デンバーのアップタウンにある元カテドラル高校の廃墟と化した場所が、最近非常に注目を集めている。
この場所は、廃墟探検好きの人々によるTikTok動画で35,000以上の「いいね」を獲得し、映像は美しいアイビーで覆われた回廊、放置された黒板、そして「ホームレスシェルターにしろ」という落書きが描かれた聖域を一気に映し出している。
この動画のコメント欄では、他の廃墟探検者たちが、この場所での逮捕経験を語っている。
「1年前にこの場所を訪れた時は、とても綺麗だったのに、他の人が手を加え始めてしまった」と涙を流すようにコメントする人もいる。
先月、デンバー市はニューヨークのGFI開発に対し、1840グラント通りの物件に対して14万ドルの罰金を科し、さらなる罰金の可能性を警告した。
これに対しGFIは市を訴えている。
この法的争いは、10年にわたる廃棄と再開発の失敗に続いて起きているもので、赤い粘土の瓦屋根、オフホワイトのスタッコ、十字型の特徴は1921年まで遡る。
「この建物は多くの表情を持っています。高等学校として始まり、修道院、ケア施設、アーティストスタジオなどへと変化してきました」とヒストリックデンバーのCEO、ジョン・デッフェンバフは説明する。
「古い建物がどれほど柔軟であるかを示す事例です。」
このスペイン・ルネッサンス・リバイバルの物件は、1982年にセトンハウスという名の修道院として閉鎖されて以来、長期にわたり放置されてきた。
これは登録生徒数の減少に伴うもので、1989年にはマザー・テレサがデンバーを訪れ、エイズ患者のホスピスとして再オープンした。
しかし、セトンハウスも2009年に閉鎖し、2011年にはデモリッションの危機を逃れ、近隣住民やヒストリックデンバーが保存活動を行った後、2012年にホームレスシェルターとして再開されるも、その後はGFIが2016年に420万ドルで購入したが、それ以降はほぼ空き家の状態が続いている。
GFIはこの歴史的な建物を改装し、隣接する駐車場に11階建てのエースホテルを建設する計画を立てていたが、パンデミックによるホスピタリティ業界の混乱によってその計画は頓挫した。
「それは貸し手や投資家にとって恐ろしい冒険となり、そのため、建設資金を調達することは不可能になりました。」とGFIのマネージングディレクター、スタン・スピーゲルマンは市の公聴会で説明した。
その間、近隣住民や警察からの苦情が蓄積されている。
「この建物は、侵入を防ぎ、さらなる同様の行為を防ぐために再び施錠される必要があります。ホームレスが偶然にも火を起こし、この建物を台無しにするのではないかと心配しています」と6月の苦情には記されている。
「今日、非緊急の警察に連絡しましたが、誰も調査に来ませんでした。この地域にいる子供や人々にとって危険です。」と別の苦情も寄せられている。
5月、デンバーポリスはスピーゲルマンに直接連絡し、状況への関与を深めた。
「ソーシャルメディアの投稿が複数あり、人々にこの建物に侵入し、アクセス方法を共有し、さらに壊すように促しています。」というメールは、5月28日にカヤ・クナベが送ったものである。
消防士が入るには安全でないということも指摘され、それにより、未成年者がこの地に集まり、重大な怪我やそれ以上の危険な事態が心配されている。
クナベは、GFIに対し、日常的で目に見えるセキュリティを持つよう助言したが、この助言はあまり聞かれなかったようだ。
GFIが9月19日に提訴を行い、関係者は法廷での解決を模索している。
他方、スピーゲルマンはこの夏、GFIが物件を再開発するか、誰かに売る意向があることを明らかにし、地元の開発団体と売却の交渉を行っていることを述べている。
ヒストリックデンバーのデッフェンバフは、GFIと市との間で連携し、「持続可能な解決策」を見出そうと取り組んでいると述べた。
「この建物は建築的に重要であり、文化的にも意義があります。」とデッフェンバフは語った。
「何らかの努力と先見の明があれば、この建物を再び意味のある利用へと戻すことができる理由は十分にあります。」
画像の出所：businessden