2020年、新型コロナウイルスのパンデミックの影響を受けて、ニューヨークのイーストビレッジや他の地域に登場したコミュニティ冷蔵庫は、困窮者にとっての命綱となった。 しかし、5年後の2025年には、ほとんどの冷蔵庫がその姿を消してしまった。
パンデミックが襲った間、ニューヨーカーたちは協力し、外に冷蔵庫や食料品のパントリーを設置し、食糧や衣類を必要とするホームレスに提供した。 だが、時が経つにつれて、これらの相互支援の試みはほとんど消え去り、まるで存在しなかったかのようだ。
「人々は未だに食べ物を持って、過去1年以上も無くなった1st Avenueの冷蔵庫に寄付しに来ます」と、S’MACの店員であるラミロ・マカは語る。 かつて、この冷蔵庫は厳しい気象条件に耐え、地域コミュニティに希望の光を提供したが、今やその場所は空っぽである。
「多くの苦情が寄せられ、食べ物についての争いもありました」と、マカは回想する。 彼は、冷蔵庫の食べ物を盗み、混乱した14th Streetと1st Avenueのフリーマーケットで売る人物もいるのではないかと信じている。
冷蔵庫は、理論上は良い試みではあったものの、最終的には近隣の苦情や無秩序な行動によって撤去されてしまったのだ。 S’MACは、誤発注が発生した際に食べ物を提供するなど、地域の支援に一役買っていた。
「ここでは時々間違いがありますので、私たちはその食べ物を冷蔵庫に入れていました」と、彼は述べた。
他の多くのコミュニティ冷蔵庫も苦情により運命を共にした。 602 East 9th St.にあったトリニティ・ロウアー・イーストサイド・ルターン教会には、トンプキンズスクエアパークのホームレスコミュニティのための冷蔵庫があった。 この教会は、1960年代以来、困窮者支援に取り組んできた豊富な歴史を持っている。 教会のウィリアム・クローゼ牧師によると、パンデミック中に地域のニーズを認識し、冷蔵庫を設置することに同意したという。
「私たちはコミュニティのメンバーにアプローチされました。彼らはこの地域で冷蔵庫を設置したいと考えており、公園の近くにある私たちの角が理想的な場所だと特定しました」とクローゼ牧師は振り返る。
「私たちにとって、それは長年の取り組みの自然な延長のように思えました。」 この冷蔵庫は長 years にわたり地域のシンボルであり、毎日のスープキッチンを補完していたが、時間とともに事態は悪化した。 冷蔵庫は何度も破壊され、利用者が食べ物の残りを教会の敷地内に投げ捨てることがあったため、教会の日常的な食物配布にも悪影響が出た。
「私たちが受け取った最大の苦情は、冷蔵庫の周りに食べ物が散らばっていて、ネズミを引き寄せるというものでした」とクローゼ牧師は述べる。 「誰かが私たちの庭に食品を投げ捨てたため、ネズミの餌になるという状況が常にあり、私たちはこの冷蔵庫を3年半もホストしたことから、他の場所に移転する時が来たと感じました。」
彼は、日常的に困窮者支援に尽力しており、冷蔵庫のモデルに誇りを持っているが、ホスティングの困難さから、冷蔵庫の時代は終わりを迎えたと感じている。
「相互支援は、当団体のような確立された組織と連携してコミュニティを支援する最も効果的な方法です。 ただ、冷蔵庫はあまりにも多くの問題を抱えていたため、その時期は過ぎてしまったのかもしれませんが、私たちはそのことを誇りに思っており、冷蔵庫が地域にもっと多くあれば嬉しいです」と彼は語った。
最終的に、冷蔵庫は6th StreetとAvenue Cに移転され、地域で唯一の冷蔵庫となった。 そのサイズは小さいが、落書きのあるレンガの壁の横に隠れている。 7月13日、この冷蔵庫にはパンの袋、ツナの缶、ピーナッツバターの瓶、いくつかの衣類が入っていた。
冷蔵庫の数フィート先には、二人のホームレスの男性がカジュアルに会話していた。 彼らはamNewYorkに対し、冷蔵庫が無くなっても、日常的な食事配布によってほとんど影響を受けていないと語った。
一人の男性は、冷蔵庫の絶滅は自己中心的な少数者のせいだと考えていることを明かした。
「無料のものがあると、人々は本当に攻撃的になる傾向があります。そして、危険な状況になります。 人々は食べ物配布が来るのを待って、周りに群がるのが一般的です」と、サムと名乗る男性は述べた。
サムは、その冷蔵庫がかつて多くの人を助けていたことに悲しみを感じつつ、衣服を持ち上げ、ツナの缶を指さしながら言った。
「利点も欠点もありますが、私の考えでは、プロの方がコンよりも多いと思います。なぜなら人々や環境を助けるからです。捨てられることもなく、埋め立て地に行くことはないからです。」
画像の出所：amny