オースティンの夏が本格的に到来し、ダウンタウンの中心にあるレディーバード湖の冷たい水が地元民や観光客にとって魅力的に映っています。
しかし、湖の水面にはカヤックを楽しむ人々が多くいる一方で、水中で泳いでいる人はほとんどいません。
1964年、二人の若い妹が溺死したことを受けて、オースティン市はレディーバード湖（当時はタウン湖）での水泳を禁止しました。
今日、レディーバード湖で泳ぐことは公然とした軽犯罪として扱われており、これは地元住民の間でしばしば不満と混乱を引き起こしています。
「私が参加した会議では、少なくとも二人の市議が水泳を解禁するか、水泳禁止の理由について具体的な答えを出すように圧力を受けているようでした」と、オースティンの湖パトロールユニットの責任者であるイライジャ・マイリック巡査長は述べています。
マイリックによれば、水泳禁止令が解除されるには、さまざまな組織からの協力が必要だといいます。
専門家や市民の間では、水泳が許可されない理由についてさまざまな仮説が挙げられています。例えば、強い流れや危険なデブリ、そして最近では青緑藻の存在がその一因とされています。
また、水質も現在の大きな要因とされています。ウォータシェッド保護部門のアンドリュー・クラマンマネージャーによれば、水質は初期の禁止には関係していなかったが、1972年にクリーンウォーター法が施行されてからは重要視されています。
「私たちが考案したルールは、1980年代や1990年代以降に発生した開発に適用されています」とクラマンは説明します。
「都市部の開発はかなり昔に行われたため、私たちはそのような保護策を持っていません」。
保護策には、雨水が都市環境からのオイルや農薬、廃棄物などを湖に流出させるのを防ぐための植生バッファの設置が含まれています。
「耳、鼻、口から毒素を摂取することは危険です」とクラマンは述べています。
「私は生物学者ではありません」とマイリックも言います。
「私たちは水中でダイビングをしますが、今年すでに二度耳の感染症にかかりましたので、水質問題は確かに存在します」。
マイリックがダイビングトレーニング中に水中で見ているものにも懸念があります。それはデブリです。
「多くのeスクーターだけでなく、大きな建設資材も含まれています」。
さらに、湖の深さの急激な変化も問題です。
「都市の水路は非常に欺瞞的です」と彼は言いました。
「立っていると2フィートか3フィートですが、気づいたら17フィートになっています。
ほとんどの人はそのレベルに準備ができていません」。
彼はまた、湖がオースティンのエンターテインメント地区に近接しているため、酔っ払った状態で泳いでいる人が増える可能性があるとも指摘しました。
マイリックは、湖での死亡原因についての噂をすぐに否定しました。
「私もこれらの回収に参加してきましたが、湖で起きたことには特に陰謀めいたことはありません」と彼は述べます。
クラマンとマイリックは、レディーバード湖での水泳を可能にする最初のステップとして、湖のほぼ6マイルの一部を準備して監視することが必要だと合意しています。
クラマンは、都市部上流の水質がより良いとし、下流の地点はハイランド湖からの汚濁物を受けるため、泳ぐのは適していないと語ります。
「私たちはそれを取り除いたりクリーンにすることはできません。
それを監視することしかできません」。
もし禁止が解除されれば、ウォータシェッド部門は水質を定期的に監視し、オースティン公衆衛生と協力してE.コリ濃度の危険性を評価する役割を果たします。
雨水やトム・ミラー・ダムからの放流の増加は、泳ぐことを危険にさらす要因となる可能性もあります。
マイリックは、今年のパドルボードでの死亡事故が二件あったことを指摘しました。
「命を助けることができない人々は、その水で非常に限られた視界で14フィートの水にいるというのは、まったく異なる操作です」。
オースティンのトライアスロン大会「キャップテックストライ」は、レディーバード湖での水泳が許可されている唯一のイベントの一つです。
スーパートライの大会コーディネーターは、毎年市に安全計画を提出しています。
その内容には水質テスト、ライフガード、湖のパトロール、出入口専用のドックに関する情報が含まれています。
オースティンの他の水域では水泳が許可されていますが、多くの人々は未だにレディーバード湖の美しさとその中心的な位置を称賛しています。
マイリックは、湖のパトロールユニットが多忙であるため、すでにレディーバード湖で不法に水泳をする人々がいると言います。
もし水泳が許可されれば、急激に数が増えることはないと彼は考えています。
しかし、どのような増加にも死亡者が増える可能性があることを指摘しました。
「水泳を解放すべきでないとは言いません」とマイリックは言います。
「オースティンで自転車に乗ることは必ずしも安全なことではありませんが、それでも政府はそれを禁止していません。
私たちはただそれに関する多くのルールを設定しているだけです。」
画像の出所：kut