小児科医のクリストファー・フォレスト博士は、25年前にキャリアを始めた当初、慢性疾患を抱える子供たちが病院に来ることは珍しかったと言います。しかし、最近では、入院やプライマリケアに訪れる子供たちの慢性疾患の数が増えていると指摘しています。
「彼らは明らかに病気の状態が悪化している」とフォレスト博士は述べます。フィラデルフィアの子供病院の小児科教授である彼は、最近のJAMAに発表された研究において、2007年以降、アメリカの子供たちの健康がいくつかの重要な指標で大きく悪化していることを報告しました。
研究によれば、2023年のアメリカの子供は2011年の子供に比べ、15%から20%高い確率で慢性疾患を持つことがわかりました。具体的には、うつ病、不安、睡眠時無呼吸症候群、肥満の有病率が増加し、自閉症、行動上の問題、発達の遅れ、注意欠陥多動性障害（ADHD）も増えていることが報告されています。
また、睡眠の質の低下や身体活動の制限、早発性月経、孤独感の増加といった問題の報告も増加しています。
フォレスト博士は、「全体的なメッセージは、アメリカの子供の健康がほぼ20年以上にわたり継続的に悪化しているということです」と語ります。研究者たちは、全国的に代表的な調査や数百万件の小児医療記録を含む8つの包括的データセットを参考にしました。
また、アメリカの乳児、幼児、青年の死亡率を、他の高所得国と比較した結果も分析しました。フォレスト博士によれば、1960年代にはアメリカの子供が亡くなる確率はヨーロッパ諸国と同じだったが、現在はそうではないと指摘します。
「2010年から2023年の間に、アメリカの子供たちは80%高い確率で死亡することがわかりました」と彼は述べます。
乳幼児の場合、これらの死亡率の格差は主に突然死と早産によって引き起こされています。
一方、年長の子供や adolescentsでは、銃暴力、交通事故、薬物乱用が主な要因となっています。「2020年には、銃による死亡が青少年の死因として交通事故を上回りました」と研究者たちは述べています。
ワシントン大学の小児科教授フレデリック・リヴァラ博士は、この新しい研究に伴う解説を共著しています。彼は、アメリカの子供たちが他の裕福な国々の子供たちよりも劣る要因の一つに、医療保険のカバレッジの不足があると指摘しています。
カナダやイギリスとは違い、アメリカではユニバーサルな医療保険が提供されていないと彼は述べます。
「そして、メディケイドから子供たちが除外されることで、状況はさらに悪化するでしょう」とリヴァラ博士は述べます。それは、トランプ大統領が署名した最近の税金と支出法案に含まれる低所得者向けメディケイドプログラムの大幅な予算カットによるものです。
ピュー研究所によると、2023年1月時点で、アメリカ全体の子供の約41%がメディケイドに登録されています。
「アメリカをより健康にする運動は慢性疾患や重要な根本原因に注目を集めることには成功していますが、子供たちの健康に逆行する方針も進めています」とリヴァラ博士と彼の共著者たちは述べています。それには、健康福祉省の重大な予算カットや、突然死症候群を減らすためのキャンペーン「Safe to Sleep」を運営するチームの廃止、さらには子供向けワクチンの安全性を疑問視する取り組みが含まれています。
画像の出所：npr