ワイキキにある家族経営の穴場レストラン「メ韓国バーベキュー」を見つけることは、単にYelpの住所を調べることでは簡単ではありませんでした。
同じブロックで同じ名前の韓国バーベキューのレストランが2軒営業しています。1つは、30年以上の地元や観光客、影響力のあるフードブロガーに愛されてきたオリジナルの「メ」であり、2023年に賃貸契約を失った後、今年の初めに通りの向かい側に新しくオープンしました。
もう1軒は、オリジナルの「メ」が以前に営業していた場所に同時期にオープンした無関係なレストランで、同じ名前と似たようなメニューを使用しています。
同じブロックにオリジナルの「メ」があるかどうかを知るために、ワンさんはYelpのレビューを慎重に読まなければなりませんでした。
「混乱するのは理解できます」と、35歳の金融サービス業の社員で、Yelpの“エリート隊”のメンバーであるワンさんは言います。
「他のYelpの利用者も、両方のレストランを混同しているようでした。」
「向かい側のレストランが名前を変えれば、混乱が少なくなります。」
それぞれのレストランは、お互いがその名前を使用する権利があると主張しています。両者はすでに弁護士を雇いました。
この争いは、事務的には些細なことに思えるかもしれませんが、小さなレストランにとって評判は非常に重要です。食材や労働、賃貸費用の高騰により、利益が縮小している中、小さなレストランはオンラインレビューに左右されます。
レストランの名前に付随する善意は、その収益に大きな影響を及ぼすことがあります。
それこそが商標の主要な目的です。「顧客が市場であなたを認識し、競合他社と区別できるようにするため」と、米国特許商標庁（USPTO）は説明しています。
しかし、ハワイは連邦商標局に比べて商標登録へのアプローチが比較的緩やかです。
州は、潜在的な競合を前もって調査するのではなく、申請を基本的にそのまま承認し、問題を後で解決する方針をとっています。企業は、商標や商号を規制する州の商務・消費者庁に法的請求を行うことによって、争いを解決できます。
DCCAのデータによると、ハワイのシステムは、企業が自分たちの間で問題を解決する意思がある場合、概ね機能するそうです。しかし、この場合、どちらの「メ」も譲る気がない様子です。その間、ワンさんのような消費者は、なぜ当事者が問題を解決できないのか疑問を抱いています。
「ただの名前変更です」と彼女は言います。
### 名前の重要性
商標は、数千年前から公に販売される商品に使用されてきました。古代ギリシャにまで遡ります。
中世では、工芸ギルドが自らのメンバーに対し、商品の製造者を特定し品質を保証するためにマークを使用することを義務付けていました。
現代では、商標はその存在意義を持ち、アパレルやハンドバッグのデザイン要素として刻まれることがあります。
商標は、十分に長い間その名前を使ってビジネスを行えば、登録しなくても所有することができると、ホノルルのデントンズ法律事務所の商標訴訟弁護士であるクリスティン・ホランドさんは述べています。
別の問題は、同じまたは似たような商標を使用することで消費者の混乱を引き起こす可能性があるかどうかですと、ホランドさんは言います。侵害商標は、保護された商標と全く同じである必要はありません。
ハワイの商務・消費者庁は、過去数年にわたり、商標所有者と類似のマークまたは商号を使用する者との間でさまざまな争いを見てきました。
病院やウェディングプランナー、ドーナツの製造者が同庁に仲裁されることもあれば、モーターサイクルクラブの対立グループがジャケットに使用する商標に関して、DCCAの行政裁判官のもとでの解決を選択したこともあります。
連邦商標に関する争い—例えば、モンスターエナジー飲料会社がアイスモンスター・ハワイ株式会社に対して4月に提出したクレーム—は、しばしば連邦裁判所に持ち込まれます。
オリジナルの「メ」は1992年にオープン、新しい「メ」は2025年にオープン
