モーガン・フリーマンにとって、ブルース音楽は長年にわたって宗教的な存在であり、神を演じた男からの言葉としては特に重みがあります。
「ブルースは私が初めて耳にした「福音」音楽でした。なぜなら、私は教会に行かなかったからです」と、アカデミー賞受賞俳優は、ミシシッピ州チャールストンの農場の自宅からの最近のZoom会話で語りました。フリーマンは、幼少期に音楽の最初の音を聞いた場所でもあります。
「私はまだ3歳か4歳になるかならないかの頃でした。非常に田舎の設定で、祖母の家からは綿畑が広がっていました。音楽を演奏して歌っている男たちがしばしばやって来て、ただ座って演奏するのを覚えています。」
フリーマンにとって、そのソウルフルなパフォーマンスは心に響くもので、彼は若い頃にシカゴのサウスサイドで過ごしましたが、12歳の時にデルタ地方に戻ったことでブルースと再びつながることができました。彼自身はギターを学ぶことはありませんでしたが、ブルースの文化とその存続を守ることに心血を注いでいました。
2001年には、ミシシッピ州クラークスデールにグラウンド・ゼロ・ブルース・クラブを開くためにパートナーシップを結び、若手アーティストにプラットフォームを提供しました。その名前はもちろん、デルタブルースの発祥地に敬意を表したものであり、何世代もの音楽家を生み出したタウンのジューク・ジョイントの伝説を引き継ぐものです。
今、グラウンド・ゼロはVisit Mississippi、Visit Clarksdale、Memphis Tourismと協力し、モーガン・フリーマンのシンフォニック・ブルース・エクスペリエンスを全国の会場に持ち込む初めての試みを行っています。
この前例のない体験は、2部構成になっています。まず一部は音楽制作で、若手のデルタブルースミュージシャンたちがオーケストラ（この場合はシカゴ交響楽団）とペアを組む形です。
さらには、フリーマンが録音された映像でナレーションを担当し、ブルースの過去、現在、未来とアメリカの物語の位置づけを語る映画の要素も取り入れています。
「私がブルースについての授業をするならば、これが単なる音楽形式でないことを強調します。それは歴史の一形態です。」とフリーマンは言います。「それは多くのアフリカ系アメリカ人について、そして多くの場合、痛みやその克服についての物語を語っています。」ギターレジェンドのB.B.キングがかつて言ったように、「ブルースを演奏することは、2度黒人であることと同じです。」
フリーマンのビジネスパートナーであるエリック・マイヤーは、このショーが100年以上にわたるブルースの遺産を語るために大きな努力をしていると付け加えます。「ナレーションと音楽は一緒に進化します。」と彼は説明します。
「私たちは1930年代の小作農の作業歌からパフォーマンスを始めます。そして、夜を通じて音楽は大移動を経て、メンフィスからデトロイト、シカゴへと進んでいきます…そして数年後、R&Bやロックミュージシャンへのこの音楽ジャンルの影響に至ります」とマイヤーは語りました。
ブルースミュージシャンとオーケストラを組み合わせることは簡単ではなかったと、マイヤーは言います。彼はヒップホップと交響楽団が融合したものを見たことに触発されたと語ります。
「ブルースのオーセンティシティやエネルギーを保ちながら、交響楽の豊かさを加えることはバランスを取る作業です。そうしないと、音楽がムジークのようになってしまいます。」と彼は述べます。
「ブルースの電化が進むと、少しはやりやすくなりますが、ソン・ハウスやロバート・ジョンソンのような初期の曲になると、もっと多くの作業が必要になります。そしてオーケストラの音で圧倒することは避けたいです。でも、私たちはそれを実現したと思います。」
シンフォニック・ブルース・エクスペリエンスを制作する強い動機は、観客に「これは消滅する可能性があった音楽ジャンルであり、実際には進化してきた」と理解してもらうことです。ツアーに参加するブルースミュージシャンの多くは40歳未満であり、このことは「ブルースは消えないという素晴らしいメッセージを送ります。次の世代の提灯持ちたちがこの音楽を自分たちのものとして引き継いでいます。」とマイヤーは言います。
このテーマは、映画「シナーズ」の盛況な反応によっても実感できます。この映画には素晴らしいバディ・ガイのカメオ出演や、クラークスデール出身の才能クリストン・キングフィッシュ・イングラムのシーンが含まれています。映画はミシシッピ州が舞台で、ロバート・ジョンソンが音楽の才能を得るために交差点で魂を売る伝説に触発されています。5月のプレミアに合わせて、グラウンド・ゼロ・ブルース・クラブはキャストとクルーの祝賀パーティーを開催し、配給会社ワーナー・ブラザーズはクラークスデールのコミュニティのために無料のIMAX上映を行ったのです。
「ハリウッドにとって、私はこれが新しいジャンルになると思います。」フリーマンは「シナーズ」について語ります。 彼はいつか映画の中でブルースミュージシャンを演じたいと考えていると述べました。
2021年に、フリーマンが引退しない「ソニー・ベル」というシカゴブルースミュージシャンを演じる予定の映画「ヘイト・トゥ・シー・ユー・ゴー」が発表されましたが、その制作は停滞しています。「私はこのプロジェクトがまったく消えてしまったとは思いません。」とフリーマンは言います。「でも、こういうことは何年もかけて進んでいくものです。…やってみるのは楽しいだろうけど、私はギターを弾けない。」と彼は冗談めかして語ります。
その代わりに、フリーマンとマイヤーは、シンフォニック・ブルース・エクスペリエンスの収益と来年のクラブの25周年記念イベントを通じて、グラウンド・ゼロ・アート財団を支援することに焦点を当てています。
「私たちの目標は、コミュニティに資金が戻るようにすることです。」とマイヤーは述べます。「グラウンド・ゼロを通じて私たちは空白を埋める方法を見つけ、今はそれを発展させようとしています。」
画像の出所：chicago