オースティンは、今月に入って干ばつから急激に変化し、長年見られなかった水位に水槽が上昇しています。
今週、ローアー・コロラド川公社（LCRA）は、バッカン湖の4つの洪水ゲートを2019年以降初めて開放し、流量の管理を行う必要がありました。
この、干ばつから過剰な水位への劇的な変化は、過去の事例から見ると珍しいものではありません。
「歴史的に見て、私たちは長期的な干ばつ期を経験し、その後に大規模な洪水イベントで破られることがあります」とLCRAの水担当エグゼクティブ・バイス・プレジデント、ジョン・ホフマンは述べました。「7月にこのようなことが頻繁に起こるわけではありませんが、前例のないことではありません。」
しかし、急速に満たされる貯水池は、水資源の補充にとどまらず、より深刻な洪水を防ぐ役割も果たしています。
「オースティンを通るコロラド川が、洪水を阻止するものが何もない状況を想像してみてください」と、メドウズ水環境センターのロバート・メイス所長は述べました。
私たちはその想像をする必要はありません。
オースティンが1830年代に設立されてから、貯水池の建設が始まる1930年代までの間、コロラド川は定期的に洪水が発生していました。
それは本当にひどいものでした。 壊滅的な洪水は平均して約10年ごとに発生し、都市のダムを壊し、橋を越え、数百人が死亡しました。
ある事件では、死んだバッファローが高原から多数流され、オースティンの通りにまで達しました。
別の洪水では、コロラド川とブラゾス川の合流地点の間に65マイル幅の湖が形成されました。
この洪水のパターンは、洪水を制御し、水力発電を行うために設計されたダムと貯水池のシステム、いわゆるハイランド湖が完成したことで止まりました。
トラビス湖とバッカン湖の2つは、この地域の水供給も保有しており、トラビス湖は余分な洪水を貯えるためのスペースも維持しています。
洪水の雨が降ると、LCRAは水の流れを監視し、洪水のリスクを減らすために上流からの水を貯めるか下流に放流するかを決定するために、年中無休で河川運営センターをスタッフしています。
今週の洪水ゲートを開放する決定は、上流からのさらなる水が湖に流入する予測によるものであり、ほぼ満杯に近いバッカン湖から、まだひろがりの余地があるトラビス湖に水が放出されました。
「私たちの地域にとって、意思決定をサポートするための流域流量計が非常に重要です」とホフマンは述べました。「私たちの水文気象システムには275以上の計測器があり、流域で何が起こっているかを把握できます。
そのため、突然の洪水事件に驚かされる可能性が低くなっています。」
もちろん、オースティンでの洪水は依然として発生します。
最近の致命的な洪水のほとんどは、1981年と2015年のメモリアルデー洪水を含め、河川ではなく地元の小川の浸水によって引き起こされました。
これらの小川の流れを制御するシステムがないため、雨水が急速に堤防を越え、通りや住宅地に流れ込むことになります。
そのような状況が、先週のトラビス郡のサンディクリークエリアで見られました。
河川の洪水も問題になっています。
2013年には、ロングホーンダムの洪水ゲートの機械的な問題により、レディーバードレイクが近隣の公園や通りを洪水にしました。
1991年には、激しい雨がオースティンの下流で河川洪水を引き起こし、LCRAがトラビス湖から水を放流できなくなり、貯水池は過去最高水位に達しました。
この洪水は、トラビス湖の洪水平面に建てられた300軒の家を浸水させましたが、当局によれば、貯水池がなかった場合の結果はよりひどいものになっていたと言われています。
専門家たちも、いつかは不適切な場所と時期に大雨が降る可能性があると警告しています。
それが、LCRAの水管理システムを圧倒し、コロラド川下流に悲惨な洪水を引き起こすかもしれません。
オースティン市の報告書によると、「LCRAの研究では、2001年の熱帯暴風雨アリソンのようなヒルカントリーの嵐が、LCRAがマンスフィールドダムの洪水ゲートを24個全て開放せざるを得なかったであろうと見積もっています。それはこれまでに起こったことがないことです。」
（最も多く開かれたのは1957年の洪水時の6つだとされています。）
「いつかそのような洪水が発生し、その影響は、70年前とは比べ物にならないほど人口密度が高く、都市化された流域において、より悲惨なものになるでしょう。」とLCRAのチーフ・メテオロジスト、ボブ・ローズは述べています。
現在は貯水池に十分な余裕がありますが、今回のコロラド川の洪水は起こる可能性が低いとされています。
バッカン湖は現在満杯となったが、ホフマン氏によれば、トラビス湖は現在87％の水位で、満杯よりも数フィート低く留まる見込みです。
トラビス湖の水貯蔵スペースが満たされると、さらなる洪水は「洪水プール」に入ることになり、湖の氾濫を防ぐために維持されている追加の貯水スペースが有効に利用されます。
ホフマン氏は「洪水貯留は、トラビス湖の水供給貯水量に匹敵するほどの水を貯えることができます」と述べています。
画像の出所：kut