この「メ」の問題について、オリジナルの経営者はワイキキのウルニウ通り151番地に数十年前に「メBBQ」を開業しました。オーナーのキム・セワン氏は、広報を通じてインタビューの要請を辞退しました。しかし、レストランのウェブサイトによれば、1992年にオープンしたとされています。
同社はこの名前を使用するだけでなく、2014年にハワイDCCAに「メのBBQ」という商号を登録し、何度かその商号を更新しています。最新の登録は2029年8月まで有効です。
2023年、オリジナルの「メ」は151ウルニウで賃貸契約を失い、顧客に新しい場所で再オープンすることを通知しました。
その間、ホノルルの起業家モハメド・エル・ガブリ氏が、ウルニウ通り151番の場所を引き継ぎました。エル・ガブリ氏はインタビュー要請を辞退しましたが、記録によれば、2024年11月に同住所でファーストフード韓国バーベキュー店として「ハヌル・バーベキュー」という商号を登録しました。
また「メBBQ LLC」も登録しています。
「2025年3月7日以降、これらの法人はワイキキのウルニウ通り151番地で合法的にレストラン事業を運営しています」とエル・ガブリの弁護士、アンドリュー・スチュワート氏はメールで述べています。
4月には、エル・ガブリの商号「メ・バーベキュー」を登録しました。
同じ月にオリジナルの「メ」は新しい場所で再オープンしました。同じく、ウルニウ通りの反対側のプリンス・エドワード通りの端に位置しています。
5月、エル・ガブリ氏は「MEBBQワイキキ」の商号を登録しました。
両方の「メ」バーベキュージョイントがオリジナルであると主張
名前が似ているだけでなく、メニューも似ています。どちらも基本的な焼肉やチキン、麺料理、フライドチキンカツ、オックステールスープ、大皿ランチを提供しています。
両方のレストランはオリジナルであると主張しています。オリジナルの「メ」には、実際に最初の「メ」であることを説明する看板がありますが、新しい「メ」は出入口の上に「オリジナル・メ・バーベキュー」と記載された看板を掲げています。
ワンさんのような消費者は、同じブロックに似た名前とメニューを持つ2つのレストランがあることで混乱していますが、エル・ガブリの弁護士スチュワート氏は、DCCAが「MEBBQワイキキ」と「メ・バーベキュー」の商号を登録したことは、DCCAの職員がそれらの名前とオリジナルの「メ」の登録商号との間に混同の可能性がないと見なしたことの証拠だと指摘します。
「提案された名前は、既存の商号や保護された商号と混同する可能性があると見なされませんでした」とスチュワート氏は言います。
実際、DCCAはエル・ガブリがオリジナルの「メ」の登録商号とほぼ同じ商号を登録することを許可した際、既存の商号との混同の可能性について何ら判断も行いませんでしたと、同庁の広報官ウィリアム・ニエウ氏は述べています。
そのような承認は単なる事務処理に過ぎず、既存の登録商号と匹敵しない名前である限り、基本的には承認されます。新しい「メ」の登録商号がオリジナルの「メ」の名前と混同する可能性があるかどうかは、業界と市場が後で判断することになります。
「DCCAにはその判断を行った者はいません」と彼は言いました。
DCCAが商標をまず付与し、問題を後で解決する
事業者が問題を自ら解決できないとき、ハワイ法では所有者がDCCAに対し、主張された侵害者に商標または商号の使用をやめるよう命じることを求めることができます。
「メ」の争議に類似した最近の事例では、同じ名前の2つのポケショップが「ライの名前を使用して争っています。
ライアン・チン氏は、2021年1月に「ライのポケ・シャック」という商号を登録し、その後すぐにオアフ北海岸のカフク・シュガー・ミルでフードトラックをオープンしました。
2022年7月、チン氏は、ライダー・ヤマグチ氏が「ライのポケとシェイブアイス」をオープンするとの情報を受け取りました。
チン氏はヤマグチ氏に新しい名前を考える手助けを提案しましたが、ヤマグチ氏はこれを辞退し、2022年7月9日に「ライのポケとシェイブアイス」という商号をDCCAに登録し、その月にビジネスをオープンしました。
チン氏は争いをDCCAに持ち込みました。
