ボストンのホームレス医療の第一人者であるジム・オコネル博士は、40年にわたるキャリアの中で、最初の30年はテントや路上で生活する人々を見ることはほとんどなかったと語っています。
ホームレスやその健康問題は、常に変化しているとオコネルは最近のインタビューで述べました。そして、過去10年間に再び変化が訪れる中で、彼は新たな現象を目の当たりにしました。
ボストンハーバーにあるロングアイランドキャンパスの閉鎖、他のシェルターの減少、オピオイドの急増、メトドンクリニックの近接など、いくつかの要因が重なり、マサチューセッツアベニューとメルニアキャスブールバードの交差点に人々が集まるようになったのです。
「マス・アンド・キャス」と呼ばれるこの場所は、ボストンのホームレス人口のわずかな部分を占めていましたが、新たな挑戦を市に与えました。
「ボストンは常に思いやりのある街でした」とオコネルは言います。 しかし、人々が公共の薬物使用やホームレスの状況を目にするにつれ、彼らへの同情は徐々に薄れていきました。
「怒りの感情は理解できますが、彼らは自分のコントロールを超えた何かによって壊滅的な状況に置かれ、必死にケアを必要としている人々です」とオコネルは述べました。「その管理方法が、私が見た中で最も厳しい課題の一つでした。」
オコネルは、ボストンのホームレス医療を担当するボストン・ホームレス健康ケアの社長であり、2023年には著名な作家トレーシー・キダーによる著書『ラフ・スリーパーズ』でも取り上げられています。
1985年にこの新しい組織の医師として参加して以来、オコネルはHIV/AIDS、結核、COVID-19、オピオイド依存症といった、過去50年間の最も厄介な公衆衛生の脅威と戦うための最前線に立ってきました。
「ホームレスの人々は、次に流行する伝染病や政策の変化、パブリックな態度に非常に影響を受けやすい」とオコネルは語ります。
市はその後、マス・アンド・キャスのテントを撤去し、キャンプを解散させました。 警察もその地域を巡回し、再形成を防いでいますが、集団的な薬物使用によって生じた課題は依然として残っています。
ボストン市民からは、以前のキャンプにいた人々が市内の南端、ダウンタウンクロッシング、ボストンコモンなどに分散したとの不満が聞かれます。
南端の一部の住民は、「未だにオープンエアの薬物市場が続いていて、公共の薬物使用や捨てられた注射器、目の前での薬物取引が横行している」と言います。
ホームレス問題が悪化する中で、解決策は容易ではありません。
オコネルは、ボストン・ホームレス健康ケアの本部にある自分のオフィスに座っており、彼のオフィスの外では警察官がスピーカーを使って、周囲にいる人々に解散するように命じています。
彼は、40年間のホームレスの人々へのケアの中で、さまざまな市のリーダーたちがこの問題に取り組む中で、彼が主張する毎年悪化するホームレス問題を見てきました。
「マス・アンド・キャスに対する戦略が失敗したとは思わない」と彼は言います。「しかし、この問題に対処するための解決策は、単にテントを撤去して人々にシェルターを提供することだけではないということを示しました。」
「夜に行くための場所以上のものが必要だったのです」と彼は強調しました。
ボストンのホームレスと公共の薬物使用の問題を解決するための取り組みは、既に激化している市長選挙の重要な議論の一部となっています。
ボストン市長候補のジョシュ・クラフトは、ホームレス、依存症、薬物取引、路上生活を抱える人々に関する多面的な計画を提案しています。
それには、生活の質に関する犯罪、公共の薬物使用、無期限の路上生活に対する法執行の強化が含まれています。
クラフトは、起訴は専門の裁判所で行われ、治療や回復サービスへと導くようにすべきだと述べています。
いくつかの戦略はすでに実行されています。 ウー市長の下で、市はマス・アンド・キャスのテントキャンプを撤去し、人々を路上から移動させて回復と恒久的な住居を提供し、「これまでで初めて市全体に社会福祉サービスを提供する調整チームを展開しました」と、ウーのキャンペーンはクラフトの計画に対する回答として述べています。
「ホームレスだった数百人が今や回復し、永続的な住居に入居しており、致死的な過剰摂取の件数が減少しました」と市長のキャンペーンは述べています。
「ボストンの警察官と公衆衛生当局は、毎週7日、屋外での薬物使用を停止し、市民が直面する実際の生活の質の問題に対処するために活動しています。」
ウー市長は、今月新たに20万ドルの助成金を発表し、市の調整チームを拡大し、都市の地域での屋外薬物使用を終わらせることを目指しています。
昨年、ボストンでは、過剰摂取による死亡率が38％減少したと市の当局は発表しています。
市は、以前はホームレスであった94人を恒久的に収容し、昨年は450人以上が「低一般的な住居」に尋ねました。
クラフトはまた、ロングアイランド施設の閉鎖によって生じたギャップを部分的に埋めるための住宅や社会福祉サービスを提供する新しい回復キャンパスを提案しています。
彼は今月初め、彼が明らかにしたくない近隣都市のリーダーが、こうした施設の可能性のある場所を提案したと述べています。
ホームレス問題が薬物依存症と密接に関連しているため、回復キャンパスはおそらく必要だとオコネルは考えています。
しかし、彼はロングアイランドキャンパスのような、シェルターと多様なサービスを提供できる施設が必要であることも望んでいます。
「それは、ホームレスの人々の多くのニーズに応えるための、専用の小さな村でした」とオコネルは表現しました。
本土でそれを再現するには特に、常に住民がいる地域では、長いプロセスになるだろうと彼は警告します。
市の当局は、ヘルスケアフォーホームレスや他のパートナーと連携し、「物質使用障害のある人々のニーズに対処しつつ、全コミュニティの生活の質を向上させるために取り組んでいる」とボストン市の公衆衛生コミッショナーであるビソラ・オジクツ氏は声明で述べています。
「依存症は慢性の障害であり、全国的に、ホームレスや精神的健康問題に取り組んでいる人々に対するケアと治療のシステムには重大なギャップがあります」と彼女は付け加えました。
オコネルは、40年のキャリアを振り返り、退職を考えることもあると話します。
彼は、旅行をする時間を持ちたいと思っていますが、直近の計画はありません。
ただし、80歳を過ぎてまで働くことは考えられないとも考えています。「でも、仕事は私の血の中に入るようなもので、手放すのは難しい」と彼は述べています。
オコネルは、自身のオフィスの廊下に、彼の患者のポートレートを飾っています。 それは、彼が「彼らの人生を開いてくれた」人々であり、今は全員がさまざまな理由で亡くなっています。
「それは、ホームレスの厳しい現実を思い出させてくれるものです」と彼は述べました。
ホームレスの人々は、住まいのある人々と比べて4倍も早く死亡しています。
路上で生活する人々は、同年代の住居を持つ人々と比べて12倍も早く亡くなります。
「これらの人々は、非常に良いケアのすぐ近くで亡くなったのです。このケアを良いものとしていると思ったが、必ずしも死亡率を下げることはできませんでした。それが最も厳しいことです。私たちは何をすることができたのか？」とオコネルは思います。
彼は、自身の経験から、ホームレス問題を根本的に解決するためには、新しいアプローチが必要だと感じています。
ジム・オコネル博士は、ボストンのホームレス医療において、不屈の精神で挑戦し続けてきた医師です。 彼の声はこれからも、より良い解決策を求めるために大切なものとして響き続けるでしょう。
画像の出所：masslive