ユタ州カナブのケイン郡病院は、州内で最もリモートな病院の一つである。
アリゾナ州との州境に近く、州内で最も南に位置し、最寄りの大都市セントジョージまで車で一時間以上かかる。
連邦議会の共和党が推進した「大きく、美しい法案」に含まれるメディケイド利益の削減や医療支出のカットについて、ユタ州病院協会の関係者は、その影響が州の医療システムにどのように現れるかを懸念している。
特に、カナブのような農村の病院に対する影響を心配している。
ユタ州病院協会の地域病院改善ディレクター、マシュー・マキャロウは、仮定の状況を提示した。
「最悪の場合、サービスの削減を余儀なくされ、出産と分娩のサービスを廃止することになるかもしれません。
それは通常、収益を生まないサービスであるため、最初にカットされることが多いです」と彼は述べた。
もし出産と分娩のサービスが削減されると、この地域の妊婦は赤ちゃんを出産するために、セントジョージにあるNearest Hospitalまで車でさらに1時間以上の移動が必要になるだろう。
「出産のための陣痛が来ている時に1時間というのは、非常に長い時間です」とマキャロウは言った。
カナブは孤立無援ではない。
ユタ州の多くのコミュニティでは、病院を失えば緊急医療を受けるためには1時間のドライブが必要となる。
ワサッチ・フロントに住んでいる人々は、最寄りの緊急治療室に行くためにロガンまでドライブすることを想像しなければならない。
「それが現実の影響なのです」と彼は続けた。
「医療は病院の財政についてではなく、人々のケアについてです。」
先日、メガビルが通過した後、ユタ州病院協会は、この法律が病院の質の高いケアの提供能力にどのように影響するかについて警告する声明を発表した。
「メディケイド制度における無駄、詐欺、悪用を削減する努力を支持しますが、この法律に含まれるメディケイド削減の規模に深く懸念しています」とユタ州病院協会は述べた。
「これらの削減は、ユタ州の病院が地域社会で質の高い医療を提供し、患者への医療費を抑える能力に大きな影響を及ぼすでしょう。」
協会はさらに、「私たちは、上院の提案された削減が最終的に法律に署名されることに失望しています。
その結果、医療へのアクセスが減少し、保険料が上昇し、ユタ州の州予算に対する圧力が増大するでしょう。」
トランプ大統領が推進したメガビルには、10年間でおよそ1兆ドルのメディケイド削減が含まれており、KFFという非営利の健康政策研究機関によれば、これによりユタ州には40億ドルから70億ドルの連邦資金が失われる可能性があるとの分析が出ている。
しかし、この分析には田舎の病院への影響を軽減するための州の助成金を提供するために法案に追加された500億ドルの規定が含まれていない。
マキャロウは、これが助けになる可能性があると述べながらも、その助成金が全てのカットを完全に相殺できるわけではないとも指摘した。
このプログラムは、今後5年間、ユタ州に年間約1億ドルを提供することが期待されているが、その資金の分配方法はユタ州の州議会の判断に依存する。
KFFによる別の分析では、全国の田舎におけるメディケイド支出は10年間で1550億ドル減少する見込みであり、ユタ州はその期間に8億7200万ドルの減収が見込まれているとのことだ。
これは大きな数字だが、農村人口が多い他の州と比較すれば小さい。
例えば、ケンタッキー州は、120億ドルの最も劇的な減少が見込まれている。
農村の病院への影響は特に深刻になると予測されている。
「農村コミュニティの人口の中でメディケイドに依存している割合が高いです」とマキャロウは述べた。
「彼らは私たちの農場や牧場の人々であり、私たちの食料を供給し、エネルギーを生産しています。
彼らはメディケイドに依存しており、それにサービスを提供する病院やクリニックもメディケイドからの収入が必要なのです。」
ユタ州には21の農村病院が存在する。
そのうち13は「重要アクセス病院」としてメディケアによって指定されており、リモートエリアにおける医療アクセスを確保するために存在している。
このステータスを持つためには、入院ベッドが最大25床、他の病院から35マイル以上離れ、24時間年中無休の緊急医療を提供する必要がある。
ユタ州の21の農村病院の中で、9つは「ルーラル9」として知られ、ユタ農村独立病院ネットワークの一部である。
このネットワークは、これらの病院を財政的に安定化し、農村地域でのケアを改善することを目的に設立された非営利団体である。
インターマウンテン・ヘルスなどの大規模な医療システムは、ユタ州の他の農村病院を所有しており、これが彼らの財政的な安定を支えている。
しかし、これらの大きな医療ネットワークに属さない「ルーラル9」の病院は、メディケイドのカットに最も影響を受ける可能性が高いとマキャロウは指摘したが、必ずしも全てが悲観的ではないという。
まず第一に、彼は「パニックはありません」と述べた。
農村病院の関係者は懸念を抱いているが、カットが「即座」に影響を与えるものではないため、数年かけてその影響が現れるだろうという。
第二に、ユタ州の農村病院は、他の州の多くの病院よりも一般的に財政状態が良好である。
「大きく、美しい法案」の可決前でさえ、700以上のアメリカの農村病院が「深刻な財政問題」により閉鎖のリスクにさらされていた。
その時点でユタ州には閉鎖リスクがある病院はなかったものの、6つの病院がサービスに損失を報告していた。
しかし、トランプ大統領が「大きく、美しい法案」に署名した今、州の関係者はユタ州の病院への影響をまだ評価中であり、メディケイドのカットや他の法案の条項によってユタ州病院がどれほどの収入を失うかは明確ではない。
「私たちはまだよく分かりません」とマキャロウは述べ、ユタ州病院協会が病院ごとの影響を予測するための「モデル」の作成を進めていると説明した。
彼は、これらの数字はユタ州の州議会がメディケイドプログラムへの反応として何を決定するかによっても異なるだろうと指摘した。
しかし、連邦の削減の規模の大きさから、ユタ州の病院には数億ドルの損失が予想されると彼は述べた。
画像の出所：saltlakemagazine