チン氏に対して裁定したDCCAは、連邦裁判所が使用するのと同じ基準を用いて、2つの商標が消費者の混乱を引き起こす可能性があるかどうかを決定しました。
それには商標の類似性、商品やサービスの近接性、消費者の実際の混乱の証拠、主張された侵害者が原告の商標から利益を得ようとした証拠が含まれます。
チン氏の弁護士、アーロン・ムン氏は、チン氏が顧客の間で強い名前を確立してきたこと、ソーシャルメディアでの宣伝や、ネットフリックスの「ストリートフードUSA」にも取り上げられたことを示しました。
同庁はヤマグチ氏に新しい名前で運営することを命じました。
顧客を欺くことになるのか？
デントンズの商標弁護士ホランド氏は、「メ」のレストラン間の争議において意図が重要であると言います。
「ここに悪意や欺こうとする意図の証拠はありますか？」と彼女は言います。「新しい『メ』はオリジナルの『メ』を名乗るつもりなのか？」
新しい「メ」の弁護士であるスチュワート氏は、メールの中で、彼のクライアントはオリジナルの「メ」が商号を放棄したと信じていると述べました。
新しい「メ」は、オリジナルの「メ」が再オープンするつもりだという情報を知っていたにもかかわらず、オリジナルの「メ」が2年間閉鎖されていたため、新しい「メ」はオリジナルの商号に対する権利が放棄されたと考えたと彼は述べています。
「この長期間の非使用を考慮する限り、私たちのクライアントはJ Sejong LLCが商号に対する権利を放棄したと合理的に結論づけました」とスチュワート氏は、オリジナルの「メ」をその法人名で指し示しながら書きました。
しかし、商号の放棄には単にしばらく使用しないこと以上の要件があると、ホランド氏は述べます。
ハワイの商標法によれば、ある人が商号の使用をやめた場合、その再利用の意思がない限り放棄されたと見なされます。さらに、「2年連続の非使用は、放棄の推定としてprima facieの証拠とみなされます」と法律には書かれています。
この点では新しい「メ」に有利ですが、ホランド氏は、元の「メ」が閉鎖中に新しい場所を探していたことを示せれば、推定証拠の反論が可能だと言います。
「重要な質問は、『メ・バーベキュー』が再開する意図なしに中断したのか？」と彼女は言います。
オリジナルの「メ」バーベキューの弁護士であるジョーダン・イナフク氏は、レストランは商標を放棄していないと述べています。
「彼らは新しい場所を見つけるために全力を尽くしていました」とイナフク氏は言います。彼にはそれを示す十分な証拠があるとしています。
オリジナルの「メ」にとって、それは30年以上かけて築き上げた善意を守ることが重要です。
「彼が築いた顧客との信頼資本を守ろうとしている」と彼は言います。
争いは高額で時間を消耗する可能性がある
チン氏を代表する法律家であるムン氏は、ハワイのプロセスが一般的にうまく機能する理由は、ハワイの事業者が通常、解決策を見つけたいか、衝突する名前の使用を避ける傾向があるためだと述べています。
しかし、事業者が最終的に意固地になってしまうと、正当な商標の所有者がこの問題を正すことは高額で時間がかかる可能性があります。
「感情的な面でも辛いことが多い」とチン氏は言います。
もし彼が商標を保持するために戦わなかった場合、カリフォルニアに新しい「ライのポケ・シャック」を2軒開くための現在の仕事が複雑化していたかもしれません。
ハワイ州は、連邦商標登録プロセスに似たシステムを使用すれば、こうした争いを回避することができるかもしれません。連邦商標登録局は、申請が承認される前に既存の使用の徹底的な調査を行うプロセスを含んでいます。
米国特許商標庁は、週刊商標公報に登録通知を掲載し、第三者が異議を唱える機会を提供します。
ハワイのDCCAの登録プロセスが「メ」と「メ」の間の争いの根本的な原因であるかどうかに関係なく、熱心なYelp利用者であるワンさんは、解決策は簡単であるべきだと言います。
「新しい『メ』は名前を変えればいいと思います！」と彼女は彼女のレビューに書きました。
「それで、皆が混乱しなくなるのに！」
画像の出所：civilbeat