかったのです。」とエメカは振り返る。
「しかし、私たちはその中心にあるものを見つけました。」
その中心とは、ブラクストンと彼の祖母との関係であり、彼女が近くの病院で命を懸けて戦っている夜に、ブラクストンはジュンティースを祝う舞台に立ったのである。
「アーティストである私としては、愛に根ざしたプロジェクトに引き寄せられます。」とエメカは語った。「舞台や映画を演出する際、私は常に、そこにいる人々を結びつけ、私たちに歌や踊り、他のことをするようにインスパイアする愛を見つけようとしています。」
「彼女がいなくなったとき、私たちは彼女への敬意を表したいと考えました。祖母の精神が基盤であり、私の観点から見て、このすべてを推進する愛なのです。」
また、両監督が持つ太平洋岸北西部への愛も、「Songs of Black Folk」の中で美しく、批判的、意図的に描かれている。
「観客が地域に恋に落ちることを望んでいました。」とエメカは語る。
「ここは本当に美しい場所です。そしてタコマに特化することで、タコマはシアトルと異なるのです。彼らは似たような歴史を持っていますが、同時に非常にユニークな歴史もあります。」
「したがって、最初から、私たちはこれらのイメージを視覚的に正当に描くことに非常に熱心でした。」
映画自体は、もっと長くなってもおかしくなかった。
「アーティストとして、私にとって重要なのは、ただ「もっと」と思わせるだけでなく、観客がそのショーを見に行きたくなるような感情を残すことです。」とエメカは述べた。
「これは本当に見るに値する3時間の壮大なオーケストラパフォーマンスです。私たちがそれを効果的に要約し、人々が支援し、このジュンティースを祝う方法についてのインスピレーションを得ることができればと願っています。」
「Songs of Black Folk」は、インディアナポリスでのインディ・ショーツ国際映画祭での7月24日の上映が予定されており、250本以上の短編映画の6日間にわたるラインアップの一部となります。
「私自身は、太平洋岸北西部で上映されるのを非常に楽しみにしています。」とワトソンは言った。
「私たちはこの映画を地元の観客に届けることを非常に楽しみにしています。」
画像の出所：seattlemag